自由彼岸殖民地的死亡是一個緩慢而窒息的過程。失壓區域的恐怖抽吸力逐漸減弱，並非因為漏洞被修補，而是因為內外氣壓正在趨向於一個可怕的平衡——真空。幸存的區域依靠著最後的手動隔離和殘存的密閉性苦苦支撐，但空氣依舊在不可逆轉地變得稀薄、渾濁。二氧化碳濃度持續升高，如同無形的毒藥，侵蝕著每個人的意識和體力。
指揮中心內，氣氛壓抑得如同墳墓。每個人都戴著簡易的呼吸麵罩，連接著稀少的應急氧氣瓶，每一次呼吸都變得珍貴而沉重。主屏幕上，那艘暗灰色的觀察者艦船依舊如同冰冷的墓碑般懸浮在那裡，再無任何動作，仿佛它的任務已經完成，隻剩下靜待獵物徹底停止掙紮。
馬爾科姆的臉上覆蓋著一層寒霜，目光掃過屏幕上各個區域不斷減少的生命信號和持續惡化的環境讀數。他嘗試了所有能想到的辦法：組織人手用一切能找到的材料甚至包括拆卸內部隔板）去試圖物理堵塞那個光滑得令人絕望的缺口，但缺乏工具和能源，效果微乎其微；嘗試用最後一點殘存的電容能量向外發射更複雜的求救信息，但全部石沉大海，那觀察者甚至懶得再“清理”一次。
絕望如同附骨之蛆，啃噬著所有人的神經。
“指揮官……b2避難所……氧氣耗儘……”凱托的聲音透過麵罩傳來，嘶啞而無力，帶著深深的疲憊和哀傷。又一個區域的信號徹底沉寂下去。
老貓癱坐在控製台前，花白的頭發被汗水粘在額頭上，眼神空洞地看著幾乎一片漆黑的能源監控界麵，喃喃自語：“沒辦法了……真的沒辦法了……”
莉娜仍在堅持監控外部傳感器，儘管範圍已經縮小到可憐的地步。她更多的是在尋找一絲渺茫的奇跡，哪怕是一顆路過的隕石，也好過這令人發瘋的死寂。突然，一個極其微弱、一閃即逝的信號峰值引起了她的注意！那信號特征……非常陌生，但又帶著一絲奇異的熟悉感？
“等等……剛才……好像有什麼東西……在很遠的地方……躍遷出來了？”她不確定地喊道，聲音因缺氧而有些飄忽。
所有人的目光瞬間聚焦過來！
“方位？距離？能識彆嗎？”馬爾科姆立刻追問，聲音中帶著一絲他自己都不敢相信的期待。
“信號太弱了！幾乎被背景噪音淹沒！方位……大概是方舟的方向！距離……非常遠，超出我們有效掃描範圍很多！”莉娜努力調整著幾乎失效的傳感器，但那信號再也沒有出現，“特征……有點像……之前‘灰鯖號’啟動引擎時的能量殘留？但又有些不同……更……更純淨？”
方舟方向？灰鯖號？李維成功了？他還活著？並且正在朝這個方向來？
一絲微弱的、幾乎熄滅的希望火苗，再次在死寂的指揮中心內點燃。儘管遠水解不了近渴，儘管希望渺茫得可憐，但這幾乎是他們此刻唯一能抓住的東西了！
“能嘗試向他們發送信號嗎？任何形式的！”馬爾科姆急切地問。
莉娜絕望地搖頭：“我們的發射器……根本沒有能源驅動……而且距離太遠了，就算滿功率也未必能……”
希望剛剛燃起，就被冰冷的現實再次澆滅。
他們隻能等待，在緩慢的窒息中，祈禱那遠方的微光，能夠來得及照亮這片死亡的深淵。
冰冷宇宙中，“灰鯖號”運輸艦。
飛船歪歪斜斜地航行著，尾部推進器的光芒時明時暗，顯然在之前的暴力脫離中受損嚴重。艦體內不時傳來令人牙酸的金屬扭曲聲，仿佛隨時都會散架。
科裡艱難地將昏迷不醒的李維拖進醫療室，綁在唯一一張還算完整的醫療床上。他看著李維蒼白如紙的臉色、扭曲變形的左臂以及身上多處深可見骨的傷口，手都在發抖。他隻是一個工程師，不是醫生！
“堅持住……李維老大……你一定要堅持住……”科裡一邊喃喃自語，一邊手忙腳亂地啟動醫療床的基礎生命維持功能。幸好這張老古董床還有獨立的應急電源。
微弱的能量流入，醫療床發出低沉的嗡鳴，開始自動檢測李維的生命體征。屏幕上跳出一連串觸目驚紅的警告：多處骨折、內出血、嚴重失血、神經損傷、生命體征極度微弱……
科裡看得心驚肉跳。他試圖尋找醫療用品，但艙室內一片狼藉，東西散落一地。他好不容易找到一個急救箱，裡麵的藥品大多過期，醫療器械也簡陋得可憐。
“該死！該死！”科裡絕望地捶了一下牆壁。沒有專業的醫療設備，沒有藥物，他根本救不了李維！
就在這時，主控台傳來刺耳的警報！導航係統檢測到飛船正在偏離航線，並且速度正在逐漸下降！引擎損傷正在惡化！
科裡衝到主控台前，看著上麵密密麻麻的故障代碼，一個頭兩個大。他勉強能看懂一些，引擎過熱，推進劑泄漏，姿態控製係統失靈……這艘老爺船能撐到現在已經是奇跡了！
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他必須同時穩住飛船和想辦法救李維！否則就算不被追上，他們也會死在冰冷的太空中！
科裡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他先是手動調整了引擎輸出，勉強穩住航向朝著自由彼岸的大致方向），然後開始在混亂的船艙內瘋狂翻找，希望能找到一些有用的東西，或者……任何能與外界聯係的方法！
希望渺茫，但他不能放棄。李維用命換來的逃生機會，不能斷送在他的手裡。
翠星誓約號，脫離超流躍遷。
飛船猛地一震，脫離了極不穩定的躍遷狀態，出現在一片陌生的星域。艦橋上燈光閃爍，ayaker正在快速進行自檢和定位。
【…強製超載躍遷結束。引擎輕度損傷，冷卻係統效率下降15。暫無結構性損傷。】【…定位完成。已抵達方舟與自由彼岸空域之間區域。距離自由彼岸預計剩餘航程：標準時間4小時。距離方舟……檢測到方舟方向有高能量汙染反應及多次爆炸殘留信號……】