火星前哨基地的求救信號如同一盆冰水，澆滅了地球剛剛燃起的複蘇熱情。蘇醒的“掘岩者”及其背後可能存在的巢穴，將“播種計劃”從充滿希望的開拓瞬間變成了岌岌可危的生存前線。
地球聯合臨時指揮部內，氣氛凝重如鐵。王磊、陳琳、各主要庇護所代表，以及通過全息投影連線的方舟李維和翠星誓約號塔莉亞，緊急召開了最高級彆會議。
“情況危急。”塔莉亞的影像帶著一絲疲憊和緊迫，“基地防禦工事無法抵擋那種體型和力量的生物多次衝擊。我們需要立即撤離，或得到強力支援。”
撤離意味著放棄火星基地，前期投入儘毀，更可能讓“掘岩者”徹底占據那個被改造的綠洲，使其成為威脅太陽係的橋頭堡。支援則意味著要跨越數千萬公裡投送力量，風險極高。
“方舟能否進行遠程火力支援？”一位軍事代表急切地問。
【方舟主武器係統修複進度僅32，】李維冷靜回應，【且遠程打擊精度難以保證，誤傷風險極大。最佳方案是派遣地麵精銳力量，攜帶重型裝備，協同防禦，並尋找機會深入裂隙，評估真正威脅等級。】
這意味著需要從本已捉襟見肘的地球防禦力量中抽調人手和資源。
會議陷入了短暫的沉默。資源匱乏的陰影再次籠罩。
就在這時，之前爭吵最激烈的激進派代表之一，來自北美庇護所的卡特將軍，猛地一拍桌子：“還猶豫什麼？！火星不僅是前沿，現在更是防線！如果那玩意兒下麵真有一個巢穴，讓它們在火星站穩腳跟，下一個就是地球！我們現在爭論的那些能源站、那些技術路線，還有屁用！”
保守派代表，歐亞庇護所的劉博士也推了推眼鏡，沉聲道：“卡特將軍話糙理不糙。內部分歧必須暫時擱置。生存優先。我提議，立刻組建國際聯合快速反應部隊，抽調各庇護所最優秀的陸戰隊員和工程專家，攜帶最重型裝備，搭乘翠星誓約號緊急馳援火星。地球方麵，全力保障後勤供應和技術支持。”
危機麵前，分歧奇跡般地迅速彌合。生存的本能壓倒了一切。
方案迅速敲定。一支由五十名精英士兵和二十名科學家工程師組成的“火星應急特遣隊”在二十四小時內完成集結。他們裝備了利用方舟技術剛剛試生產出的“龍鱗”重型動力裝甲、大口徑磁軌炮以及專門針對地下環境的震蕩波發生器和鑽探設備。大量的補給物資和預製防禦模塊被快速裝船。
翠星誓約號再次啟航，拖著沉重的負擔，以最大航速駛向火星。這一次，船上沒有了探索的興奮，隻有沉甸甸的責任和決絕的戰意。
方舟也全力運轉，一方麵加速自身修複，特彆是武器係統；另一方麵，李維與“船魂”集中精力分析“掘岩者”的行為模式和能量特征，試圖找出其弱點。
【分析‘掘岩者’能量簽名，與綠洲能量場同源，但更具侵略性和……饑餓感。】“船魂”彙報，【推測其以吸收生命能量和特定礦物質為生。其岩石鱗甲對能量武器抗性極高，但對高強度動能衝擊和特定頻率的聲波共振可能脆弱。】
【將弱點數據同步給特遣隊。】李維下令，【繼續嘗試用代碼穩定綠洲能量場，壓製其活性。】
一道穩定的能量束再次從方舟射向火星，如同看不見的韁繩，試圖勒住那躁動的能量野馬。
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火星基地，在特遣隊抵達前的數十個小時裡，氣氛壓抑到了極點。塔莉亞組織隊員利用一切可用材料加固工事，布設地雷和感應器。那低沉的地底咆哮和偶爾傳來的、令人牙酸的岩石摩擦聲，無時無刻不在折磨著每個人的神經。
一次小規模的試探性攻擊在夜間發生。三隻較小體型的“掘岩者”約犀牛大小）從不同方向的裂隙中鑽出，猛衝基地。它們的速度極快，岩石鱗甲輕鬆彈開了哨戒炮的能量射線。
基地守衛集中磁軌炮火力，才勉強將它們擊退，但厚重的合金裝甲板也被它們的掘爪撕開了駭人的口子。戰鬥短暫而激烈，證明了常規輕火力對其效果甚微。
“它們在學習……”安全官馬克臉色蒼白地看著戰鬥記錄，“它們在試探我們的火力點和防禦弱點。”
真正的威脅，遠不止這幾支先鋒。
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地球，在特遣隊出發後，內部氛圍也發生了變化。共同的外部威脅暫時壓製了分歧，各個庇護所前所未有地協作起來。工廠全力生產運往火星的物資；科研人員圍繞方舟提供的“掘岩者”數據，瘋狂改進武器設計；醫護人員準備接收可能出現的傷員。
新生的“守護者”係統在這場危機中發揮了巨大作用。它以其高效、公平、絕對理性的算法，統籌調度著全球的資源和生產線，確保了後勤支援的最高效率，避免了人類機構可能出現的扯皮和低效。它的表現贏得了越來越多的信任。
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