方舟墜毀激起的漫天紅褐色塵埃緩緩沉降，如同為這艘傷痕累累的星艦覆蓋上一塊巨大的裹屍布。火星稀薄的大氣中，隻有能量風暴永無止境的呼嘯，以及金屬冷卻收縮時發出的刺耳呻吟。
艦橋內部，應急照明係統頑強地閃爍著，提供著微不足道的光亮。李維艱難地解開固定裝置，每一次動作都牽動著仿佛散架般的身體和過度消耗的意識。空氣中彌漫著臭氧、熔毀金屬和某種難以言喻的、來自外部環境的硫磺與腐敗混合的怪味。
【主要係統離線。能量儲備3.7。結構完整性42。生命維持係統最低功率運行。】“船魂”的彙報聲微弱而斷續，仿佛隨時會中斷。
“優先維持生命體征監測和內部環境穩定。關閉所有非必要模塊。”李維的聲音沙啞，他扶著控製台，環視一片狼藉的艦橋。外部傳感器大多損壞，僅存的幾個傳回的畫麵也是雪花一片，或是扭曲模糊的紅色沙塵暴。
當務之急，是確定外部環境是否安全，並與塔莉亞他們取得聯係。
他踉蹌著走向艦體側麵的一處緊急出口。氣密門因撞擊而變形，費了好大力氣才手動開啟一條縫隙。瞬間，火星冰冷刺骨、帶著強烈輻射和塵埃的空氣湧入，讓李維忍不住咳嗽起來。
他套上簡易的防護麵罩，擠出門縫，踏上了火星的土地。
舉目四望，是一片荒蕪的紅色廢墟。方舟巨大的艦體斜插在大地上，劃出的溝壑觸目驚心。遠方的天空被混沌的能量風暴染成詭異的紫灰色，不時有扭曲的閃電劈落。這裡仿佛是世界的儘頭。
就在這時，一陣微弱的引擎轟鳴聲由遠及近。透過彌漫的塵埃，可以看到幾輛經過粗糙改裝、覆蓋著厚重塵土的火星漫遊車，正小心翼翼地繞過地麵的裂縫和金屬殘骸，朝著方舟駛來。車頂上，粗糙焊接的武器平台指向四周，充滿了警惕。
車隊在距離方舟百米外停下。為首的車門打開，一個穿著陳舊但依舊挺拔的動力裝甲的身影跳了下來，掀開了麵罩——正是塔莉亞。她的臉上帶著疲憊、風霜，但那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了難以置信的激動和如釋重負。
“李維？！”她幾乎是跑著衝過來的，聲音透過麵罩有些失真，卻掩蓋不住那濃烈的情緒。
“塔莉亞。”李維站穩身體，點了點頭，儘管情況危急，但看到熟悉的麵孔，心中仍不禁一鬆，“看來我降落得還算準時。”
“準時？你差點把我們都活埋了！”塔莉亞衝到近前，上下打量著他，確認他基本無恙後，語氣帶著劫後餘生的調侃，但隨即迅速轉為嚴肅，“不過……來得太是時候了。這裡不是說話的地方，跟我們來，避難所就在下麵。”
她打了個手勢，後麵的漫遊車上跳下幾名全副武裝的陸戰隊員，警惕地護衛在四周。
“我的船……”李維看了一眼方舟。
“ayaker已經派工程機器人過來了，會先進行初步封鎖和偽裝。現在最重要的是你安全。”塔莉亞語氣堅決，“‘毀滅之種’雖然被你重創，但還沒死透，它的爪牙還在外麵活動。能量風暴掩蓋了我們的蹤跡，但不能太久。”
李維不再多言，跟著塔莉亞登上漫遊車。車隊迅速掉頭，駛向不遠處一個被巧妙偽裝成巨大岩石裂縫的入口，很快消失在地表之下。
地下避難所。
與外麵的末日景象相比，避難所內雖然簡陋擁擠，卻充滿了令人心安的秩序感。空氣循環係統低沉嗡鳴，傷員得到儘可能的救治，技術人員在有限的設備前忙碌。人們看到塔莉亞帶著李維進來，先是一愣，隨即爆發出壓抑的歡呼和掌聲，眼中充滿了希望的光芒。
在一個用隔板臨時圍出的指揮區內，李維簡要說明了地球的情況和自己帶來的技術信息。
“……所以，地球還在堅持，但他們需要時間，也需要我們這裡打破僵局。”李維將一枚數據芯片遞給塔莉亞，“這是優化後的護盾技術和‘破障炮’的完整藍圖，你們的工程師可以立刻研究。ayaker應該能協助生產關鍵部件。”
塔莉亞緊緊握住芯片，如同握著文明的未來。“ayaker，接收數據，優先級最高。”
【數據接收中……分析……技術可行性驗證通過。】
【利用現有地熱能源和庫存材料，預計可在47小時內生產第一台實驗性‘破障炮’原型。】ayaker的聲音似乎都流暢了許多。
“太好了！”旁邊的趙上校用力揮了一下拳頭。
“但是，‘毀滅之種’怎麼辦？”塔莉亞冷靜地提出最關鍵的問題，“它隻是受傷，不是死亡。一旦它從混亂中恢複過來……”
“它暫時不會主動攻擊。”李維肯定地說，“我的攻擊蘊含的規則力量與它同源但更‘原始’，破壞了它的內部穩定。它現在首要任務是自我修複和清除‘異物’，無暇他顧。這是我們寶貴的時間窗口。”