冰冷的、來自史前冰川樣本的秩序波動，如同一個微小的避風港，在方舟這座巨大而死亡的金屬墳墓中，勉強維係著李維與塔莉亞聯合意識最後的存在。意識光核依舊黯淡，其上纏繞的暗影荊棘絲線在古老結晶簇的場域壓製下，雖不再活躍汲取，卻依舊散發著令人不安的冰冷死寂，如同蟄伏的毒蛇。
牧羊人那冰冷超然的窺探感已然退去，被優先級更高的“巨引源相位偏移”事件所吸引。但那種被完全剖析、生死皆在他人一念之間的感覺，已深深烙印在他們的感知底層。它們並非無所不能，卻依舊是無法理解的、高高在上的存在。
短暫的喘息之機，帶來的並非安寧，而是更沉重的緊迫感和更深遠的恐懼。
“gcu0714”……地球史前冰川樣本……與“荊棘之種”高度同源……“母本”……
牧羊人無意中泄露的信息碎片，如同拚圖般在李維的意識中翻滾、碰撞。先行者顯然早已知道地球存在某種與“荊棘”同源的力量，甚至不惜深入冰川取樣研究。它們知道多少？它們對地球的關注，僅僅是因為這個樣本，還是另有更深層的原因？
而牧羊人，它們對這一切了如指掌，甚至擁有“淨化協議”。它們在這個宇宙中，究竟扮演著什麼樣的角色？冷漠的觀察者？謹慎的arantine執行者？還是……彆的什麼？
【數據庫……必須找到……更多……】李維的意識碎片艱難地傳遞出信息。方舟的數據庫，哪怕隻是殘片，也可能藏著解開這些謎團的關鍵。關於gcu0714的發掘報告，關於“荊棘之種”的研究日誌，甚至關於牧羊人的隻言片語……任何信息都可能至關重要。
塔莉亞的意識表示同意。生存的本能和戰士的直覺都告訴她，無知即是最大的危險。了解敵人，了解環境，是活下去的第一步。
他們的感知再次小心翼翼地向外延伸。這一次，有了冰川樣本散發的秩序場域作為暫時的“錨點”和微弱屏障，感知變得稍微清晰和穩定了一些，雖然範圍依舊極其有限。
爆炸後的艙室更加破敗，空氣中彌漫著細微的焦糊味和能量過載後的臭氧味。那隻被炸傷的變異巨怪失去了蹤影，隻留下幾段斷裂的、仍在微微抽搐的猙獰節肢和地上墨綠色的、具有腐蝕性的粘液痕跡。它或許退走去舔舐傷口了，但威脅並未解除。
他們的“目光”投向艙室深處那些破裂的通道和暴露出的管線。方舟的數據庫並非集中存儲，而是分布式節點網絡。主數據庫肯定隨著核心區的毀滅而消失了，但一些區域性、部門性的緩存或備份節點，或許還有殘存的可能。
【那個方向……】塔莉亞的感知捕捉到一處破裂管道後隱約傳來的、極其微弱的、有規律的能量脈衝。那感覺像是某種低功耗存儲設備在受損後仍在嘗試進行數據校驗或碎片整理。
聯合意識再次開始艱難的“移動”。他們緊貼著保存管，如同企鵝依靠冰原上的突起抵禦寒風，緩慢地朝著能量脈衝傳來的方向挪動。每一步都消耗巨大，需要不斷抵抗周圍環境的死寂侵蝕和內部荊棘汙染的隱性拖拽。
穿過扭曲的金屬斷口，繞過凝固的、成分不明的化學汙漬，他們終於抵達了脈衝的源頭。
那是一個嵌入艙壁內部的服務器機櫃的一部分，大部分結構已經在內部的爆炸中熔化坍塌，隻有最角落的一個存儲單元似乎因為物理隔離較好而僥幸殘存。它的外殼破裂，露出內部密密麻麻、但許多已經燒毀的晶體存儲條。那微弱的能量脈衝，正是從其中少數幾條還在勉強工作的晶體條上發出的。
如何讀取？意識直連接口顯然已經隨著主板的燒毀而失效。
李維的知識庫再次被調動。關於先行者存儲技術的碎片信息閃過——這些晶體條本身具有微弱的能量場和信息輻射，在特定條件下，可以通過極其精細的心念感應進行非接觸式、低效率的讀取，尤其對於擁有高權限意識體而言。
【嘗試……感應……】李維指引著，將權限編碼的心念頻率緩緩投向那些仍在脈衝的晶體條。
過程極其緩慢且痛苦。就像是試圖用一根頭發絲去感受微雕上的文字。大量的數據是徹底損壞的亂碼，湧入意識時隻會帶來刺耳的噪音和眩暈感。他們必須極其小心地篩選，捕捉那些尚且完整的碎片。
模糊的信息流斷斷續續地湧入：
……日誌片段星曆7432.γ：“……‘尋道者’項目第三階段啟動。目標：追蹤‘巨引源’異常波動源。警告：波動能級超越閾值，疑似觸及六級文明宇宙改造者）活動邊界。建議提升觀測警戒等級至‘歐米伽’……”
……研究報告摘要‘荊棘之種’特性分析：“……樣本表現出極強的規則扭曲性，能同化吸收多種能量形式，其核心模式為‘熵增驅動’與‘秩序覆寫’，初步判定為某種五級文明維度文明）造物的退化衍生物或仿製品……警告，發現其與‘gcu0714’存在序列共鳴，疑存在共同‘母本’……”
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……通訊記錄片段加密等級‘諸神之語’：“……牧羊人陣列再次拒絕提供‘母本’坐標信息。其文明形態判斷存疑，觀測其科技表現介於四級文明星團駕馭者）巔峰與五級文明維度文明）門檻之間，但其對‘巨引源’的了解深度遠超此範疇，疑有關鍵信息隱瞞……”
……gcu0714發掘報告節選：“……位於太陽係第三行星地球）古遠古代冰川層，樣本所處地層年代早於任何已知生命大爆發時期……周邊檢測到微弱的、非自然的時間膨脹效應殘留……推測該樣本並非本土起源，為極其古老的地外植入體……其穩定的共生秩序特性與‘荊棘之種’的掠奪死寂特性形成極端對立，疑似代表了‘母本’力量兩種不同的演化方向……”
……警報：第七區隔離失效：“……‘荊棘之種’活性暴增！突破所有物理及能量約束！規則扭曲效應擴散……它正在嘗試與‘巨引源’建立超維連接！請求……啊——！”
信息流戛然而止，最後一段充滿了絕望的慘叫和刺耳的乾擾噪音。
李維和塔莉亞的聯合意識沉浸在巨大的信息衝擊中，久久無法平息。
文明等級！六級文明宇宙改造者）！五級文明維度文明）！四級文明星團駕馭者）！
這些之前隻是模糊概念的存在，此刻有了清晰的、令人戰栗的層級劃分！
“巨引源”的異常，可能觸及六級文明的活動邊界？那是能夠改寫物理法則的恐怖存在！“荊棘之種”疑似是五級文明造物的退化衍生物？而牧羊人，其科技表現在四級到五級之間，但卻可能隱藏著更深的信息？而地球史前冰川中的樣本gcu0714，竟然是地外植入體？其年代古老到匪夷所思，甚至早於地球生命大爆發？它與“荊棘之種”同源，卻走向了秩序共生？
先行者文明方舟的建造者），從其能進行跨星係航行、初步研究“荊棘之種”和“巨引源”來看，至少達到了三級文明星係主宰）的巔峰，甚至可能摸到了四級文明的門檻。但即便如此，在“荊棘之種”失控麵前，依舊顯得如此無力，最終走向毀滅。
而人類文明，在災難前恐怕連一級文明行星掌控者）都未能完全達到。
這其中的差距，如同天淵！他們之前所麵對和經曆的一切，不過是更高層級文明力量碰撞溢出的微小漣漪！
牧羊人……它們徘徊在四五級文明之間，監控著“巨引源”和“荊棘之種”，對人類乃至先行者都帶著一種居高臨下的冷漠。它們尋找“鑰匙”，它們資源有限……它們到底是什麼？