那艘從“守護者之盾”巡洋艦彈射出的小型穿梭艦，如同一條冰冷的金屬遊魚，無聲地滑過規則亂流相對平緩的走廊，逼近希望號。其外殼上暗藍色的能量紋路流淌，透著一股與“卡戎”信標站同源卻更加冷峻、更具攻擊性的方舟科技風格。
希望號艦橋內，氣氛凝重如鐵。雷棟站在指揮席前，脊背挺得筆直，陳琳在一旁的技術台上飛快地做著最後的數據核查。所有人的目光都透過主屏幕，緊緊盯著那不斷放大的穿梭艦。
塔莉亞的意識與希望號的核心傳感器深度融合，如同巨艦延伸出的無形觸須，細致地掃描著來艦。穿梭艦不大，但其能量簽名凝練而穩定，護盾強度遠超希望號當前狀態，武器係統雖未激活，卻散發著隱晦的威脅感。艦內生命信號顯示有五個單位，生理特征與人類有細微差異，能量波動顯示出高度改造和強化的跡象。
來者不善，且實力遠超他們。
“接收對方接駁請求。指定三號氣閘艙。”雷棟的聲音通過艦內通訊響起，沉穩中帶著一絲不易察覺的緊繃。
希望號龐大的艦體側麵，一個較小的輔助氣閘艙門緩緩開啟，露出內部燈火通明的通道。
穿梭艦精準地與之對接，磁力鎖扣發出沉悶的撞擊聲。
片刻後，氣閘艙內壁指示燈由紅轉綠，內門滑開……
五名“守護者之盾”的成員走了進來。
他們身著貼合身體的暗灰色作戰服，外覆著關鍵部位的輕型護甲，頭盔麵罩是深色的，看不清麵容，隻能看到其下冰冷的電子眼閃爍著微光。他們動作整齊劃一，步伐沉穩，沒有任何多餘的動作，一進入希望號，就迅速分散開，手持某種多功能掃描儀，開始對氣閘艙內部進行快速而高效的檢查，完全無視了等候在一旁的雷棟和幾名人類軍官。
絕對的職業化，絕對的冷漠，仿佛在執行一項再平常不過的程序。
塔莉亞能感覺到，他們散發出的個體能量波動都不弱，而且彼此之間通過一種低功率的神經鏈接保持著實時信息共享，行動效率極高。
為首的隊長體型稍顯高大，護甲上有不易察覺的徽記暗紋。他向前一步，電子眼掃過雷棟，發出經過合成的、毫無情緒起伏的方舟通用語：“我是第七先遣巡邏隊安檢官，代號7apha。根據《搖籃安全公約》，現對你們艦船及成員進行強製性安全檢查。請配合。任何抵抗或隱瞞行為將被視為敵對。”
“我們理解並配合。”雷棟不卑不亢地回應，“我是本艦臨時指揮官雷棟。需要我方提供什麼協助？”
“保持靜默。原地等待指令。”7apha冷硬地回複，隨即不再看他，抬手在自己的腕部儀器上操作著。他身後的隊員已經完成了對氣閘艙的初步掃描，兩人留下看守通道，另外兩人則徑直向艦內走去，掃描儀持續工作著。
“檢測到高精度規則掃描。掃描深度已達到三級結構層麵。正在嘗試探測能源核心、武器係統、超空間引擎及生物單元狀態。”ayaker的聲音在塔莉亞意識中響起。“對方技術先進，部分屏蔽手段效果有限。”
塔莉亞心中一緊。希望號的底細正在被快速摸清。尤其是能源核心和超空間引擎，剛剛完成大修，狀態並不完美，很容易被判定為“不穩定因素”。而生物單元裡那些幸存者，他們的狀態、甚至心網的存在，都可能引起對方警惕。
她隻能儘力引導文明之心網絡的能量，進行最細微層麵的規則乾擾，如同給希望號披上一層薄薄的、動態的迷霧，儘可能延緩對方獲取最關鍵數據的速度。
然而，對方的掃描技術顯然極其高超。很快，一名隊員停了下來，掃描儀對準了甲板下方——正是超空間引擎所在的大致方向。
“檢測到異常規則諧振殘留。能量簽名古老，與現有方舟數據庫匹配度低。疑似未經授權的技術應用或……汙染殘留。”那名隊員毫無感情地報告。
7apha的電子眼立刻轉向雷棟：“解釋。”
雷棟麵色不變，早已準備好說辭：“我方飛船在逃離母星係時遭受重創，引擎嚴重損壞。修複過程中，使用了部分在母星發現的古老材料和技術。這些技術來源不明，但確保了我們的生存。並非汙染。”
“來源不明技術禁止在‘搖籃’內使用。相關設備需隔離審查。”7apha根本不給商量餘地，直接在記錄儀上標注。
又一個隊員在通往生物單元區域的通道口停下：“檢測到大規模低等生命體聚集。生命體征微弱，存在規則壓力後遺症。同時檢測到異常微弱的規則協同波動，性質不明。懷疑存在非標準意識連接或潛在群體性精神汙染風險。”
心網被察覺了！雖然對方無法完全理解其本質，但已經注意到了異常！
塔莉亞立刻全力壓製心網的活躍度，使其變得更加隱晦。
“那是我們幸存的人民。”雷棟的聲音帶上了一絲壓抑的憤怒，“他們經曆了家園毀滅和九死一生的逃亡，精神波動自然異常！這不是汙染！”
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“需進行抽樣體檢及意識層麵深度掃描以排除風險。”7apha再次冷冰冰地記錄，完全無視雷棟的情緒。
檢查在一種極其壓抑和不平等的氣氛中進行著。對方完全掌握主動權，不斷提出各種苛刻的要求和質疑，將希望號及其乘員置於被審判的位置。每一次掃描，每一次質疑，都像是在文明傷痕累累的尊嚴上又撒了一把鹽。
塔莉亞意識到，這樣下去不行。對方的目的不僅僅是安全檢查，更是一種下馬威，一種實力的展示，意圖從根本上壓製地球文明，確保其絕對的控製權。必須想辦法打破這種被動局麵，至少……要保住最核心的東西。
就在這時，7apha本人走向了希望號的核心區域——艦橋。他的掃描儀對準了主控台，以及更深處……與文明之心網絡存在微弱連接的數據接口。
“檢測到高權限外部數據連接痕跡。信號來源……指向‘卡戎’信標站？你們如何獲得‘卡戎’的權限？”7apha的電子眼猛地亮起，終於露出了一絲明顯的情緒波動——警惕和審視。
雷棟按照塔莉亞通過心網傳遞的指示，沉聲道：“我們通過了‘卡戎’信標站的評估。權限是依規授予的。所有交互記錄均可查詢。”