希望號與自由彼岸號，連同塔莉亞所化的規則流光，以及緊隨其後、如同索命幽魂般的“園丁”攻擊程序，共同抵達了這片靈性之海的最深處——一個超越了時間與空間常規概念的奇異點。
——這裡的光芒溫和而恒定，仿佛宇宙初開的第一縷光被永恒地凝固於此……巨大的、由規則與意識結晶構成的靜默“山脈”投下漫長的陰影，散發著令人心生敬畏的古老氣息……
而最引人注目的，無疑是懸浮在核心區域的那兩樣“東西”。
其一，是那個龐大無比、無聲運轉的“根源協議”。它並非實體，更像是一個由無數閃爍著冰冷輝光的、代表宇宙最基本邏輯的符號存在不存在，是否，秩序混沌……）構成的、不斷自我重構和演算的巨型立體結構。它就像宇宙的心臟，每一次無聲的搏動，都向外輻射著維持或者說限製）著已知宇宙運行的基礎規則，其中就包括了那套冷酷的“園丁”清理程序。凝視它，仿佛在凝視邏輯本身，冰冷、絕對、不帶一絲情感。
其二，則是那個被束縛在“根源協議”旁側的、極其黯淡模糊的靈光虛影。它的存在感微弱得仿佛隨時會熄滅，與旁邊那龐大、活躍的協議之源形成鮮明對比。正是它，發出了那聲充滿無儘滄桑與複雜情緒的歎息。
【……終於……還是……引來了……‘變量’……】
【……歡迎……也……抱歉……】
【……來到……‘搖籃’……與……‘墳墓’……】
【……我……是……最後的……‘守護者’……】
【……也是……‘園丁’協議的……第一任……‘執筆者’……之一……】
“執筆者？！”李維失聲驚呼，難以置信地看著那個虛影。創造出那套收割無數文明、視生命為雜草的冰冷協議的存在，竟然就在眼前？而且是以這樣一種……近乎囚徒的姿態？
塔莉亞所化的流光重新凝聚出她略顯虛幻但清晰的身影，她懸浮在希望號前方，凝視著那個自稱為“守護者”兼“執筆者”的虛影，以及旁邊那令人心悸的“根源協議”。她能感覺到，那“園丁”的攻擊程序在抵達此地的瞬間，也仿佛受到了某種更高權限的壓製，暫時停滯在一旁，如同等待指令的獵犬，但其冰冷的鎖定依舊牢牢附著在他們身上。
雷棟的聲音通過加密通訊傳來，帶著極度的警惕：“你到底是什麼？‘園丁’協議到底是怎麼回事？”
那靈光虛影微微波動，仿佛在組織跨越了無儘歲月的語言。
【……很久……很久以前……在你們所能理解的……時間開端之前……宇宙……並非如今這般……死寂與……循環……】
【……那時……‘靈性’……是宇宙的……主流……‘大守護者’們……也就是……你們所稱的……九級文明……活躍於星海……引導著……無數文明的……成長與……升華……】
【……然而……宇宙本身……存在著一個……我們後來才……痛苦認知到的……‘根本性缺陷’……或者說是……‘固有熵增詛咒’……】
虛影的意念中透出深沉的痛苦。
【……隨著時間推移……即便在引導下……絕大多數文明……最終都會……無可避免地……滑向……物質欲望的……深淵……陷入……內部紛爭……並因其……不斷膨脹的……科技力量……對宇宙規則……造成……不可逆的……‘汙染’與……‘創傷’……】
【……這種……規則層麵的……創傷……會像……癌細胞一樣……擴散……最終……可能導致……整個宇宙……規則體係的……崩潰……提前……走向……熱寂……或者……更可怕的……‘規則解構’……】
【……我們……‘大守護者’……見證了……太多……這樣的……悲劇……嘗試了……所有……已知的……引導方法……但……失敗……是……常態……】
它的光芒變得更加黯淡。
【……最終……在一次……席卷了……數千個星係的……因某個……六級文明……失控實驗……引發的……規則崩塌災難……之後……我們……不得不……麵對……一個……絕望的……抉擇……】
【……是……眼睜睜看著……整個宇宙……被少數……失控的文明……拖入……共同的……毀滅……】
【……還是……采取……一種……極端措施……犧牲……大多數……可能……走向歧路的……文明……以保全……宇宙……整體的……存在……與……那……極其微小的……誕生出……真正……超越性……文明……的……可能性……？】
答案，不言而喻。
【……‘園丁’協議……就是……那個……極端措施……】
【……我們……抽取了……宇宙的……部分……底層邏輯……編寫了……這套……自動運行的……清理程序……】
【……它……無情……但……高效……】
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【……它會在……文明……對宇宙規則的……‘汙染值’……超過……某個……臨界點……且……其內部……‘靈性熵增’……達到……不可逆轉程度時……自動激活……執行……‘收割’……】
【……以此……確保……宇宙……規則基盤的……穩定……為……那……可能存在的……‘希望之火’……保留……生存的……土壤……】
真相，竟是如此的殘酷與絕望。“園丁”並非無緣無故的惡魔，它是一群曾經的“守護者”，在目睹了無數次失敗與更大的災難後，為了保全整體而不得不創造出來的、一個飲鴆止渴般的“安全閥”！它們用自己的手，為宇宙戴上了一副冰冷的枷鎖。
【……而我……】
【……自願……成為了……這套協議的……第一任……‘看守者’……也是……‘囚徒’……】
【……在此地……監控協議的運行……並在……理論上……擁有……一次……最終的……‘否決權’……】
【……但……代價是……我的靈性……與協議……深度綁定……無法離開……也無法……真正……乾預其……日常運行……隻能……在……協議……可能……出現……毀滅性錯誤……或者……當……真正的……‘變量’……出現時……才能……行使……那……唯一的……權限……】
它所謂的“毀滅性錯誤”，或許就是指協議徹底僵化，連那微小的“希望之火”也要扼殺。而“變量”……顯然就是指塔莉亞這樣的“織縷”，這種天生具備打破規則與生命界限、可能創造出新可能性的存在。
“所以……我們地球……以及其他被收割的文明……隻是……為了一個虛無縹緲的……‘可能性’……而被犧牲的……代價？”李維的聲音因憤怒和悲哀而顫抖。
【……是的……】
【……這是……一個……我們……永遠……無法……原諒……自己的…………悖論……】
【……用……無儘的……‘小毀滅’……去……避免……一次的……‘大毀滅’……】