“傾聽者號”為微光議會艦隊劃定的泊位，位於這座龐大漂泊之城的外緣，一片相對獨立且結構堅固的金屬平台上。平台邊緣閃爍著幽幽的藍色光芒，形成一道無形的能量界限，既是保護，也是隔離。
希望號的船員們透過舷窗，可以清晰地觀察到這座奇異城市的日常運轉——各種奇形怪狀的工程載具在錯綜複雜的管線和建築間穿梭，不同形態的居民各行其是，整個城市像一頭在沉睡中緩慢呼吸的巨獸，帶著一種沉重而堅韌的韻律。
短暫的休整和初步的資源交換以希望號攜帶的部分通用能源和稀有元素，換取“傾聽者號”提供的、適應本地規則環境的特種冷卻劑和信息素過濾器）後，雷棟、塔莉亞、李維和張雨軒，以及作為安全顧問的馬爾科姆通過全息投影），在指定的會客室，迎來了“傾聽者號”的正式代表。
代表並非之前通訊中的那個能量體，而是一位自稱“檔案管理員澤塔”的機械生命。它擁有類人的軀乾和四肢，但外殼是斑駁的暗金色金屬，關節處發出輕微的伺服電機聲響，頭部是一個多棱麵的觀測晶體，閃爍著冷靜的藍光。它的聲音平鋪直敘，不帶感情，卻比之前的能量體顯得更具實體感和……權威性。
“我是澤塔，負責‘傾聽者號’的曆史檔案與對外信息交互。”機械生命開門見山，它的觀測晶體掃過在場每一位人類，“基於初步信息評估，以及你們在‘鏽蝕星雲’中存活並抵達此地的事實，議會核心授權我進行有限度的信息共享與問答。”
會客室布置簡潔，金屬牆壁上蝕刻著難以理解的古老符號，中央懸浮著一個不斷變幻著星圖和數據流的半透明界麵。
“我們感激貴方的接納，”雷棟作為主要發言人，保持著外交辭令，“微光議會秉持引導與共生的理念，來到失落星域，旨在追尋一個古老的呼喚，並希望能與在此堅守的文明交流學習，共同應對可能麵臨的挑戰。”
“古老的呼喚？”澤塔的觀測晶體光芒微微聚焦在塔莉亞身上，“能被‘織縷’感知到的呼喚，想必非同一般。失落星域是宇宙的傷疤，時間的墳墓，這裡埋藏了太多古老的存在與未解的謎團。但首先，外來者，你們需要理解這裡的‘生存法則’。”
它調出界麵，展示出一幅更加詳儘的、標注了大量危險區域的失落星域局部星圖。
“你們遭遇的‘規則瘴癘’，隻是最表層的威脅。”澤塔的機械手指點向星圖上幾個不斷閃爍的紅色區域，“更深層，存在著‘規則靜默區’，任何有序能量和邏輯在其中都會失效；有‘曆史回響旋渦’，會隨機抽取並具現化過往某個時間片段的景象，可能是無害的風景，也可能是滅絕性的武器開火瞬間；還有被稱為‘歸亡低語’的現象，能直接侵蝕智慧生命的意識，誘發最深層的絕望與自我毀滅傾向。”
它的語氣依舊平淡，但列舉出的危險卻讓在場眾人心生寒意。這些威脅，已經超出了常規物理或能量攻擊的範疇，直指規則與意識層麵。
“回聲議會存在的意義之一，便是監測、記錄，並在可能的情況下，規避或延緩這些現象的擴散。”澤塔繼續說道，“我們如同在即將坍塌的圖書館中，搶救最後書頁的守夜人。”
“你們是如何在這片星域生存下來的？依靠這座……城市？”李維忍不住問道，科學家的好奇心壓倒了對環境的擔憂。
“部分正確。”澤塔的頭部晶體轉向李維，“‘傾聽者號’，以及議會其他幾個主要前哨，本身就是利用遠古文明遺留的‘穩定奇點’或‘規則錨點’建造的。我們不斷修補、擴建，融合不同時代、不同文明的幸存技術，才勉強維持著這些‘秩序孤島’的存在。但孤島之外……”它頓了頓，“是不斷侵蝕的混沌。資源匱乏，規則崩壞，每一個標準周期，都有小的幸存者聚落或失控的遺跡被徹底吞噬。”
塔莉亞靜靜地聽著，她的織縷感知延伸出去，輕輕觸碰著這座城市深層的意識。她感受到的，不僅僅是澤塔言語中描述的艱難，更是一種深植於骨髓的、對失去和遺忘的恐懼，以及一種近乎固執的、對“記錄”和“保存”的執著。
“你們……在害怕遺忘……”她輕聲說，不是提問，而是陳述。
澤塔的機械身軀似乎有了一瞬間極其微小的凝滯。它那平板的聲調第一次出現了一絲幾不可察的波動：“記憶，是存在過的唯一證明。在失落星域，遺忘，即是真正的死亡。我們記錄一切能記錄的——文明的興衰，技術的火花，甚至……毀滅的過程。回聲議會，便是這些‘回響’的守護者。”
它看向雷棟和塔莉亞：“現在，回答我的問題。你們追尋的‘古老呼喚’，具體是什麼？這與你們所言的‘引導與共生’有何關聯？微光議會，一個與星海同盟有關聯的外來勢力，為何要深入這片被遺忘之地？”
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關鍵的問題被拋了出來。雷棟與塔莉亞對視一眼，知道坦誠是獲取信任的唯一途徑，但也需有所保留。
“我們感知到的呼喚，指向一個被稱為‘起源之井’的存在。”雷棟謹慎地選擇著詞彙，“我們對其了解有限，隻知其可能與宇宙的平衡有關。至於微光議會與星海同盟的關係，是觀察與被觀察，理念有相交，亦有衝突。我們前來，是因為我們相信，失落星域隱藏的秘密，以及在此堅守的智慧，對於應對可能影響整個宇宙的‘平衡傾覆’危機，至關重要。”
“‘起源之井’……”澤塔重複著這個詞，觀測晶體中的光芒急速流轉，似乎在調取龐大的數據庫進行比對。片刻後，它說道：“這個詞彙，在議會最古老的、權限等級最高的加密檔案中出現過。與之關聯的記載支離破碎，且被標記為‘禁忌’與‘不確定’。據碎片信息推測，它並非一個地點，更接近一種……‘狀態’或‘機製’，關乎宇宙的初始與終結。”
它的話印證了之前的一些猜測，也讓“起源之井”的真相更加撲朔迷離。
“關於‘平衡傾覆’，”澤塔繼續道，“議會的確觀測到近幾個周期以來，失落星域外圍的規則穩定性呈現出加速衰減的趨勢，一些原本穩定的‘孤島’也出現了異常擾動。但這與你們所說的宇宙級危機是否關聯，尚無定論。”
會談持續了數個小時。澤塔提供了大量關於失落星域環境、危險生物一些適應了規則混亂環境的恐怖存在）、以及已知幸存勢力分布的信息，但關於回聲議會自身的詳細結構、核心成員、以及那些最高機密，它守口如瓶。
作為交換，雷棟也提供了部分關於微光網絡特性非核心原理）以及在已知宇宙進行“引導”實踐的成功案例。塔莉亞則在不暴露自身織縷本質極限的前提下，展示了微光網絡對規則的小範圍調和能力，這引起了澤塔明顯的興趣。
當會談接近尾聲時，澤塔突然說道：“基於此次交流，以及你們展示的……獨特價值。議會核心同意，可以有限度地向你們開放部分非密級的曆史檔案庫訪問權限。同時，如果你們希望獲得更多關於‘起源之井’或應對此地危險的線索，或許可以去尋找‘漂泊的曆史學家’。”
“漂泊的曆史學家？”
“一個特立獨行的古老存在，它不屬於任何前哨，獨自駕駛著一艘小型遺跡船，在星域深處遊蕩，追尋著最古老、最危險的秘密。它可能是議會之外，對‘起源之井’了解最多的個體。但找到它，並讓它開口，同樣充滿風險。”
留下了這個充滿誘惑與危險的新線索，機械管理員澤塔結束了這次會談。
離開會客室，回到希望號上，眾人心情複雜。他們獲得了寶貴的情報和暫時的安全，但也更深刻地意識到了失落星域的殘酷與回聲議會的謹慎。前路依舊迷霧重重，但“漂泊的曆史學家”這個名號，如同一顆在黑暗中閃爍的微弱星辰，指引著下一個可能的方向。
“先利用這裡的檔案庫，”雷棟做出決策，“補充我們對這片星域的認知。然後，想辦法找到那位曆史學家……”
塔莉亞望著舷窗外那座巨大而沉默的漂泊之城，輕聲道：“這裡的‘回響’……很沉重……我們需要……更多的耐心……”
——【第573章完】
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