希望號化身為一座在寂靜虛空中無聲奔襲的金屬要塞，引擎維持著低沉的嗡鳴，朝著維拉求救信號中那個位於同盟邊境的混亂坐標全速航行。艦船內部，時間仿佛被壓縮，每一秒都充滿了緊張的籌備與壓抑的等待。
塔莉亞身處醫療中心特製的恢複艙內，淡藍色的營養液和富含生命能量的霧劑包裹著她，試圖修複她受損的織縷本質和過度消耗的精神力。但她清醒的時間遠多於沉睡。意識深處，那源自林奇意識核心的、冰冷“標記”的隱晦波動，如同毒蛇吐信，讓她無法真正安寧。
她反複回憶著林奇蘇醒後的每一個細節：他那超越程序邏輯的精準分析，構建“秩序回響”淨化協議時的決絕，以及他偶爾流露出的、與以往程序員思維模式略有不同的、更加……“高效”乃至“冷酷”的瞬間。當時隻以為是壓力下的爆發，現在想來，處處透著詭異。
那個“觀察者標記”，如同最致命的病毒，不僅沒有被清除，反而可能借著林奇意識重塑、與網絡深度結合的契機，完成了更深層次的潛伏與共生！它就像一顆植入微光網絡核心的定時炸彈，其引爆的條件和後果，完全未知。
塔莉亞嘗試過用最溫和的織縷之力去探知林奇沉睡的意識外圍，但每次靠近，那冰冷的警覺感就驟然提升，迫使她不得不撤回。她不敢冒然刺激，唯恐引發不可控的後果。這種明知危機潛伏卻無能為力的感覺，幾乎要將她逼瘋。
“塔莉亞，你的生理指標波動很大。”醫療ai發出柔和的警示音，“請儘量放鬆，深度休息是恢複的最佳途徑。”
放鬆？如何放鬆？維拉命懸一線，林奇意識深處埋著毀滅的種子，外部還有血刃這頭貪婪的猛獸和星海同盟的死敵環伺……她感覺自己仿佛站在即將噴發的火山口，腳下是薄弱的岩層。
她強迫自己將注意力轉移到營救計劃上。馬爾科姆製定的方案堪稱大膽而精妙：希望號本身不會進入目標星域，而是潛伏在邊緣的星際塵埃雲中。一支由馬爾科姆親自率領的、由希望號最精銳陸戰隊員和部分具備特殊環境適應能力的回聲議會誌願者組成的聯合小隊，將搭乘一艘經過特殊偽裝、具備極強隱匿和突防能力的快速突擊艦“暗影之梭”，潛入目標區域。
根據維拉坐標最後傳來的信息和血刃提供的有限情報，那片區域被稱為“遺棄回廊”，是多次文明戰爭留下的廢墟帶，充斥著引力異常、輻射風暴和大量未被標記的空間裂縫，常規艦隊難以展開，卻是小型艦船和特種作戰的天然獵場。“靜謐低語者”的追兵必然已經布下天羅地網，但複雜的環境也給了他們渾水摸魚的機會。
“暗影之梭”將利用環境掩護，接近維拉信號最後鎖定的、一個廢棄的自動化采礦哨站。根據分析，維拉很可能藏身於此，利用哨站殘存的係統和“荊棘王庭”的力量勉強周旋。
“我們隻有一次機會。”馬爾科姆在全息沙盤前，對即將出發的隊員做最後簡報，聲音冷硬如鐵，“潛入、確認、救援、撤離。任何環節出錯，都可能萬劫不複。記住，我們的首要目標是帶回維拉議員，儘可能避免與敵主力糾纏。”
隊員們沉默地點頭，眼神中隻有堅毅與決然。他們都知道這次任務的意義與風險。
塔莉亞通過醫療艙的監控看著這一切。她多麼希望自己能親自參與，用織縷之力為同伴們提供更直接的庇護。但她現在的狀態，強行參與隻會成為累贅。
“塔莉亞，”雷棟的通訊接了進來，他的影像出現在恢複艙的顯示屏上，臉色凝重，“我們即將抵達預定潛伏點。血刃的‘通道’已經打通，但……他剛剛又傳來消息，‘靜謐低語者’在‘遺棄回廊’內部署的兵力比預想的更多，似乎……有更高權限的人物親自到場督戰了。”
更高權限的人物？塔莉亞心中一緊。會是加爾上將那種級彆？還是……“靜謐低語者”派係中更核心、更神秘的存在？
“另外，”雷棟頓了頓，語氣更加沉重，“對林奇意識狀態的初步遠程掃描……結果很不樂觀。網絡核心監測到他沉睡區域的能量逸散模式出現異常波動，與你描述的‘標記’特征吻合度正在緩慢提升。雖然速度很慢，但……它確實在‘蘇醒’。”
最壞的情況正在發生！
塔莉亞感覺自己的血液都快要凝固了。林奇……他還能堅持多久？在他意識深處，正在發生著怎樣凶險的對抗？
“我們必須加快速度。”塔莉亞的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“救出維拉，獲取情報，然後……我們必須立刻找到解決林奇問題的方法！”
“我明白。”雷棟點頭，“‘暗影之梭’一小時後出發。塔莉亞，你繼續恢複，我們需要你在關鍵時刻，提供遠程的網絡支持。”
通訊結束。塔莉亞躺在恢複液中，閉上眼睛，強行壓下心中的驚濤駭浪。她開始更加專注地引導“初始之弦”的力量，不再僅僅是修複創傷，而是嘗試著去理解、去記憶那份純淨韻律的每一個細微波動。她有一種預感，要對抗那冰冷的“觀察者標記”，或許最終還是要依靠這宇宙最本初的力量。
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一小時後，“暗影之梭”如同幽靈般脫離希望號，悄無聲息地滑入密集的星際塵埃雲，朝著危機四伏的“遺棄回廊”駛去。
希望號陷入了更加深沉的寂靜，隻剩下引擎維持最低功率運行的微弱震動。所有人都屏息凝神，等待著來自“暗影之梭”的消息。
時間一分一秒地過去，每一秒都如同一個世紀般漫長。
塔莉亞在恢複艙中，一半意識在努力恢複，另一半意識則緊緊連接著微光網絡，感知著“暗影之梭”傳回的、經過高度壓縮和加密的零星數據。
信號斷斷續續，充滿了乾擾。
“……已進入‘遺棄回廊’引力邊界……”
“……規避第三處空間裂縫……”
“……檢測到多股不明掃描波，已啟動全頻段靜默……”
“……接近目標哨站……外圍發現戰鬥痕跡……能量簽名……混雜……有‘荊棘王庭’殘留……也有同盟製式武器……”
戰鬥已經發生過！維拉還在嗎？
緊張感幾乎要扼住塔莉亞的呼吸。
突然，一段相對清晰的信號接入！
“已抵達哨站外圍！發現維拉議員的生命信號！但她被困在核心控製室，外部通道被某種……活化的能量荊棘徹底封死！這些荊棘在攻擊任何靠近的非授權目標，包括我們！而且……哨站外部發現‘靜謐低語者’的特種滲透部隊！他們正在試圖強行突破荊棘封鎖！”
維拉還活著！但她被困住了！而且敵人也到了！