淩薇臉上已變了模樣，天生精致的眉尾被描粗壓平，鼻梁兩側掃了淺褐陰影，讓原本優越的輪廓顯得扁平，加上黃粉覆蓋，那張過分惹眼的臉龐便巧妙地收斂了。
“我們扮作一對家中遭變、投親不遇、盤纏將儘的夫妻。”
淩薇布置任務還沒有解釋的習慣：“你是我的夫郎，途中染疾，壞了嗓子，暫時不能言，記住了？”
沈知瀾點頭。
“青樞，”淩薇看向親衛統領，“你扮作我的表姐，路上結伴同行，機靈些。”
青樞利落應下，已換好一身樸素的深藍布裙。
考慮到戰力，雲起被安排在原地看守。
待沈知瀾換好布衣出來，雖粗服難掩清冷，麵色被塗暗，眼下添了青影，確有病容。
淩薇打量一眼，未置可否，取出輿圖鋪開，指尖點向一處：“龍脊礦場在黑山峪，我們不入城，不從官麵查，留下部分人看行李。”
她指尖劃向周邊村落：“從這裡開始，兩人一組，分開走，以各類身份潛入。打聽三件事：匪患實情、村民對礦場官府的看法、近來異常。
隻聽，隻看，不惹事，兩日後日落，此地彙合。”
眾人領命。
淩薇收起輿圖，看向沈知瀾：“走吧。”
她選了最近的石坪村，淩薇扮作妻主，沈知瀾為正君，青樞為表姐，沿土路緩行。
至村口，日頭西斜。
淩薇麵露疲憊憂慮，沈知瀾微垂眼輕咳，青樞低頭，十足落魄模樣。
他們在一戶房屋尚好的人家門前停下，開門的是個五十歲上下的男人，麵相敦厚，眼神打量。
淩薇上前，聲音低啞懇求：“這位大伯，可否行個方便？我們夫妻從北邊來投親，親戚搬走，盤纏用儘，我夫君途中染恙壞了嗓子......隻求借個地方歇腳，付些銀錢......”她摸出幾塊碎銀。
她說的是官話，周大伯聽懂了。
他看了看淩薇，又看病怏怏的沈知瀾，露出同情，側身讓開：“進來吧，西邊有空雜物房，收拾能住。錢就不用了......”
他說官話有點生硬，帶著濃重的地方口音。
“要的。”淩薇堅持塞銀，“已是叨擾。”
周大伯推拒不過，收了銀子，引他們去西屋，屋子不大，有床有窗。
安頓後，淩薇主動幫周大伯在院裡理菜，閒聊北邊風物、投親不遇，絕口不提礦場。
周大伯健談，說了些村裡瑣事，直到晚飯時，周大伯的妻主周大娘回來，一家子連同淩薇三人圍坐用飯。
飯桌上，淩薇為沈知瀾解釋：“夫君嗓子不好，吞咽疼，吃不了太多，大娘莫怪。”
周大娘擺手：“病了得將養。”
一直悶頭吃飯的周大伯卻忽然抬頭，看向沈知瀾，眼裡閃過一絲疑惑：“這後生......是說不了話了？”
淩薇心中微動，麵上愁容：“是啊，路上染風寒，燒了幾天，醒來就說不出話了。”
周大伯“哦”了一聲，沒再問，低頭扒飯，但淩薇敏銳察覺，周大伯和周大娘趁她夾菜交換了幾個眼神，神色不安。
飯後，周大伯收拾碗筷，周大娘蹲門口，淩薇正要回屋，周大娘悄悄拉她到灶房邊，壓低聲音，臉上急切：“閨女，聽大娘一句勸，你們明天一早就走，離撫陵郡越遠越好。”
淩薇詫異：“大伯，怎麼了？是我們哪裡不對......”
“不是你不對，”周大伯連連搖頭，眼神恐懼，瞥向西屋，“是你家夫郎，他那啞巴，不是病，是命。這地方，不能留，招禍！”