暗星核心穩定下來已經過去了三天。
傑克斯在核心外圍搭建了一個臨時研究站，各種探測儀器環繞著緩慢旋轉的紫色核心，發出規律的滴答聲。
老魚骨肋骨的傷在莉婭持續治療下基本愈合，但動作稍大時還是會忍不住皺眉。
凱倫清點著所剩無幾的裝備，艾拉則默默擦拭長弓，空氣中彌漫著大戰後的疲憊與失去布朗的沉寂。
“能量輸出穩定在安全閾值內。”
傑克斯調整著機械義肢連接的探測儀，屏幕上的曲線平穩起伏，“但核心內部的結構還在自我重組，這個過程可能需要數年。”
艾拉將一支新削的木箭放入箭袋：“王都的飛龍信使今早到了，先遣隊預計明天正午抵達，他們會接管基礎防衛工作。”
凱倫從一條側通道的陰影中走出，將個半融化的金屬裝置放在工作台上。
“在東南側通風管道裡發現的，維克多的便攜式記錄儀。”她指著一處燒焦的接口，“最後一條發送記錄是在我們攻入核心區前十一小時三十七分。”
傑克斯的機械手指伸出連接線接入記錄儀，義肢發出輕微的運算聲。
“他聯係過一個代號收割者的終端，信息內容涉及...備用孵化場。”
莉婭正在整理布朗留下的符文戰斧，聞言抬起頭：“以維克多的謹慎，不可能把所有希望都押在一個核心上。”
老魚骨一拳砸在金屬台麵上：“難道這混蛋還留了後手？”
臨時研究站的警報突然尖銳響起。
傑克斯快速切換監控畫麵，顯示核心區外圍的七個能量探測器在四分鐘內相繼離線。
“不是能量泄漏。”傑克斯調出最後一段模糊影像，“有東西在主動破壞探測器。”
畫麵中，幾道迅捷的黑影掠過探測器，隨後設備便爆出電火花。
凱倫反握匕首站起身：“我去排查。”
“等等。”林風按住她的手臂。
他指向黑影消失的方位：“移動模式很像掠食者，但體型更小，動作更...狡猾。”
傑克斯放大影像殘幀，在黑影經過的地麵發現了黏著狀的腐蝕痕跡。
“能量特征與掠食者同源，但強度不足原版的十分之一。”
莉婭將星輝杖指向那個方向，杖尖微光搖曳：“那裡殘留著混亂的能量波動，像是...未完成的複製體。”
半小時後，小隊沿著被破壞的探測器路線追蹤到一條廢棄的冷卻管道。
在鏽蝕的管道深處，他們堵住了三隻正在啃食電纜的變異體。
這些生物有著掠食者的能量特征，但身體結構殘缺不全，部分肢體呈現半融化狀態。
“是維克多留下的影犬。”傑克斯用束縛器捕獲一隻掙紮的變異體，“它們在吸收環境中殘餘的暗星能量進行不完全增殖。”
艾拉一箭射穿試圖撲來的影犬：“必須徹底清掃這些殘餘。”
清理工作持續到黃昏。當他們返回研究站時，傑克斯收到了王都先遣隊的加密通訊。
“莉婭公主，”通訊官的聲音透過雜音傳來，“國王希望您儘快返回王都主持重建會議。”
莉婭看向林風，後者輕輕搖頭。
“你們先回去。”林風注視著穩定運轉的核心，“這裡需要長期監控，而且...”他觸碰腰間的基座，那裡仍與核心保持著能量連接，“我現在是平衡體係的一部分，不能遠離。”
老魚骨重重拍打林風的背甲：“我留下陪這小子。這把老骨頭還能擋點風雨。”
凱倫清點著新補充的裝備：“影犬的清除需要專業追蹤技巧。”
艾拉將箭袋扣回腰間：“我的箭可以解決遠程威脅。”
傑克斯的機械義肢展開工具臂：“我的研究才剛觸及核心表層。”
莉婭對通訊官堅定回應：“請轉告父王，星隕之穀的重建同樣關乎王國命運。這裡需要他的女兒，更需要星輝杖的守護。”
通訊結束後，林風走到觀測窗前。
暗星核心在他眼前緩緩旋轉，基座傳來穩定的共鳴。
當他抬起手時，指尖隱約浮現出與核心同源的紫色光粒。
“它在學習平衡之道。”林風輕聲道，“而我們要確保這堂課不受打擾。”
遠在王都的議事廳內，國王放下水晶通訊器。
侍從官躬身請示：“陛下，是否需要派遣皇家衛隊護送公主回宮？”
國王望向窗外漸暗的天色：“不必。讓守望者們繼續守望吧。”
星隕之穀深處，新的守護者們各司其職。
核心散發著柔和的脈動光芒，仿佛在記錄著這個終局的結束與另一個序章的開始。
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