“瘸狼小隊，確認回歸。生還者……七人，
含四名傷員，其中兩人重傷。確認接回‘花園’幸存者十二人。”
通訊官的聲音低沉地彙報著最終數字。
七人。出發時，是三艘突擊艇，滿編二十餘名鏽火鎮最精銳的戰士。
林一閉了閉眼，將翻湧的情緒壓下，沉聲道：
“全力救治傷員，妥善安置幸存者。讓瘸狼和老煙槍處理完緊急傷勢後，立刻到簡報室。”
“明白。”
未等瘸狼這邊安置妥當，星圖上，代表李琟小隊的光標也亮起了抵達信號。
“‘潛行者’號已安全泊入七號研究港。船體完整，能量消耗較大，無人員傷亡報告。”
這次的彙報聲明顯輕鬆了不少。
畫麵切換，流線型的“潛行者”號優雅地滑入專為科研船設計的泊位，船體光潔，幾乎看不到戰鬥痕跡。
李琟帶著她的隊員走下舷梯，雖然每個人臉上都帶著深入險地後的疲憊和尚未散去的驚悸，但至少人員齊整。
他們攜帶的不是傷員，而是數個被嚴密保管、散發著微弱能量波動的數據存儲箱。
“李琟隊長，請直接到中央數據庫分析室，技術團隊已在待命。”
林一指令道。檔案館的收獲，需要最頂級的專家和設備才能解讀。
“收到。”李琟的聲音透過通訊器傳來，冷靜如常，但林一能聽出那平靜下隱藏的波瀾。
幾乎前後腳，巴拉克的“夜梟”號也悄無聲息地潛行回了它出發時所在的隱蔽船塢。
“‘夜梟’號已返航，隱匿狀態解除。船體輕微損傷，一名隊員輕傷。報告：可能已引起局部注意。”
巴拉克的彙報言簡意賅，卻透著一絲不易察覺的凝重。
畫麵中，“夜梟”號如同暗影般融入船塢的陰影中，
巴拉克帶著灰鼠和黑牙走下交通艇，黑牙的肩甲處有明顯的處理痕跡。
他們帶回來的，是無形的、卻可能攪動風雲的情報。
三線人馬，竟在如此接近的時間內相繼返回，這本身就是一個奇跡，
或者說，是林一那近乎賭博的遠程乾預和隊員們用命拚殺換來的結果。
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了寂靜城牆和鏽火鎮的各個角落。
壓抑了太久的基地，仿佛被投入了一塊巨石，死水微瀾。
通道中，人們相遇時，眼神中多了幾分不易察覺的交流，
緊鎖的眉頭稍稍舒展，儘管依舊行色匆匆，但腳步似乎輕快了些許。
醫療區外，有人默默為歸來的傷者祈禱；維修車間裡，
工程師們圍著受損的“鐵砧”號，開始評估修複方案；
甚至食堂裡，久違的、關於“新種子”和“外麵消息”的低語也悄然響起。
一種短暫的、劫後餘生般的樂觀情緒，如同微弱的火苗，在冰冷的金屬牆壁間悄然蔓延。
看，我們的人回來了！還帶回了幸存者和情報！我們並非坐以待斃！
中央簡報室。林一、阿爾法，以及匆匆趕來的瘸狼肋下纏著新的繃帶，臉色蒼白但眼神灼亮）、
李琟、巴拉克，還有聞訊趕來的鏽火鎮幾位德高望重的長老和技術首腦，齊聚一堂。
沒有寒暄，直接進入正題。