阿爾法調動了寂靜城牆幾乎所有的計算資源，
結合檔案館的曆史數據和最新的探測結果，
竭儘全力地計算著一條最“經濟”、風險相對最低的航跡。
這條航跡將利用幾個已知的、相對穩定的宇宙引力潮汐“滑流”，以減少能量消耗，
並儘量避開已知的大範圍低語汙染區和引力異常區。
但即便如此，航程的絕大部分，依舊是完全的未知，充滿了不可預測的危險。
而整個遠征計劃中，最核心、也最神秘的裝備，
是一枚被嚴密保管在最高防護等級實驗室中的物品——星語者水晶的“複製信標”。
這並非真正的星語者水晶，那是聯盟的至寶，無法冒險。
這是李琟團隊利用從水晶中解析出的部分能量頻率和信息結構，
結合播種者的一種高維信息刻錄技術，創造出的一個極其複雜的能量結晶仿製品。
它無法像原品那樣擁有浩瀚的知識庫和強大的主動能力，
但其核心被刻錄了一個特殊的“共鳴協議”。
一旦在遙遠深空中被激活，它能與寂靜城牆保存的星語者水晶本體，
產生一種超越常規物理距離的、極其微弱的量子糾纏效應，
如同在無邊的黑暗森林中點燃的一盞微弱的、但方向明確的燈，
為遠征隊指引歸途，也或許……能在最關鍵的時刻，傳遞回最簡短、最致命的信息。
這是連接故鄉與遊子的、一根纖細到幾乎看不見的線，是希望與絕望之間，最後的橋梁。
啟程的時刻，終於到了。
“希望隘口”船塢巨大的外閘門緩緩開啟，
露出了外麵永恒的、點綴著冰冷星光的黑暗虛空。
閘門之外，臨時清空出了一片廣闊的出發空域。
此刻，這片空域周圍，懸浮著寂靜城牆和鏽火鎮幾乎所有能動的艦船——
從傷痕累累的主力戰艦，到小巧的工程艇和交通艇。
它們沒有啟動引擎，隻是靜靜地懸浮在那裡，艦身上所有的燈光都調至最低頻的閃爍，
如同夜空中無數隻沉默的眼睛，注視著中心的“星塵號”。
沒有盛大的儀式，沒有喧天的鑼鼓。隻有一種近乎宗教般的、沉重的肅穆。
林一、阿爾法、老鐵砧、李琟、巴拉克等所有聯盟核心成員，
以及數以千計的幸存者，通過連接通道，默默地聚集在“希望隘口”船塢內側巨大的觀察平台上，
隔著厚重的複合玻璃牆，望向那艘已經完成所有準備、通體閃爍著完成改造後幽冷光澤的“星塵號”。
瘸狼站在“星塵號”艦橋的舷窗後，他已經換上了一套嶄新的、沒有任何標識的深灰色遠征作戰服，
肋下的傷口似乎已無大礙，但那隻獨眼中的光芒，比任何星辰都要亮，都要堅定。
他最後看了一眼觀察平台上那個熟悉的身影——
林一正靜靜地站在那裡，目光穿越遙遠的距離，與他對視。
沒有話語，隻是一個微微的頷首。一切儘在不言中。
他轉過身，麵對艦橋內所有整裝待發的遠征隊員。
這些精心挑選的男男女女，臉上沒有恐懼，隻有一種經過淬煉的平靜和決然。