海水很冷，陳岸的手一露出來就泛白起皺。他倚在一塊岩石上喘息，頭盔布滿水珠，視線模糊不清。氧氣隻剩10，警示紅燈不斷閃爍。
周大海的侄子趴在地上，呼吸急促，手指深深摳進沙子裡，嘴裡喃喃低語，聽不清說了什麼。陳小滿躺在另一側，嘴唇乾裂發紫，雙眼緊閉，懷裡仍緊緊抱著那把算盤，珠子隨著微風輕輕晃動。
陳岸抹了把臉，瞥了眼手腕上的聲呐儀。屏幕裂了一道縫，但還能用。剛才那個deepΩ建築已消失無蹤，信號也中斷了。他們被海浪衝上一片淺灘，天空籠罩著灰紫色的雲層，兩個太陽懸掛在天際，斜射出微光，海麵波光粼粼。
他活動了下手指，關節僵硬。這裡的重力比地球小，走起來輕飄飄的，可幾步之後便感到疲憊。空氣裡彌漫著鹹腥味，不知能否呼吸，他不敢貿然摘下頭盔。
“撐不住了。”侄子翻過身，聲音嘶啞，“沒水了。”
陳岸沒應聲，伸手探入海水中。指尖剛觸到水麵，腦海中突然響起一道提示音：
“今日簽到成功，獲得‘星際海水淡化裝置’。”
他微微一怔，隨即從係統中取出一個銀色小盒，約巴掌大小，表麵紋路交錯，像是電路，又似血管脈絡。盒子底部有個接口，恰好能與聲呐儀連接。
他接通電源，聲呐儀發出輕微嗡鳴，屏幕上浮現幾行字：“檢測到高鹽環境，啟動逆滲透模式。”
“能用了？”侄子掙紮著坐起，聲音帶著希望。
“試試看。”陳岸將盒子固定在岩石上，打開進水口。海水緩緩流入，另一端先湧出泡沫，二十秒後，水流逐漸變得清澈透明。
第一滴淡水落入容器時，三人屏息凝視。
“成了？”小滿睜開眼，聲音微弱。
“還沒完。”陳岸調低聲呐頻率，讓設備掃描地下。屏幕上出現波動曲線，東側五百米深處存在穩定水流，不似海水般紊亂，更像是地底含水層。
“下麵有淡水。”他說，“不是來自海水，是陸地內部的水源。”
“五百米？根本挖不到那麼深。”侄子搖頭。
“不用挖到底。”陳岸指著圖像，“它在流動，說明有出口。隻要找到裂縫，接上管道就行。”
侄子撐起身，搖晃著向東走去。陳岸扶起小滿，將她安置在背風的石縫間。她顫抖著手撥開算盤，指尖輕推幾顆珠子，低聲說：“記……記一下出水量。”
陳岸點頭，將淡化裝置功率調至最大。水流漸漸穩定，片刻工夫就接了半杯。他倒了些在手心，嗅了嗅，無異味；舌尖輕舔，竟有一絲甘甜。
“能喝。”他把水遞給小滿。
她小口啜飲，喉頭滾動，忽然間，淚水無聲滑落。
“彆哭。”陳岸輕聲道，“待會還有活要乾。”
遠處傳來一聲呼喊。陳岸快步過去，見侄子蹲在一堆礦石後，手中扒出一段鏽跡斑斑的金屬管，一頭斷裂，另一頭深深插入岩層。
“以前有人用過。”侄子拍去泥塵，“可能是引水的管道。”
陳岸接過管子，用聲呐貼地掃描。信號順著管道延伸，果然連通那處淡水層——中途被一塊巨石卡住，阻斷了水流。
“得打通。”他說。
兩人輪番鑿擊，石頭堅硬異常。換了三個鑽頭，才打出拳頭大的孔洞。刹那間，一股清水噴湧而出，濺濕全身。
“接上！”陳岸迅速清理舊管，一端插入孔洞，另一端連接淡化裝置的進水口。原本靠電解緩慢分離，如今直接引入天然淡水，效率提升一倍。
機器運轉聲增強，出水口嘩嘩流淌。他們拿出所有可用容器接水——頭盔內襯、電池盒、撕開的防護服殘片，全都派上了用場。
小滿爬過來，拆下算盤珠子。每顆都是空心的，她剪斷串線，用細繩編織成網，塞進過濾槽。
“多一層。”她說，“更乾淨。”
果然，流出的水更加澄澈，毫無雜質。
陳岸猛灌兩大口，頭腦頓時清醒許多。他抬頭望天，雙陽位置偏移，光線愈發傾斜。淺灘開始漲潮，海水上漲速度極快，遠超地球常態。
“潮來了。”他說，“十二分鐘一次，重力也會隨之變化。等會水會倒灌，必須把設備抬高。”