陳岸站在觀測站裡，手還搭在聲呐儀的旋鈕上。雷達上的紅點消失了，海麵看似平靜，可他的目光始終沒有離開波形圖。剛才那陣震動仍在腦海中回蕩，仿佛海底深處有什麼東西正在蘇醒。
他脫下外套，換上潛水服。這身衣服早已老舊，膝蓋和手肘處都打過補丁，拉鏈也澀得難拉。他並不在意，背上密封罐便轉身往外走。
天剛蒙蒙亮，風不大。碼頭空無一人，隻有幾隻海鳥在漁船之間跳躍。他順著鏽跡斑斑的鐵梯下到小艇，發動引擎，船頭破開水麵，朝著鑽探船失事的位置駛去。
那片海域如今被稱為“毒區”。油汙尚未清理乾淨，水麵上漂浮著黑色薄膜，風吹來時帶著一股刺鼻的氣息。彆的漁民都不敢靠近，說魚全死了。但他知道，越是這樣的地方，越可能藏著不為人知的秘密。
船停穩後，他係好配重帶，將密封罐夾在腋下，一個猛子紮進了海水裡。
水下渾濁不堪。陽光照不進來，四周灰蒙蒙一片。他打開頭燈，光束掃過，映出一片死去的珊瑚林。再往前，岩石上附著著紫色團塊，表麵滑膩，竟像是活物般微微顫動。
他靠近細看，用鑷子取下一小塊樣本放進罐中。剛蓋緊蓋子，手臂忽然傳來一陣癢意。低頭一看，皮膚上浮現出幾道紅痕，像被什麼擦過。他卻不慌，反而輕輕鬆了口氣——他知道自己的身體已不同尋常，若是常人，此刻早已痛苦難忍。
他繼續下潛，在裂穀邊緣發現了一些異樣的海葵。它們的觸手比尋常長了一倍，輕輕擺動時會逸出細小的氣泡。他又采集了幾份樣本，一一裝進防水袋。
浮出水麵時，太陽已升得很高。他把裝備搬回船上，正準備啟航，遠處卻傳來馬達聲。
一艘快艇疾馳而來，上麵站著一個身穿白大褂的男人。他戴著口罩和手套，手裡拎著一隻箱子。
“你是陳岸吧？”那人語氣平穩，“我是省環保所的，來做汙染檢測。”
陳岸沒應聲，隻是悄悄將手中的密封罐往身後藏了藏。
“這片海域危險，普通人不能下水。”對方走近幾步，“我們是專業人員，數據可以共享。”
陳岸終於開口：“你們所的編號貼在哪？”
那人一怔：“什麼編號？”
“環保係統的采樣員，左胸口必須佩戴電子識彆牌，你沒有。”
男人笑了笑：“今天忘了帶，下次補上。”
陳岸盯著他三秒，突然上前一步。兩人距離驟然拉近，對方下意識後退，腳下一滑，險些摔倒。
就在這一瞬，陳岸聞到了一股氣味——不是油汙，也不是海水腥味，而是皮肉燒焦般的惡臭。他立刻明白：這人已經中毒了，隻是強撐著不肯倒下。
而他自己毫無異樣。頭腦清醒，心跳平穩，就連剛才手臂上的紅痕也悄然消退。
“你最好彆碰這裡的東西。”他說，“你從岸上就開始吸入毒氣，現在皮膚已經在潰爛了，對不對？”
男人猛地抬手摸臉，指縫間滲出血絲。他臉色劇變，轉身就要跳回快艇。
“等等。”陳岸出聲攔住，“你說你是環保所的，那你告訴我，上周三淩晨三點，這片海域的地殼震動頻率是多少？”
對方沉默不語，搖晃著爬上船，催促駕駛員迅速離開。
快艇遠去後，陳岸才收回目光。他清楚，那人絕非科研人員，而是衝著他來的。樣本不能丟，必須儘快送回去分析。
他剛發動引擎，岸邊傳來一聲呼喊：
“陳大哥！”
周小芹提著飯盒從礁石堆跑來，頭發淩亂，臉上滿是汗水。她看見陳岸濕透的潛水服和船上的密封罐，腳步不由慢了下來。
“你又下去了？”她的聲音發抖，“明知道那水有毒……你還敢下？”
陳岸摘下頭套，隨手擦了把臉：“我沒事兒。”
“沒事兒？”她指著地上一攤泛黃的積水，“那是啥？是不是你流出來的？你看看你的手！”
他攤開手掌給她看。皮膚完好如初，不見一絲傷痕。
周小芹愣住了，飯盒緊緊抱在懷裡，嘴唇微動，卻說不出話。她跟了陳岸這麼久，每次他出海都偷偷送飯，隻盼他能吃口熱乎的。可現在她發覺，這個人做的事，早已超出她的理解。
“你到底……變成什麼樣了？”她低聲問。