海水將陳岸緩緩下拉。
他繼續向深處潛去。手機還在口袋裡，那條短信也未曾刪除。他不願深究“你哥還活著”究竟意味著什麼，此刻沒有時間思索這些。前方已是珊瑚斷裂帶，一片幽暗。他知道，周大海的兒子正是在這裡被拖網船卷走的，人沒了，連骨頭都未尋回。
他遊得沉穩。手電筒的光束劃破海底昏暗。到處是斷裂的珊瑚，灰白殘骸上纏著破舊漁網。岩石表麵覆著油汙，觸手黏膩。他取出工具包，開始清理最混亂的區域。這類工作他早已熟悉。自小隨父親出海，他清楚哪裡容易掛網，何處水流湍急。
手指忽然觸到一截鹿角珊瑚。就在指尖碰觸海水的瞬間，腦海中響起一道聲音：
【今日簽到成功，獲得“深海共生菌培養術”】
他沒有停下動作。這項技能並不複雜。隻需調節水溫和聲波頻率，便能讓一種特殊細菌迅速繁殖，並附著於珊瑚表麵，助其修複再生。他從包中取出一隻改裝過的鐵皮罐——恒溫艙，接上電池與聲波發生器。設定好參數後，將首批菌種投入其中，靜待激活。
一切就緒時，天色已暗。他浮出水麵，回到租來的舊船。這艘船已被他改造成臨時實驗室。甲板堆滿設備，船艙內擺著桌台，一台解碼儀連接著電腦主機。他脫下潛水服，喝了一口熱水。正準備再次下潛，餘光卻瞥見角落有東西反光。
他走過去拾起細看。表麵看似普通珊瑚，但在強光手電照射下，內部透出一絲金屬光澤。他用鑷子小心剝開外層，取出一枚指甲蓋大小的芯片。材質非同尋常，邊緣規整，觸感微軟卻不變形。
他將芯片插入解碼儀。
屏幕驟然亮起，跳出一行文字：【projectstarfa–phaseiiiterraresourceexchangeagreeent】
下方是一份協議文件。甲方為陳天豪，乙方標注為“orionnsortiu”。內容是以南洋十二處能量節點，交換名為“曲率引擎技術”的項目成果。簽署時間為三年前，地點注明為“馬六甲海域某浮動平台”。
文檔末尾顯示：【預計激活72小時】
剩餘不足三日。
他拔下芯片，裝入防水袋收妥。剛放好，甲板上傳來腳步聲。
一名男子站在那裡，身穿白大褂，戴著眼鏡，手中夾著證件冊。
“我是海洋研究所的，姓李。”他說，“聽說你在做珊瑚修複，上級派我來收集數據。”
陳岸未動。此人言語客氣，但站姿異常——腳跟離地，重心漂浮，顯然不習慣船上行走。他遞上一杯水，對方接過時手不發顫，可指尖過於乾淨，毫無長期浸水留下的褶皺痕跡。
“你先忙，我看看設備就行。”那人笑了笑，朝主控台走去。
陳岸點頭，轉身進入船艙坐下，背對艙門，實則緊盯電腦監控畫麵。那人假裝檢查線路，實則掏出一個微型裝置，插入usb接口。防火牆警報一閃而過，隨即被遠程關閉。他在等待數據傳輸完成。
陳岸輕輕按下手表。
幾分鐘後，那人正低頭操作，忽然低呼一聲。他低頭一看，褲腿已被某種東西纏住。那是剛激活的共生菌，從地板縫隙中蔓延而出，如細藤般纏繞而上，越掙紮束縛越緊，最終將他整個人拽倒在地。
“有人嗎！快來人！”他驚叫。
無人回應。
菌群順著雙腿攀爬，鑽入衣物。他拚命拍打，卻無濟於事，反而刺激其生長加速。他翻滾至排水口邊，試圖逃脫，但下半身已被牢牢固定。菌絲緩緩將他拖向洞口。
他伸手抓地，指甲在甲板上刮出數道劃痕，口中不斷呼救，聲音顫抖。無人前來。
最終，整個人被拽進排水管，“嘩啦”一聲，徹底消失。
陳岸坐在艙內，聽見最後一聲悶響。他起身走到甲板邊緣查看。水麵平靜如初，不見血跡，亦無痕跡，仿佛什麼都沒發生過。
他轉身繼續工作。
次日清晨，周小芹來了。她提著飯盒，穿著藍布衫，頭發紮成兩條辮子。她是周大海的妹妹，常以送飯為由前來探望陳岸。
“你臉色不好，”她說，“昨晚睡了嗎？”
“睡了。”他答。
她將飯盒放在桌上，轉身欲走，忽然發現角落有個黑色背包。她撿起問道：“這是誰的？”