[時間範圍]起於庚申年公元前61年），止於壬戌年公元前59年），一共三年。
漢宣帝中宗孝宣皇帝神爵元年庚申年，公元前61年）
春季，正月，宣帝第一次出行到甘泉宮，在泰畤舉行祭天典禮。三月，又出行到河東郡，祭祀後土神。宣帝比較注重恢複漢武帝時期的做法，謹慎地舉行齋戒祭祀的禮儀，並因為方士的建議增加了供奉的神祠數量；他聽說益州有金馬神和碧雞神，可以通過設壇祭祀的方式請到，於是派遣諫大夫、蜀郡人王褒帶著符節前往尋求。
當初，宣帝聽說王褒才華出眾，便召見他，讓他作一篇《聖主得賢臣頌》。文中寫道：“賢才，是國家的利器。任用賢才，則舉措得當而功效廣被；如同使用鋒利的工具，則用力少而成效大。所以，工匠使用鈍器，必定勞筋苦骨，整日辛勞；而等到能工巧匠鑄造出乾將寶劍，讓離婁那樣的視力來校準墨線，讓公輸班那樣的巧匠來揮斧削木，即使是建造五層的高台、百丈的樓宇也不會混亂，這是因為工具和工匠配合得當。普通人駕馭劣馬，會勒傷馬嘴、累壞馬鞭也難以前進；而等到駕馭齧膝、乘旦那樣的良馬，由王良這樣的高手執韁，韓哀這樣的神禦駕車，便能馳騁天下，萬裡行程片刻即至，多麼遼遠啊？這是因為人馬配合默契。所以，身穿細葛布衣感到涼爽的人，不會苦於酷暑的悶熱；穿著貂皮狐裘感到溫暖的人，不會擔憂嚴寒的淒冷。為什麼呢？因為具備了相應的條件就容易做好防備。賢人君子，也正是聖明君主用來治理天下的‘利器’。從前周公為了接待賢士，一飯三吐哺、一沐三握發，所以能成就監獄空虛的盛世太平；齊桓公在庭中點燃火炬延攬人才，所以能成就九合諸侯的霸主功業。由此看來，君主勤於求賢，就能在得到賢才後安逸治國。臣子也是如此。從前賢才未遇明主時，出謀劃策，君主不采納；陳述忠心，君主不信任；做官不能施展抱負，被貶斥驅逐也並非其過錯。因此，伊尹在廚房操勞，薑太公在屠場困頓，百裡奚自賣為奴，寧戚喂牛度日，都是因為遭遇這種困境。等到他們遇到明君聖主，謀劃合乎君主心意，諫言立刻被聽取，進退都能表達忠心，任職得以施展才能，得到封爵賞賜、光宗耀祖。所以世上必定先有聖智的君主，然後才會有賢明的臣子。猶如猛虎長嘯而寒風凜冽，神龍騰飛而雲氣聚集；蟋蟀等待秋天才鳴叫，蜉蝣在陰涼處才出現。《易經》說：‘飛龍在天，利於出現大人物。’《詩經》說：‘多麼賢良的眾多人才，生在這個王國裡。’所以天下太平、君主聖明，英才俊傑自會到來。君臣在朝堂上英明睿智，和睦相處，聚精會神，相互配合更加彰顯成效，即使讓伯牙彈奏名琴遞鐘，讓逢蒙這樣的神射手拉開烏號強弓，也不足以比喻這種和諧融洽。因此聖主必須依靠賢臣來弘揚功業，俊才也要等待明主來彰顯德行。君臣上下誌同道合，歡欣交融，千載一遇，心意相通，就如同鴻毛遇到順風，巨魚縱入大海。君臣如此得意同心，還有什麼禁令不能製止？什麼政令不能推行？功業遠播四方，恩澤橫貫無窮。所以聖明的君主不必事事窺探就能明察秋毫，不必傾耳細聽就能耳聰目明，太平的責任得以承擔，悠閒的願望得以實現，吉祥的征兆自然降臨，壽命長久無疆，何必像彭祖那樣俯仰屈伸導引養生，像王子喬、赤鬆子那樣噓吸吐納，超凡脫俗、離世隱居呢！”當時宣帝比較喜好神仙方術，所以王褒在文中特彆提及這一點。
京兆尹張敞也上書勸諫說：“希望聖明的君主時常忘記車馬遊獵的愛好，疏遠方士的虛妄之言，潛心鑽研帝王治國之術，這樣太平盛世差不多就可以興起了。”宣帝因此將尚方署中等待詔命的方士全部罷免。當初，趙廣漢死後，繼任的京兆尹都不稱職，隻有張敞能繼承他的政績；雖然張敞的策略和耳目不如趙廣漢，但他用儒家經術和文雅風度來彌補，治理得也相當不錯。
宣帝比較注重修飾宮室、車馬、服飾等），其規模超過了漢昭帝時期；外戚許、史、王氏家族地位尊貴，深受寵幸。諫大夫王吉上書說：“陛下天賦聖明，統領天下，一心思考治國之道，將要開創太平盛世。每次詔書頒布，百姓都歡欣鼓舞，如同重獲新生。臣俯伏思量，這可以說是至深的恩德，但還未能抓住治國的根本。想要勵精圖治的君主並非每代都能出現，公卿大臣有幸遇到這樣的時代，進言被聽取，勸諫被采納，然而至今未能製定出確保萬世太平的長遠策略，將聖明的君主推舉到夏、商、周三代那樣的盛世高度。他們所關注的隻是按時上報文書、處理案件、審理訴訟等事務罷了，這些並非太平盛世的根基。臣聽說，百姓雖然柔弱卻不可戰勝，看似愚昧卻不可欺騙。聖主獨自在深宮中的言行，做對了天下人都會稱頌，做錯了天下人都會議論。所以應當謹慎選擇身邊的近臣，審慎挑選派遣的官員。身邊的近臣是用來匡正君主行為的，派遣的官員是用來宣揚君主德政的，這才是治國的根本。孔子說：‘安定君位、治理百姓，沒有比禮製更好的了。’這不是空話。君王在尚未製定新禮時，可以引用古代聖王禮製中適合當今的部分來使用。臣希望陛下能順應天意，開創大業，與公卿大臣以及儒生們一起，研究傳承古代的禮製，彰明王者的製度，引導當世百姓共同進入仁德長壽的境界，那麼社會風氣怎能不如周成王、康王時代？陛下壽命怎能不如殷高宗武丁）！臣私下觀察當今世上有悖於正道的社會風氣，謹分條陳述上奏，請陛下斟酌裁定。”王吉認為：“世俗嫁娶聘禮和陪送沒有節製，窮人負擔不起，就不願生養子女。另外，漢朝列侯娶公主為妻，諸侯國的人娶諸侯王之女翁主），導致男子侍奉女子，丈夫屈從於妻子，顛倒了陰陽的位置，所以多有因女人引發的禍亂。古時候衣服車馬，貴賤等級分明；如今上下僭越，人人自行其是，因此貪圖財利，不懼死亡。周朝之所以能達到刑罰擱置不用的太平盛世，是因為能在邪惡尚在萌芽狀態時就予以禁止。”他又說：“舜、湯不任用三公、九卿的世襲子弟而選拔皋陶、伊尹，不仁的人自然遠離。如今讓庸俗的官吏得以保任子弟為官，這些人大多驕橫傲慢，不通古今，對百姓毫無益處。應該公開選拔，尋求賢才，廢除‘任子令’官僚子弟保任為官的製度）；對外戚和故舊，可以厚賜財物，不宜讓他們占據官位。廢除角抵遊戲，削減樂府開支，節省尚方署的用度，向天下昭示節儉。古時候工匠不製造華美的雕刻，商人不販賣奢侈的物品，並非工匠、商人特彆賢德，而是政令教化使他們那樣的。”宣帝認為他的話迂闊不切實際，不太重視。王吉於是稱病辭職回鄉了。
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義渠安國到達羌人地區，召集先零羌各部首領三十多人，將其中最為桀驁狡猾的全都斬首；又放縱軍隊襲擊他們的族人，斬首一千多人。於是歸降的羌人以及歸義羌侯楊玉等人都十分怨恨憤怒，失去了信任和歸向，便劫持裹挾其他弱小部落，背叛漢朝，侵犯邊塞，攻打城鎮，殺害官吏。義渠安國以騎都尉身份率領三千騎兵駐紮防備羌人；到達浩亹今青海大通河一帶）時，遭到羌人襲擊，損失了大量車輛、輜重和兵器。義渠安國率軍撤退，到達令居今甘肅永登西北），將情況上奏朝廷。
此時趙充國已七十多歲，宣帝認為他老了，派丙吉去問他誰可以擔任將領。趙充國回答說：“沒有比老臣更合適的了！”宣帝又派人問他：“將軍估計羌虜情況如何？應當派多少軍隊？”趙充國說：“百聞不如一見。軍事情況難以在遠方憑空估計，臣希望急速趕到金城郡治所在今甘肅蘭州西北），實地考察地形後製定作戰方略再上報。羌戎不過是個小夷族，違逆天意背叛朝廷，滅亡之日不遠了，請陛下將此事交給老臣處理，不必擔憂！”宣帝笑著說：“好。”於是調遣大量軍隊開往金城。夏季，四月，宣帝派遣趙充國率領軍隊進攻西羌。
六月，東方出現彗星。
趙充國到達金城，等騎兵集結到一萬名後，準備渡過黃河，又擔心被羌人攔截，便在夜間派出三個分隊銜枚口中銜枚防止出聲）先行偷渡，渡河後立即構築陣地；到天亮時，全軍依次全部渡過了河。羌人數十上百的騎兵在漢軍附近出沒偵察，趙充國說：“我軍士兵馬匹剛渡河疲憊，不可追擊。這些都是驍勇難製的騎兵，恐怕是誘兵。我們打擊羌虜的目標是徹底消滅，貪圖這點小利不值得！”命令軍隊不得出擊。他派騎兵偵察四望峽今青海樂都西）中沒有羌兵，便在夜間率軍推進到落都山今青海樂都北），召集眾校尉司馬說：“我知道羌虜不會用兵了！假使他們派幾千人扼守四望峽，我軍怎麼能進得來呢！”
趙充國一向重視遠距離偵察敵情，行軍必定做好戰鬥準備，駐紮必定堅固營壘，尤其能保持穩重，愛護士兵，總是先謀劃周全然後再作戰。於是西進到達西部都尉府治所在今青海海晏），每天犒勞軍士，士兵都願意為他效力。羌軍多次挑戰，趙充國堅守不出。漢軍抓到俘虜，俘虜供述羌人首領們互相埋怨責備說：“告訴你們不要造反！現在天子派趙將軍來了，他年紀八九十了，善於用兵。現在我們想決一死戰，還能有機會嗎？”當初，罕羌、幵羌的首領靡當兒派他的弟弟雕庫來報告都尉說：“先零羌要造反。”過了幾天，先零羌果然反叛。雕庫部落有不少人在先零羌中，都尉就把雕庫扣留作為人質。趙充國認為雕庫無罪，便放他回去，讓他告訴部落首領：“漢朝大軍隻誅殺有罪的人，你們要明白地自行區彆開來，不要一同被消滅。天子告諭全體羌人：犯法的人如果能互相捕殺，可以免罪，並按功勞大小賞賜錢物；同時將其所捕殺者的妻子、財物全部賞賜給他。”趙充國計劃用威信招降罕羌、幵羌以及被脅迫的部落，瓦解羌人的聯盟，等到他們疲憊不堪時，再發動攻擊。
當時宣帝已征調內地各郡屯守邊疆的士兵共計六萬人。酒泉太守辛武賢上奏說：“各郡的軍隊都駐紮在祁連山南防備，北邊指河西走廊北部）空虛，這種形勢不能持久。如果等到秋冬才進兵，那是敵人還在境外時的策略。如今敵人朝夕侵擾，當地土地貧瘠氣候苦寒，漢朝的馬匹不耐過冬。不如在七月上旬攜帶三十天乾糧，分兵從張掖、酒泉兩郡出發，聯合攻擊鮮水今青海湖）一帶的罕羌、幵羌。即使不能將其全部殲滅，隻要能奪取他們的牲畜，俘虜他們
天子漢宣帝）將辛武賢的奏書交給趙充國，命令他討論這個計劃。趙充國認為：“一匹馬自身要馱負三十天的口糧，包括米二斛四鬥，麥八斛，再加上衣服裝備和兵器，這樣負重行軍難以快速追擊敵人。敵人必定會估量我軍進退情況，逐漸撤退，追逐水草，退入山林。如果我軍尾隨深入，敵人就會占據前方的險要地形，扼守後方的隘口，切斷我軍的糧道，我軍必定會有傷亡危殆的憂患，被夷狄恥笑，這種恥辱千年也難以洗刷。而辛武賢認為可以奪取羌人的牲畜財產，俘虜他們的妻子兒女，這恐怕是空話，並非最好的計策。先零羌是帶頭叛逆的，其他部落是被脅迫掠奪的。所以臣的愚見是，打算寬恕罕羌、幵羌暗昧不明的過失，隱瞞下來不予張揚，首先討伐先零羌以震懾他們，這樣）他們應該會悔過向善，趁此機會赦免他們的罪行，再挑選熟悉羌人風俗的良吏，去安撫、團結他們。這才是保全軍隊、確保勝利、安定邊疆的策略。”宣帝將趙充國的奏書下發，參與討論的公卿大臣都認為“先零羌兵力強盛，又依仗罕羌、幵羌的幫助。不先擊破罕羌、幵羌，就無法對付先零羌。”宣帝於是任命侍中許壽為強弩將軍，就地任命酒泉太守辛武賢為破羌將軍，頒賜蓋有璽印的詔書嘉獎並采納了他的計劃。同時發詔書責備趙充國說：“如今轉運糧草同時興起，百姓受到煩擾。將軍率領一萬多人的大軍，不趁早利用秋季水草豐茂的有利條件，與羌人爭奪牲畜食物，卻要拖到冬天。那時羌人都會儲存好食物，大多躲藏到山中，依靠險要地勢據守。將軍的士兵受凍，手足皸裂凍傷，難道還有利可圖嗎？將軍不考慮國家的耗費，想用拖延數年的辦法戰勝敵人，哪位將軍不願這樣呢！現命令破羌將軍辛武賢等率兵，在七月進攻罕羌。將軍你也應率兵同時進擊，不得再有遲疑！”
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趙充國上書說：“陛下先前賜下詔書，想派人曉諭罕羌，說漢朝大軍將要到來，但漢朝不會誅殺罕羌，以此來瓦解他們的陰謀。臣因此派遣幵羌首領雕庫宣揚天子的盛德；罕羌、幵羌各部都已聽到了明確的詔命。如今先零羌首領楊玉憑借）山石樹木作為屏障，等候時機進行侵擾，而罕羌並未侵犯我們，我們）卻放過有罪的先零羌，先去攻打無辜的罕羌，這是放過有罪的，誅殺無罪的，製造一個難題指罕羌被迫反抗），招致雙重禍害，實在不是陛下本來的意圖。臣聽說兵法上講：‘進攻力量不足的，防守則力量有餘。’又說：‘善於作戰的人能調動敵人，而不被敵人調動。’現在罕羌打算進犯敦煌、酒泉，我們應整頓兵馬，訓練戰士，等待他們的到來。這是坐等敵人前來送死的戰術，以逸待勞，才是取勝之道。現在恐怕敦煌、酒泉兩郡兵力不足，不足以防守，反而調發他們去進攻，這是放棄了調動敵人的戰術而采用了被敵人調動的戰術，臣愚昧地認為這樣不妥。先零羌想要背叛，所以和罕羌、幵羌化解仇怨訂立盟約，但他們內心不能不怕漢軍一到而罕羌、幵羌會背叛他們。臣愚見認為，他們的計策常常是想先趕去解救罕羌、幵羌的急難，以鞏固他們的盟約。如果我們先攻擊罕羌，先零羌必定會去援助他們。現在敵人馬匹肥壯，糧食充足，進攻他們恐怕不能造成傷害，反倒讓先零羌有機會向罕羌施恩，鞏固他們的盟約，聚合他們的黨羽。敵人一旦鞏固了聯盟，聚合了兩萬多精兵，脅迫其他弱小部落，歸附他們的逐漸增多，像莫須羌）之類的小部落就不容易脫離他們了。這樣，敵人的兵力就會越來越多，要誅滅他們，就得花費數倍的力氣。臣恐怕國家所受的憂患困擾，將會持續十年之久，而不是兩三年就能結束的了。依臣的計策，先誅滅先零羌，那麼罕羌、幵羌之類不用動兵就會降服了。如果先零羌已被誅滅而罕羌、幵羌仍不降服，等到來年正月再進攻他們，既符合用兵之道，又是合適的時機。如果現在就進兵，實在看不出有什麼好處。”戊申日六月二十八日），趙充國呈上奏書。秋季，七月，甲寅日初五日），宣帝的璽書批複，同意采納趙充國的計策。
趙充國於是率軍推進到先零羌駐紮的地方。羌人因長期聚集駐紮，戒備鬆懈，望見漢朝大軍到來，便丟棄車輛輜重，想渡過湟水逃命，道路狹窄；趙充國則率軍緩慢地驅趕他們。有人說：“追逐敵人利於速戰，現在行進太慢了。”趙充國說：“這些都是走投無路的敵人，不可逼迫太急。緩慢追擊他們隻顧逃跑不會回頭，逼急了就會回頭拚死一戰。”各位軍校都說：“對。”羌人爭相渡河，淹死數百人，投降和被斬首的五百多人。漢軍繳獲馬、牛、羊十萬多頭，車四千多輛。漢軍到達罕羌地區，趙充國命令軍隊不得焚燒村落，不得在田中割草放牧。罕羌人聽說後，高興地說：“漢軍果然不攻打我們了！”罕羌首領靡忘派人來說：“希望能讓我們返回原來的地方。”趙充國將此事上報，尚未得到回複。靡忘親自前來歸降，趙充國賜給他飲食，派他回去告諭本部落的人。護軍以下的軍官都爭辯說：“這是反叛的敵人，不能擅自放走！”趙充國說：“諸位隻想照章辦事保全自己，不是為國家忠心謀劃啊！”話未說完，宣帝的璽書到達，命令將靡忘按立功贖罪論處。後來罕羌果然沒有動用武力就平定了。
宣帝下詔命令破羌將軍辛武賢、強弩將軍許壽前往趙充國駐軍的地方，在十二月與趙充國會合，共同進擊先零羌。當時投降的羌人已有一萬多，趙充國估計羌人必定會瓦解，打算撤走騎兵，留下士兵屯田，等待羌人自行衰敗。奏書寫好還未上呈，恰好接到宣帝命令進兵的璽書。趙充國的兒子中郎將趙卬害怕了，派門客勸告趙充國說：“假如真的命令出兵，即使會造成軍隊覆滅、將領被殺而使國家傾危，將軍您堅持己見是可以的。但現在）隻是利與弊的問題，又有什麼值得爭辯的？一旦不合皇上的心意，派繡衣使者來責問將軍，將軍自身都難保，還談什麼國家的安定呢！”趙充國歎息說：“這話是多麼不忠啊！當初要是采納我的建議，羌虜能鬨到這個地步嗎！過去推薦可以先去巡視羌情的人，我推薦的是辛武賢；但丞相禦史又奏請派遣義渠安國前去，結果壞了事。金城、湟中地區的穀價每斛八錢時，我曾對耿中丞耿壽昌）說：‘買進三百萬斛糧食儲備起來，羌人就不敢輕舉妄動了！’耿中丞請求買進一百萬斛，結果隻買得四十萬斛；義渠安國再次出使，又耗費了一半。錯過了這兩個計策，羌人才敢叛逆。失之毫厘，差以千裡，這已經是既成事實了。如今戰事久拖不決，四方邊境的其他蠻夷如果突然發生動搖，互相乘機而起造反，即使有智謀的人也無法妥善處理善後，難道隻有羌人值得憂慮嗎？我誓死也要堅持我的主張，對聖明的君主是可以講真話的。”
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於是趙充國呈上關於屯田的奏書說：“臣所率領的將士、馬牛所需食用的糧食、草料，征調範圍很廣，難以長久維持，徭役不停息，恐怕會發生其他變故，讓聖明的君主憂慮，這實在不是朝廷預先製定的克敵製勝之策。況且羌人容易用計謀擊破，難以用武力粉碎，所以臣愚意認為用兵進攻是不利的！臣估計從臨羌縣今青海湟源東南）往東到浩亹今青海樂都東），羌人原來的田地以及朝廷的公田，百姓尚未開墾的，可達二千頃以上，其間的驛站大多已損壞。臣先前派士兵進山，砍伐了六萬多棵木材，放在水邊。臣希望撤回騎兵，留下步兵一萬零二百八十一人，分彆屯駐在要害之處，等到河冰解凍後順流運下木材，修繕鄉間的驛站，疏浚溝渠，整治湟峽西寧附近峽口）以西道路橋梁七十處，使道路可以通到鮮水青海湖）附近。春耕開始後，每人分配二十畝地耕種；到四月牧草長出後，調發各郡的騎兵以及屬國的胡人騎兵各一千人，就近到草地為屯田部隊擔任流動警戒，同時充實金城郡的防衛，增加積蓄，節省大量費用。現在大司農轉運到的糧食，足以支持這一萬人一年的食用。謹呈上屯田地點及所需器具的清單。”
宣帝批複說：“就按將軍的計劃，羌人應當何時才能被誅滅？戰事應當何時才能解決？仔細權衡利弊，再上奏。”
趙充國呈上奏狀說：“臣聽說帝王的軍隊，以保全自己戰勝敵人為宗旨，所以重視謀略而輕視作戰。‘百戰百勝，並非最高明的，所以要先創造自己不可被戰勝的條件，來等待戰勝敵人的時機。’蠻夷的風俗雖然與講究禮義的中原國家不同，但他們想避害趨利，愛護親屬，畏懼死亡，卻是一樣的。現在羌人失去了他們肥美的土地和豐茂的牧草，為遠徙寄居他處而憂愁，骨肉離心，人人都有背叛的念頭。而聖明的君主撤回大軍，留下萬人屯田，順應天時，利用地利，等待可以戰勝的敵人出現，雖然不能立即讓他們伏法，但戰爭解決的期限可望在一年之內實現。羌人正在瓦解，前後投降的有一萬零七百多人，以及接受我方勸告回去告諭的共有七十批人，這就是坐著不動便能瓦解羌人的工具。臣謹分條陳述不出兵而留兵屯田的十二項好處：步兵九個分隊、官兵一萬人留下屯田，作為軍事防備，同時利用種田獲得糧食，軍事威懾與德政教化同時推行，這是第一項好處。又因此排斥打擊羌人，使他們不能返回肥沃富饒的土地，使其部落貧困破敗，以促成羌人互相背叛的趨勢，這是第二項好處。當地居民能一同耕作，不荒廢農時，這是第三項好處。軍馬一個月的飼料，估計能供養屯田士兵一年，撤回騎兵可以節省大量開支，這是第四項好處。到了春天，可以）省下鎧甲士卒，沿著黃河、湟水將糧食漕運到臨羌，向羌人顯示我們的軍威），宣揚武力，這是傳之後世克敵製勝的資本，這是第五項好處。利用閒暇時間，運下先前砍伐的木材，修繕驛站，充實金城郡的防務，這是第六項好處。如果出兵，那是冒險僥幸；不出兵，則讓反叛的敵人逃竄在風寒之地，遭受霜露、疾病瘟疫、凍傷減員的禍患，而我們則穩操必勝之道，這是第七項好處。避免了經曆險阻、長途追擊而造成死傷的危害，這是第八項好處。對內不損害朝廷的威嚴，對外不讓敵人有可乘之機，這是第九項好處。又不會驚動黃河以南的大幵羌指未被脅迫的幵羌部落）而產生其他變故的憂患，這是第十項好處。整治湟峽西寧附近峽口）中的道路橋梁，使道路可通到鮮水，以控製西域，揚威千裡，軍隊行軍如同從枕席上經過那樣安穩，這是第十一項好處。巨大的耗費既已節省，徭役也得以預先停息，可以防備意外事件，這是第十二項好處。留兵屯田有這十二項好處，出兵進攻則失去這十二項好處，懇請陛下明察選擇！”
宣帝再次下詔回複說：“你說戰爭解決的期限可望在一年之內實現，是指今年冬天呢，還是什麼時候？將軍難道不考慮敵人聽說我軍大量撤兵，會聚集丁壯，攻擊屯田的軍民以及在道路上守衛的士兵，再次殺害搶掠百姓，那時將用什麼辦法製止？將軍仔細權衡後再上奏！”
趙充國再次上奏說：“臣聽說用兵以謀略為根本，所以謀略周詳的能戰勝謀略簡單的。先零羌的精兵，現在剩下的不過七八千人，他們失去家園，遠徙他鄉，分散流離，因饑餓寒冷而不斷有人叛逃回來。臣愚昧地認為羌人的崩潰指日可待，最遲在明年春天，所以說戰爭解決的期限可望在一年之內實現。臣私下觀察北部邊疆從敦煌到遼東一萬一千五百多裡，守衛邊塞的官兵隻有幾千人，敵人屢次用大軍進攻都不能造成危害。如今騎兵雖然撤走了，但敵人看到我們留下屯田的精兵有一萬人，從現在起到明年三月，敵人的馬匹瘦弱，必定不敢把妻子兒女丟在其他部落，遠涉山河前來侵擾；也不敢攜帶他們的家當，返回故地。這就是臣的愚計判斷敵人必將就地瓦解，不戰而自破的策略。至於敵人小的騷擾搶劫，偶爾殺害百姓，這種根源無法立刻禁絕。臣聽說打仗如果沒有必勝把握，就不輕易交鋒；進攻如果不能攻取，就不輕易興師動眾。如果命令出兵，即使不能全殲先零羌，但隻要能徹底杜絕他們的小規模侵擾，那麼出兵也是可以的。但現在情況並非如此，放著坐等取勝的策略不用，反而采取冒險的行動，最終看不到好處，白白使國內疲憊，貶低國家尊嚴而損害自己，這不是向蠻夷顯示國威的做法。況且大軍一旦出動，撤回來就不能再留下駐守，湟中地區也不能空虛，這樣一來，徭役又要重新征發。臣愚昧地認為這樣做不合適。臣私下思量：奉命領兵出塞，率軍遠征，用儘天子的精兵，把車輛盔甲散落在山野之中，即使沒有建立微小的功勞。苟且偷安躲避了嫌疑，事後也沒有餘責，這對臣子個人來說是避免了不忠的指責而得了便宜，但對聖明的君主和國家社稷來說卻不是福氣！”
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趙充國的奏書每次呈上，宣帝都交給公卿大臣討論。起初，同意趙充國計劃的人隻有十分之三；後來增加到十分之五；最後達到十分之八。宣帝下詔責問先前說趙充國計劃不可行的人，他們都叩頭認錯。丞相魏相說：“臣愚昧不懂軍事的利害。後將軍趙充國）多次籌劃軍事策略，他的意見常常是對的，臣擔保他的計策必定可行。”宣帝於是回複趙充國，嘉許並采納了他的建議；同時因為破羌將軍辛武賢、強弩將軍許壽多次說應當進攻，所以對這兩種計策都予以采納，下詔命令兩位將軍與中郎將趙卬趙充國之子）一起出兵進攻。強弩將軍許壽出擊，招降四千多人；破羌將軍辛武賢斬殺二千人；中郎將趙卬斬殺和招降的也有二千多人；而趙充國又招降了五千多人。宣帝下詔撤兵，隻留下趙充國繼續屯田。
大司農朱邑去世。宣帝因為他是一位奉公守法的好官，對他十分痛惜，下詔賞賜他的兒子黃金一百斤，作為祭祀的費用。
這一年，前將軍、龍頟侯韓增被任命為大司馬、車騎將軍。
丁零族連續三年搶劫匈奴，殺死擄掠數千人。匈奴派出一萬多騎兵前去攻打，毫無收獲。
漢宣帝中宗孝宣皇帝神爵二年辛酉年，公元前60年）
春季，二月，因為鳳凰飛臨、甘露降落在京師長安，宣帝大赦天下。
夏季，五月，趙充國上奏說：“羌人本可以組織五萬人的軍隊，總計被斬殺的有七千六百人，投降的有三萬一千二百人，淹死在黃河、湟水及餓死的有五六千人，算起來逃脫的以及跟隨煎鞏羌、黃羝羌一起逃亡的不超過四千人。羌人首領靡忘等保證必定能擒獲逃散的羌人，請求撤回屯田的部隊！”宣帝批準了這一奏請。趙充國於是整頓軍隊凱旋而歸。
趙充國的老朋友浩星賜迎接並勸說趙充國：“大家都認為破羌將軍、強弩將軍出兵攻擊，斬殺俘虜眾多，羌人因此崩潰。但有見識的人認為羌人當時已處於窮途末路，即使不出兵，他們也必定會自行降服。將軍您麵見皇上時，應該把功勞歸於兩位將軍的出擊，說這不是我這愚笨的老臣所能想到的。這樣，您的計策也算沒有失算。”趙充國說：“我年紀大了，爵位也已到頂，難道還要為了避嫌、貪圖一時虛榮而欺騙聖明的君主嗎！用兵打仗，是國家大事，應當為後世樹立榜樣。老臣如果不用殘餘的生命向陛下明白陳述用兵的利害關係，一旦死去，還有誰能再來說這些話呢！”最終他還是按照自己的意思向宣帝彙報了。宣帝同意他的分析，下令讓辛武賢仍回酒泉擔任太守原職，趙充國恢複後將軍職務。
秋季，羌人首領若零、離留、且種、兒庫共同斬殺了先零羌大頭目猶非、楊玉的頭顱，連同其他首領弟澤、陽雕、良兒、靡忘等一起率領煎鞏羌、黃羝羌等部落四千多人投降漢朝。漢朝封若零、弟澤二人為帥眾王，其餘人都封為侯、為君。首次設置金城屬國，用來安置投降的羌人。宣帝下詔推舉可以擔任護羌校尉的人選。當時趙充國生病，丞相、禦史、車騎將軍、前將軍四府推舉辛武賢的弟弟辛湯。趙充國聞訊後立刻起身，上奏說：“辛湯酗酒成性，不可讓他管理蠻夷事務。不如用辛湯的哥哥辛臨眾。”當時辛湯已經接受了任命和符節，宣帝下詔改任辛臨眾。後來辛臨眾因病免職，丞相、禦史、車騎將軍、前將軍、後將軍五府再次推舉辛湯。辛湯多次在醉酒後侮辱羌人，羌人因此反叛，最終應驗了趙充國的預言。辛武賢因此深恨趙充國，上書告發趙充國的兒子中郎將趙卬泄露朝廷機密，趙卬被下獄審問，自殺身亡。
司隸校尉魏郡人蓋寬饒，為人剛強正直，公正清廉，多次冒犯宣帝的旨意。當時宣帝正重用刑法，信任中書宦官指弘恭、石顯等），蓋寬饒便上密封奏書說：“如今聖明的大道逐漸衰微，儒家治國之術得不到推行，把受過宮刑的宦官當作周公、召公，把嚴刑峻法當作《詩經》、《尚書》。”又引用《易傳》的話說：“五帝黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜）把天下視為公有傳賢），三王夏禹、商湯、周文王武王）把天下視為私有傳子孫）。把天下視為私有的就傳給子孫，視為公有的就傳給聖賢。”奏書呈上後，宣帝認為蓋寬饒心懷怨恨，誹謗朝政，將他的奏書交給俸祿二千石的大臣們討論。當時執金吾負責京城治安）的意見認為：“蓋寬饒奏書的主旨是想要皇帝禪位給他，大逆不道！”諫大夫鄭昌憐憫蓋寬饒忠誠正直、憂心國事，因為議論國事不合皇帝心意就被文官指執金吾等）詆毀迫害，便上書為蓋寬饒申訴說：“臣聽說山中有猛獸，人們就不敢去采摘野菜；國家有忠臣，奸邪之人就不敢抬頭。司隸校尉蓋寬饒，居不求安逸，食不求飽足；在朝有憂國憂民之心，退朝有為節操而死的義氣；上無許氏、史氏外戚）那樣的親屬倚仗，下無金氏、張氏權臣）那樣的後台托庇；職責在於監察百官，秉公行事，因此結怨眾多而朋友稀少。他上書陳述國事，主管官員卻用死罪來彈劾他。臣有幸位列諫官之後，官職以‘諫’為名，不敢不說！”宣帝不聽。九月，將蓋寬饒交給司法官吏審問。蓋寬饒在皇宮北門樓下用佩刀自刎而死，眾人無不憐惜他。
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