在楊烈的默許下，次日午後，羅恩在一名唐門弟子的引領下，穿過幾條僻靜的回廊，來到了唐門深處的一處小院。
與其他區域的森嚴不同，這座小院透著一股難得的清幽。院牆外爬滿了翠綠的藤蔓，院內鋪著青石板，角落裡種著幾株不知名的野草，隨風搖曳，增添了幾分生機。隻是，這份清幽中，卻處處透著明顯的看守痕跡——院門外站著兩名神色警惕的弟子，腰間佩著暗器，目光時刻掃視著周圍；院牆高處，隱約可見隱藏的暗哨；甚至院內的幾株樹木，其擺放的位置都暗含陣法，若有異動，便能立刻觸發警報。
顯然，這裡雖比禁地囚室舒適，卻依舊是一處變相的牢籠。
小院中央，放著一張石桌、兩把石凳。許新正坐在其中一把石凳上，背對著院門，身形枯瘦，穿著那件洗得發白的素色長衫，脊背微微佝僂，如同院中那株枯瘦的梅樹，在風中透著一股孤寂與堅韌。
那株梅樹，枝乾虯曲，沒有一片綠葉，隻有幾根光禿禿的枝丫伸向天空，顯得格外蕭瑟。許新微微垂著眼瞼，目光落在梅樹的枝乾上，神情依舊淡漠，仿佛對周遭的一切都漠不關心，又仿佛沉浸在自己的世界裡，與這株枯梅一同，對抗著歲月的侵蝕。
引領的弟子恭敬地行了一禮，低聲道：“許長老，羅恩先生來看您了。”
許新沒有回頭，也沒有回應，依舊保持著原來的姿勢，仿佛沒有聽到一般。
弟子麵露尷尬，看向羅恩，想要解釋些什麼。羅恩卻輕輕搖了搖頭，示意他退下。弟子會意，躬身行禮後，緩緩退出了小院，順手關上了院門，將外界的喧囂徹底隔絕。
羅恩緩步走到石桌旁，在許新對麵的石凳上坐下。他沒有急於開口，隻是學著許新的樣子，將目光投向那株枯瘦的梅樹，靜靜地感受著小院中的寧靜與孤寂。
空氣中彌漫著淡淡的草木清香，夾雜著一絲若有若無的泥土氣息。兩人相對而坐，沉默無言，隻有風吹過梅樹枝丫發出的“簌簌”聲，在小院中回蕩，顯得格外靜謐。
羅恩知道，對於許新這樣沉寂了幾十年的人來說，任何刻意的打探或勸說，都隻會引起他的反感。他心中的結，不是一朝一夕能解開的；當年的秘密，也不是輕易會對一個外人傾訴的。
因此，他並未提及甲申之亂，也未追問三十六賊的過往，更沒有打探八奇技的秘密。隻是如同與一位老友閒談般，緩緩開口，語氣平和而自然：“這株梅樹，看似枯槁，實則根基未損。待到寒冬臘月，大雪紛飛之時，想必會綻放出最豔的梅花。”
許新的睫毛微微顫動了一下，依舊沒有開口，卻似乎聽進了他的話。
羅恩繼續說道：“我年輕時，曾遇到過一位老藝人，身懷一門精湛的木雕技藝。他一生堅守，不願將技藝傳授給外人，說是要遵守對師父的承諾。可到了晚年，他卻發現，自己的技藝即將隨著生命的終結而失傳。臨終前，他終於鬆了口，將技藝傳授給了一個偶然遇到的年輕人。他說，承諾是對往事的交代，而傳承，是對未來的責任。”
他的聲音不高，卻帶著一種淡淡的滄桑與通透：“有些承諾，守住了，是對故人的敬畏，是對過往的交代，值得敬佩。可若是一味堅守，讓一身所學、一生感悟，都隨著自己的沉寂而消散，是否也是一種遺憾？”
羅恩轉過頭，看向許新，目光溫和而真誠：“許新前輩，您身懷唐門最正統的技藝，經曆過異人界最動蕩的歲月，您的知識與經驗，是唐門最寶貴的財富。將這些精髓擇其善者傳授給後人，讓他們能站在您的肩膀上，走得更穩、更遠，避免重蹈當年的覆轍，或許是比守住沉默更重要的責任，也是對唐門未來更大的擔當。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲期許：“沉默是一種選擇，是您對當年誓言的堅守，無人可以指責。但將正統的技藝正大光明地傳下去，讓唐門的傳承不失其正，讓年輕弟子們明白何為‘忠烈’，何為‘堅守’，何為‘底線’，同樣是另一種形式的堅守，甚至是更有價值的堅守。”
“您看這株梅樹，它熬過寒冬，綻放梅花，不是為了自己，而是為了給這小院帶來生機，為了延續生命的希望。您的堅守，也未必隻能是沉默與孤寂。”
許新始終沒有說話，隻是垂著眼瞼，長長的睫毛遮住了眼底的情緒。但羅恩能清晰地感知到，他周身那晦澀的炁息，開始出現一絲微弱的波動，不再像之前那般死寂。
時間一點點流逝，小院中的風依舊輕輕吹拂，梅樹枝丫微微晃動。羅恩沒有再繼續勸說，隻是靜靜地坐著，給許新足夠的時間去思考，去消化。
不知過了多久，許新緩緩抬起頭。他的動作很慢，仿佛耗費了極大的力氣。那張布滿皺紋的臉上，依舊沒有太多表情，但渾濁的眼眸中，卻第一次有了明顯的情緒波動——那是一種混雜著釋然、悵然、期許與猶豫的複雜情緒，如同沉寂多年的湖麵，被投入一顆石子，泛起了層層漣漪。
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他看著羅恩，目光深邃，仿佛要將眼前這個陌生人看穿。良久，他乾裂的嘴唇微微開合，發出沙啞得如同砂紙摩擦般的聲音，隻說了兩個字：
“……多謝。”
沒有承諾什麼，沒有表態什麼，甚至沒有多餘的話語。但這兩個字，卻如同驚雷般，在小院中回蕩。羅恩能清晰地感受到，許新心中那道緊閉了幾十年的大門，被這簡單的閒談悄然推開了一條縫隙；那雙沉寂多年的眼眸深處，似乎有什麼東西，被悄然點亮了，如同暗夜中燃起的一點星火，微弱卻堅定。
許新再次低下頭，目光重新投向那株枯瘦的梅樹，隻是這一次，他的眼神中，多了一絲以往沒有的光亮與希冀。
羅恩知道，他的目的已經達到了。不必急於求成，不必強求承諾，這一絲鬆動，這一句“多謝”，已經是最好的結果。剩下的，便是給許新時間，也給唐門時間，讓這顆悄然種下的種子，在合適的時機，生根發芽。
羅恩緩緩起身，沒有再多說什麼，隻是對著許新微微頷首，便轉身朝著院門外走去。院門輕輕打開，又輕輕關上，仿佛從未有人來過。
小院中，許新依舊坐在石凳上，望著那株枯梅，神色平靜，卻又似乎與之前截然不同。風中，似乎有細微的炁息在流轉，那是希望的氣息，是傳承的氣息，也是解開過往死結的氣息。
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