同時，京城內的數十萬百姓深知一旦城破便會遭到湘軍屠城的命運，因此無需動員，自發地參與守城。
婦女們承擔起燒水做飯、照料傷員的任務，兒童與老人則協助製造防禦器械。
全城上下齊心協力，竟讓湘軍猛攻一個多月仍無法破城。
相反，湘軍在此期間傷亡慘重，損失上萬人！
眼見京城難以攻克，彭玉麟與鮑超等人一度考慮放棄進攻，退往關外，據守關門，割據一方。
正當此時，南方傳來了李鴻章的求援信函，彭、鮑二人接信後商議一番。
他們認為南下作戰有較大可能擊敗兵力僅有兩萬人的漢軍，隻要擊敗這支部隊，北方局勢仍有轉機，他們也未必真的要退居關外苦寒之地！
畢竟，旗人自關外起家，卻也不願重返關外，可見那裡的環境有多麼艱苦！
湘軍的士兵大多來自南方，讓他們跑到東北那種冰封雪凍的地方，恐怕還沒打仗就被凍壞了！
於是，彭玉麟與鮑超接受了李鴻章的邀請，立即率領七萬大軍南下，打算趁著漢軍與淮軍正麵交鋒時，從背後突襲，一舉殲滅他們！
湘軍的南下行動，很快就被駐守京城的漢軍察覺。
京中的漢軍立刻通過電報將這一情報傳給了南方的部隊。
左宗棠在得知這一情況後，正率軍進攻中原，準備渡黃河，他當即加快行軍速度，向直隸方向迅速推進。
劉永福聽到湘軍南下的消息後，表麵上不動聲色，仍舊領兵在高唐州與李鴻章的淮軍激烈交戰。
李鴻章見漢軍果然出兵，心中大喜，以為隻要能在正麵戰場拖住對方主力，這場戰役便十拿九穩了。
然而，當高唐州的戰鬥真正打響後，李鴻章卻有些措手不及。
在猛烈炮火掩護下，漢軍主動向淮軍發起了進攻。
相比淮軍那種整整齊齊、密集成牆的陣型，漢軍采用的是散兵戰術，士兵之間拉開極大間距。
這導致的結果是，雖然漢軍隻有兩萬人，但在淮軍眼中，仿佛四麵八方都被敵人包圍。
明明自己有三萬人，卻感覺處處被動、防不勝防！
一開始看到漢軍這種鬆散陣型，李鴻章心中頗為輕視，認為兵力分散如此之甚，簡直如同兒戲。
士兵若不能集中力量，形成有效隊形，又怎能形成戰鬥力？
然而戰鬥剛一打響，他就愣住了！
儘管漢軍隊形稀疏，但火力異常凶猛。
每當淮軍開火，漢軍就迅速臥倒還擊。
而由於前排與後排漢軍分布極廣，使得淮軍根本找不到可以集中射擊的目標。
他們的火器多為老舊的火繩槍，僅有一部分是燧發槍，裝填速度緩慢，每打一發都要耗費大量時間。
因此，用密集齊射去對付零星幾個敵人，顯然是得不償失。
可問題是，漢軍的士兵散布得太廣，到處都是三五成群的小股兵力，幾乎沒有成建製的大規模部隊，這讓淮軍士兵既無法瞄準，也無法判斷是否該開火！
就在他們猶豫不決之時，漢軍卻毫不留情地展開了猛烈打擊。
趁著淮軍隊形密集的劣勢，漢軍從上至火炮、下至步槍與機槍，對淮軍展開全方位壓製性射擊。