如果艾吉出兵，完全有機會從他們手中奪回大片領土。
對於曾經的宗主國，艾吉人早已毫無敬意。
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在紅海統治時期，艾吉人口銳減近半，明明坐擁富饒的尼羅河三角洲，百姓卻連基本的糧食都無法保障，大量糧食被紅海的權貴階層低價掠奪，轉手牟利。
饑寒交迫的百姓屢次揭竿而起，卻遭到了紅海軍隊的血腥鎮壓，成千上萬的平民在鎮壓中喪命。
儘管借助西方遠征的機會擺脫了紅海的控製，但他們始終擔心紅海在北方的軍事威脅，這種恐懼整整困擾了艾吉六十年！
在這樣一段血腥曆史的背景下，艾吉人對紅海勢力的怨恨可想而知。
因此，如今他們渴望複仇，也並不令人意外。
然而，艾吉國王伊斯梅爾在聽到臣下們的建議後，卻搖了搖頭：“不行，我們此刻不能貿然出兵紅海！”
“為什麼，陛下，為什麼不能？”
將領們的憤怒並未平息，反而更加強烈。
“因為東方的天朝極有可能會派兵前來討伐我們，當前最緊迫的任務是守住艾吉，絕不能讓漢軍順利登陸，否則我們國家的命運將岌岌可危！”
伊斯梅爾雖然也對紅海充滿憎恨，但他仍能分清主次。
既然紅海已經將艾吉出售給天朝，那麼天朝方麵必然會有軍事行動。
他們的使節不會空手而來，一定會帶著軍隊同行。
儘管艾吉人對遙遠的東方國度知之甚少，卻也不敢掉以輕心——這是一場關乎國運的較量，一旦失敗，國將不國。
“聽我安排，法特赫將軍，你率領五萬士兵，沿東部蘇伊士海灣布防，嚴密監視天朝軍隊的動向！”
“請陛下放心，有我在，絕不讓任何一個東方士兵踏上我們的土地！”
一位身材魁梧、滿臉胡須的將軍接受了命令，隨即率領部隊出發。
“蘇萊曼將軍，你帶領五萬人進駐西奈地區，盯緊北邊的紅海軍隊，防止他們趁亂進攻，同時也要分出一部分兵力駐守南岸！”
“遵命，陛下！”
另一位眼神深沉的老將也接受了任務，整軍向東開拔。
而伊斯梅爾國王自己則留下三萬馬穆魯克騎兵，作為預備部隊，準備在漢軍主力抵達後隨時策應前線！
就在艾吉完成戰備的同時，漢軍的艦隊也已駛入紅海。
當艦隊穿過亞丁灣進入紅海時，幾位艦長注意到了狹窄的曼德海峽。
這片海峽位於阿拉伯半島與非洲大陸之間最狹窄的地帶，寬度不過二十餘公裡。
海峽中央還散落著幾座小島，其中最大的一座名叫丕林島，島長五公裡，寬三公裡，麵積僅有十三平方公裡左右。
“若在這座島上部署艦隊，足以封鎖整個海峽！”
看到這座島嶼後，漢軍高層立刻意識到了它的戰略價值。
“沒錯，甚至不需要艦隊，隻需在這裡建一座炮台，駐紮百人，便可達到相同效果。”
“此地極其關鍵，一旦敵人控製了這裡，我們便會被困死在紅海之內，因此絕不能讓此地落入敵手！”
艦隊統帥丁汝昌麵色凝重地說道，其他艦長紛紛點頭認同。
那種被扼住咽喉的感覺，實在令人不安。
“這樣，派一支陸戰隊登島，控製這裡，留下一艘戰艦在此警戒，其餘艦隊繼續北上！”
丁汝昌下達命令，留下一艘平海級驅逐艦，派出一個120人的連隊登島，其餘艦隻繼續向北，護送著兩萬名陸軍準備在埃及登陸。
年輕的約翰是來自紐卡斯爾的“日不落帝國”人，祖祖輩輩都以捕魚為生。
原本他也該繼承父業，成為一名北大西洋上技藝嫻熟的漁民。
然而，遠在數萬公裡之外的虎門海戰改變了他的命運。
那場戰役之後，日不落皇家海軍損失慘重，數萬名經驗豐富的水手陣亡，整個艦隊麵臨嚴重的人力短缺。
於是，日不落正府一紙征兵令，全國範圍內征召適齡青年加入軍隊，以填補海軍的巨大缺口。
而像約翰這樣，家族世代捕魚、從小在海邊長大的年輕人，自然成了最合適的人選。
畢竟，海軍水手至少不能暈船，否則怎能掌控世界各大洋？
就這樣，在年初的時候，約翰糊裡糊塗地被征召入伍，隨後被派往這片炎熱的非洲地區，在一座荒涼的火山島上負責照看一座日不落帝國建造的燈塔。
與他一同被派來的還有五名戰友，大都出身貧寒，沒有背景、沒有門路的普通水兵。
畢竟，在這樣一個荒島上維護燈塔的工作，既枯燥又乏味，毫無晉升機會，海軍內部幾乎沒人願意來。
隻有像他們這種出身卑微又容易被忽視的人，才會被分配到這裡。
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