“是的，這就是我們的祖國！”
林泰曾感歎了一聲。
這一趟航程輾轉數萬海裡，整整用了一年時間，終於完成了漢王交付的任務，順利返航。
去年，林泰曾駕駛的鎮遠艦與經遠艦從天朝本土啟航，兩艘軍艦橫穿太平洋，在漢王殿下所給予的地圖指引下，把那些有人無人的島嶼統統走了一遍。
像關島、馬紹爾群島、馬裡亞納群島等這些地方，他們都一一踏足。
這些地區是未來天朝海軍掌控太平洋的關鍵節點。
一旦掌握，不僅可以擁有200海裡的專屬經濟區，還能以此為依托建設軍事基地，為艦隊提供停靠與補給的保障。
這樣一來，漢軍艦隊便能自由航行整個太平洋，將這片浩瀚的海域真正變成自家的內湖。
反之，若這些地方落入敵手，敵人便可能以此為據點向周邊擴張勢力，進而威脅天朝本土沿海的安全。
就像明朝中後期，活躍在天朝東南沿海的倭寇，正是占據了近海島嶼，以這些地方為巢穴，頻繁襲擾內地。
而對於域外強國，尤其是西方列強來說，一旦他們控製了這些島嶼，就能為艦隊提供補給點，擴大行動範圍，對天朝構成更大的威脅。
因此，這些地方必須牢牢掌控在自己手中。
天朝遲早會對東南亞的島嶼出手，這一點海軍上下都非常清楚。
所以，儘早把這些地方控製起來，等將來驅逐南洋的列強、奪回被他們占據的殖民地之後，整片南洋就都是漢軍的天下了。
這一趟雖辛苦，但在林泰曾心中，卻充滿了成就感。
“祖國嗎？”
少女聽到這個詞，低聲在嘴裡重複了一遍，似乎在細細品味其中的意義。
“沒錯，我們的祖國，是我的家鄉，也是你的家鄉，也是他們的家鄉！”
林泰曾指著碼頭上那些正辛勤工作的工人們說道。
隻見一群工人喊著整齊的號子，奮力將船隻拉到岸邊，固定在碼頭上。
接著又排成隊列進入船艙，將貨物一箱箱搬運下來。
他們的工作雖然辛苦，但臉上卻帶著笑容。
碼頭上的薪資是按件計酬，乾得多拿得多。
有船靠岸，就意味著收入增加。
有了額外的收入，他們就能給家裡的孩子妻子多買點肉補身子，多扯幾匹布做幾件新衣裳。
日子一天比一天好，怎能不讓人心情愉悅？
少女雖然不太理解他們為何會笑，但看著他們臉上的喜悅，她的心情也變得輕鬆起來。
“祖國，真好。”
少女忽然輕聲感歎了一句。
林泰曾愣了一下，隨即點頭道：“是挺好的。”
“走吧，我們進城去。”
“漢王殿下還在等著你呢。”
說完，他便朝碼頭外走去，打算找一輛馬車帶他們進城。
可馬車沒看到，一個四四方方、自己會動的鐵盒子卻出現在了他們眼前。
“啊，這是什麼？”
那突然出現、還會移動的金屬盒子嚇了少女一跳，她幾乎本能地摸向了腰間的火槍。
這杆火器是上回林泰曾他們返航時送她的，她一直隨身帶著，以防萬一。
鐵皮車廂前窗探出一個年輕人的腦袋，二十來歲的男子朝兩人笑嗬嗬地喊道：“軍爺，是要進城嗎？”
話音剛落，才注意到少女手裡的槍，嚇得趕緊把腦袋縮了回去。
“可使不得！使不得啊！這可是公家的車，要是打壞了我可賠不起！”
林泰曾聽他說這是汽車，便忍不住多打量了幾眼。
這種東西在他出發前還未投入生產，更彆提普及了，因此他本人從未見過。
不過，朝中的汽車廠他是知道的，聽司機這麼說，應該就是傳說中的汽車無疑了。
“這東西和火車一樣燒煤嗎？”
他坐過火車，那玩意兒燒煤跑得飛快，時速能達到四十多公裡，幾乎不比軍艦慢多少。
“不，這東西燒油！”
“燒油？”
林泰曾饒有興趣地追問。
漢軍的艦船多數還是燒煤的，比如他指揮的鎮遠艦，就是燒煤的戰艦。
當然，也有燒油的艦隻，漢軍最大的戰艦炎龍號就是用油作燃料，每次出航都要攜帶六千多噸重油，堪稱用油大戶！
“沒錯，汽車燒的是輕柴油和汽油，軍爺，你們上不上車？我們快發車了，再不上就要走了！”
司機對少女手中的武器有些忌憚。
他一開始是因為看到林泰曾穿著海軍軍官的製服，才特意靠過來，想拉他們一把，沒想到對方直接亮出了武器。
這讓他有些緊張，也不敢久留，如果他們不上車，他就得趕緊走人。
林泰曾看了看身邊的少女，問：“你想坐這車嗎？”
少女睜大了眼睛，好奇地盯著車子看了一會兒，然後輕聲回答：
“聽林大哥安排。”
“那我們就上車吧！”