雖然大朝同時提出了對澳洲和楓葉國的要求，但在日不落人看來，澳洲根本不值一提。
對他們而言，楓葉國才是真正關乎戰略利益的關鍵所在。
麵對內閣大臣們的激烈反對，首相亨利也隻能暗自歎息。
大朝提出的這個條件確實有些過分。
澳洲雖然遙遠，但說到底也不過是個流放犯人的地方，日不落在世界各地擁有眾多殖民地，就算丟了澳洲，也可以在其他地方安置囚犯。
而且，澳洲對日不落的意義，原本就在於維持太平洋上的海上控製力，為皇家海軍提供一個重要的補給點。
可如今，既然連馬六甲都準備讓出去了，就說明他們已經決定從太平洋和遠東地區收縮力量，不再繼續投入。
以目前的局勢來看，即便他們派出艦隊前往太平洋，也根本無法與大朝抗衡。
更何況，歐洲那邊的第二帝國已經對日不落構成了極大威脅，他們必須將更多的資源和兵力投入到歐洲戰場。
因此，放棄一個遙遠的海外殖民地，也並非不能接受的事。
更何況，澳洲島上幾十萬囚犯可不是什麼省心的群體，管理起來麻煩重重。
既然如此，乾脆把這些麻煩甩給大朝，讓他們去頭疼好了。
但楓葉國就不一樣了。
楓葉國的存在，直接關係到日不落在北大西洋的海上霸權。
北大西洋的洋流決定了商船和軍艦的航線都偏向北部，而楓葉國正好位於這條航線上，是連接兩大洲的重要節點。
控製了楓葉國，就等於控製了大西洋貿易的生命線，也為皇家海軍提供了戰略支點。
有了楓葉國作為穩固的後方基地，日不落海軍可以自由活動在整個北大西洋，甚至可以利用其優越的地理位置封鎖敵方船隻，掌控海上貿易路線。
雖然南方的鷹醬人如今已加入協約國陣營，成為日不落的盟友，但回顧過去的幾十年，兩國之間始終關係緊張。
而楓葉國，就成了日不落牽製甚至最終吞並鷹醬、重新掌控北美地區的關鍵支點！
一旦失去楓葉國，日不落將徹底失去插手鷹醬事務的前沿基地，北美控製權也將隨之煙消雲散！
不僅如此，他們在北大西洋的主導地位也會因此受到嚴重衝擊！
作為一個島嶼國家，倘若失去了大西洋的海上主導權，那麼日不落本土的安全都將麵臨巨大威脅。
彆人怎麼對付他們，他們日後就會怎麼被彆人對付。
對於一個人口眾多、土地狹小、連糧食都無法自給，必須依賴進口的日不落來說，隻要敵方封鎖了他們的海上通道與貿易航線，他們就隻能束手無策地麵對饑餓的威脅！
在第一次與第二次世界大戰期間，即便是德國和意大利的海軍未能完全封鎖日不落的港口，僅僅是動用潛艇開展破交戰，襲擊了幾艘商船，就已造成其本土恐慌不已，糧價飆升，社會動蕩。
當時甚至傳出要求正府退出戰爭的聲音。
如果德軍潛艇數量再多一些，對海上運輸的破壞再嚴重一些，日不落恐怕早就崩潰了！
而那還隻是破交戰，並非徹底封鎖，日不落便已承受不住！
如果將來有一個強大國家直接派兵封鎖其港口，後果將不堪設想！
而有實力在北大西洋挑戰日不落霸權的國家不多，對麵的鷹醬就是其中之一。
也正因如此，即便在二戰爆發前，日不落與鷹醬之間的關係也一直緊張。
感受到日不落方麵的敵意後，鷹醬甚至製定了“紅色計劃”，打算北上攻擊楓葉國，徹底將日不落的勢力趕出北美大陸！
隻是這個計劃還沒來得及實施，戰爭就爆發了。
楓葉國的戰略意義如此重大，身為日不落帝國首相的亨利不可能不清楚。
但如今天朝明確提出了這一要求，他即使明白楓葉國的重要性，又能如何？
總不能直接拒絕天朝的條件吧？
那樣一來，和談恐怕就徹底無望了。
懷著複雜的心情，亨利首相決定麵見維多利雅女王。
這種事還是應該向女王陛下彙報一下，畢竟這些海外殖民地名義上也屬於王室財產。
未經王室許可就貿然割讓，隻會引起女王和王室成員的不滿。
當亨利首相說明來意後，維多利雅女王神情明顯不太高興。
日不落什麼時候淪落到要靠割地求和來換取敵軍退兵的地步？這不是等同於喪權辱國嗎？
然而，她也清楚歐洲目前的局勢——如果不能讓天朝退出戰爭，日不落很可能會輸掉這場大戰。
沉默良久後，她終於開口：
“楓葉國無論如何都不能讓，澳洲可以考慮。”
“陛下，日不落方麵同意將澳洲割讓給我們，但拒絕交出楓葉國。”
顧維鈞得知這一答複後，滿臉敬佩地看著皇帝陛下。