南高加索，裡海與黑海交彙之地。
一支漢家軍隊正艱難跋涉在泥沼遍布的荒野上。
“真是見鬼了！這地方簡直寸步難行，全是爛泥路，十天才走了不到兩百裡，平均一天才二十裡。
照這樣走下去，啥時候才能打到伏爾加河邊去？”
一處低矮山崗上，主將劉永福望著在泥濘中掙紮前行的士卒，眉頭緊鎖，心頭煩躁至極。
這支漢軍主力大多來自北非殖民地，那裡常年乾旱，遍地黃沙，一年到頭難得見幾場雨水，何曾經曆過這般連綿不絕的暴雨。
因此，麵對南高加索這濕漉漉、陰沉沉的天氣，將士們一時難以適應。
“咱們那邊天乾地燥，可這兒完全不同。
高加索山上的雪一到六月就開始化，偏偏這時候又趕上雨季，雪水混著雨水往低處流，山路全都泡成了爛泥塘，腳踩下去拔都拔不出來。”
說話的是參謀長，他曾隨李紹恩一行出訪土雞，是當年軍事考察團的一員。
對東歐這片土地也算有些了解，接著說道：
“其實東歐也差不多，每年開春五月份以後，冰雪消融，再加上持續降雨，整片大平原就跟沼澤地似的，道路全毀，彆說車馬通行了，人走在上麵都得深一腳淺一腳，走得慢不說，還容易陷進去。”
劉永福沒去過東歐，對這些情況並不熟悉。
但他知道，曆史上拿破侖遠征莫思科，還有後來那位元首，都是在這片土地上吃了大虧。
毛熊不僅冬天冷得刺骨，更麻煩的是他們那糟糕透頂的道路係統。
與其說是敗給了嚴寒，不如說是困在了那一望無際的泥濘之中，補給拉不上來，部隊寸步難行！
“罷了，彆說了，東線的友軍現在到哪兒了？”
劉永福聽完也沒多抱怨。
他知道，牢騷解決不了問題，眼前的困境終究得一步步趟過去。
“左宗棠將軍那邊，先鋒劉錦棠已派人渡過裡海，通報說他們將從裡海方向發起突襲，直取馬哈奇卡拉。”
“拿地圖來！”
一聽到這個名字，劉永福立刻招呼衛兵取來高加索地區的軍用地圖。
他低頭一看，很快就在北高加索的位置找到了那個目標城市。
距離他們眼下駐地約有八百裡之遙。
若是在中原或北非那樣的平野上，快馬加鞭兩三日便可抵達。
可這裡是群山疊嶂之地，地形險峻，再遇上這種雨季，道路塌陷、泥漿遍地，行軍速度被壓到了最低。
這八百裡的路程，如今看來竟像遙不可及。
“他說了什麼打算？”
劉錦棠他是認識的，同姓同輩，年紀相仿，私交一向不錯。
此人驍勇善戰，軍中送綽號“小呂布”。
但不止是個莽夫，打仗時極有頭腦，膽識過人，進退有度，堪稱智勇兼備的良將。
所以他對劉錦棠的戰略構想格外上心，迫切想聽聽對方究竟有何妙策。
“劉將軍判斷，俄軍主力眼下都集中在高加索山脈以南，全力防備我軍正麵推進。
此時北麵空虛，正是良機。
他準備率部橫渡裡海，悄然登陸，突然出現在敵後，趁其不備攻其軟肋，打亂敵方部署，動搖其軍心，逼他們回師自救。”
“一旦敵軍慌忙北撤，南線壓力頓減，我軍便可順勢而上，不費大力便能拿下第比利斯！”
第比利斯正是擋在劉永福麵前的一道硬骨頭——毛熊在南高加索最大的城市和戰略樞紐。
敵人依托城防死守，妄圖借此阻擋漢軍北進之路。
按原本估算，要攻下此城，至少得苦戰半月，傷亡恐近三千人。
如今劉錦棠獻上此計，避實擊虛，以巧破力，不僅能減少傷亡，還能迅速打開局麵。
這樣的策略，劉永福怎能不支持？
“好！這計劃可行。
不過北高加索敵情不明，他們打算投入多少兵力執行這次行動？”
畢竟兩地相隔太遠，短期內無法策應。
這意味著劉錦棠一旦出擊，就要獨自麵對未知風險，在沒有援軍的情況下堅持作戰。
在這種情況下，兵力多寡，直接決定了成敗與否。
若他帶的人手不足，就算拿下馬哈奇卡拉，也難以穩住陣腳！
“他們的運兵船本就不多，一次隻能渡兩千人過去。
船在裡海來回一趟得花上一整天，再加上裝兵卸兵的時間，五天頂破天也隻能運五千人過湖。”
五千？
這個數字一出，劉永福心頭一沉。
雖說不清楚北高加索一帶俄軍究竟有多少，可光是南邊集結的敵軍就已超過五萬。
哪怕不理會北麵之敵，隻要南線那支大軍回師反撲，劉錦棠他們也撐不住啊！