若到那時年輕的君主仍無法獨當一麵，帝國恐怕將陷入不可收拾的境地。
他所做的一切，皆是為了江山穩固、皇權安寧。
可皇帝不但不予體諒，反而處處刁難，令他寸步難行。
這份心力交瘁讓他幾度萌生退意——一把老骨頭，命不久矣，既然付出得不到認可，又何必苦苦支撐？
但隻要想起尼古拉一世與亞曆山大二世昔日的知遇之恩，他就無法在這危難時刻抽身而去。
“陛下，這次和談本是我們主動向天朝提出的，說到底，是我們求和。
倘若此刻中斷談判，拒絕對方條件，對天朝並無實質損失，他們仍可繼續西進，兵鋒直指我腹地。”
“可一旦談判破裂，我們又該如何應對？”
這一問如同驚雷，震得滿殿寂靜，連沙皇也為之動容。
是啊，接下來該怎麼辦？
真要拚死一戰嗎？且不論勝負如何，就算有能力對抗漢軍，那南方的土軍又該如何處置？總不能兩線同時開戰吧？
他們根本沒有這樣的國力。
若有此等實力，又怎會節節敗退，淪落至此？
亞曆山大三世死死盯著首相，怒火中燒——這老頭竟當著眾人的麵揭了帝國的傷疤！
而戈爾恰科夫坦然迎上那雙憤怒的眼睛。
如果連真相都不敢麵對，那這個國家真的沒救了。
片刻沉默後，沙皇終於移開了視線，仿佛一瞬間接受了現實。
他緩緩開口：“那就談吧……儘力爭取一份有利於我國的條約。”
俄國人同意談判了，但在地點問題上卻爭執不下。
他們堅持要在本國境內進行，最好就在首都莫斯科舉行，如此便可借主場之勢，對天朝使團形成心理壓迫。
眼下國內民情激憤，百姓對天朝恨之入骨。
一旦談判消息走漏，不用官方動手，憤怒的民眾就會將對方代表撕成碎片。
當然，為了確保談判順利推進，毛熊絕不會允許天朝的使團在莫思科出什麼意外。
畢竟，若這些人被激憤的百姓給收拾了，往後誰替天朝坐上談判桌跟他們掰扯？
可讓這些使者切實體會一下毛熊民間對天朝的冷眼與敵意，倒不失為一種施壓手段——無形之中，也能在正式會談時多添幾分籌碼。
這正是毛熊堅持將談判地定在自家首都莫思科的關鍵所在！
天朝對此心如明鏡，自然也不會輕易落入對方圈套。
既然毛熊擺出姿態要在自家門口談，那天朝也立刻回敬一招：那就乾脆在長安談，咱們的都城見。
雖然隨著漢軍連戰連捷，天朝民眾對毛熊的仇怨已不像從前那般熾烈，但回到自家地盤談判，依舊能借勢造勢，營造出不可抗拒的氛圍，逼得對方看清局勢，打消不切實際的念頭，乖乖低頭認條件。
對於這個提議，毛熊當然不肯答應。
從莫思科到長安，橫跨六千餘裡，往返一趟耗時數月。
他們哪有這份閒工夫？眼下南線正火燒眉毛——土雞大軍一路高歌猛進，直插腹地，形勢日益危急。
倘若不能迅速與天朝收場，調兵南下應對真正的威脅，那南方的潰勢恐怕難以遏製，局麵隻會越來越糟。
於是毛熊當即否決了長安之議。
可兩邊各執一詞，互不相讓，談判還沒開始便卡在了地點問題上。
沒有共識的會麵場所，談何展開對話？
不過這個問題對天朝來說並不緊迫。
畢竟受夾擊之苦的是毛熊，不是他們。
他們境內安然無恙，未曾遭戰火侵襲，而前線的漢軍更是步步推進，節節取勝。
在這種情形下，天朝的談判使團索性停留在葉卡捷琳堡，一邊領略草原遼闊風光，一邊聽著前方傳來的勝訊，日子過得悠然自得。
反觀毛熊，眼看談判即將告吹，心中焦急萬分。
此時南線土軍攻勢淩厲，勢如破竹；東線漢軍則已攻克喀山，正向伏爾加河西岸持續推進。
他們心裡清楚得很：拖得越久，對自己越不利。
從天朝此前開出的條件就能看出，一旦土地落入對方手中，想再討回來，幾乎毫無可能。
繼續僵持下去，失地隻會越來越多。
而烏拉爾以西這片區域，正是毛熊人口最稠密、工業最集中的核心地帶。
這裡不同於荒涼的西伯利亞和遠東，一旦被漢軍拿下並牢牢控製，損失將極為慘重，甚至可能動搖國本。
迫於壓力，毛熊不得不退一步，放棄非要在莫思科開會的強硬立場。
可長安又實在太過遙遠，他們也不願跋涉萬裡去對方家門口談判。
於是，毛熊提出折中方案：請天朝代表前往伏爾加河下遊的伏爾加城，就在那裡舉行會談。
這座城便是後世所稱的斯大琳格勒，也是二戰期間那場決定命運的戰役的發生地。