他原本隻是個默默無聞的教書先生，如今竟能一步登天，取代帝國首相，代表國家前往遠東，與那個龐然大物展開國與國之間的談判！
這等際遇，對他而言猶如飛來橫福，除非腦子不清醒，否則誰會拒絕這般天賜良機？
“臣定不負陛下厚望！”
羅曼諾夫斯基感激涕零地領命後，立刻動身，日夜兼程趕往葉卡捷琳堡。
而在葉卡捷琳堡，戈爾恰科夫尚不知自己已被罷免。
他正與天朝使節激烈交鋒，圍繞高加索地區被圍困的俄軍，展開唇槍舌劍的爭執。
“部長閣下，若貴國確有議和誠意，那麼當下最該做的，是停止對高加索守軍的進攻，打開通道，放他們撤離。
繼續強攻隻會徒增傷亡，毫無意義。”
那支軍團對俄國至關重要，戈爾恰科夫絕不能眼睜睜看著它被漢軍全殲。
這些日來，他不斷試圖說服天朝方麵，在和平條款中加入放行條件，為這支軍隊爭取一線生機。
然而，天朝代表並非易欺之輩。
十幾萬大軍一旦解圍，日後必成邊疆大患。
既然已將其困住，自然要考慮徹底解決。
若是此刻輕易放走，豈非養虎遺患，自留後患？
“恕我無法接受這種無理請求。”
顧維鈞語氣堅決，毫不退讓：
“倘若兩國已正式簽署和約，或許我方可酌情寬大，網開一麵。”
“但眼下戰事未止，雙方仍處敵對狀態。
戰爭本就是生死之爭，沒有人會愚蠢到主動放走敵人，留下後患！”
戈爾恰科夫麵色黯淡，神情疲憊，顯然他也明白，自己的說辭未能動搖對方。
顧維鈞身為資深外交家，豈會輕易落入話術陷阱？
可這件事上，他沒有退路。
一旦放棄爭取，高加索那十幾萬將士便將儘數葬身雪原。
而失去這支主力部隊，即便與天朝停戰，俄國也無力再應對南方土雞的威脅。
所以，無論如何，這支軍隊必須保住。
眼下最棘手的問題是，該怎麼把高加索軍團救出來？
戈爾恰科夫眉頭緊鎖。
天朝可不是好說話的主兒，要是拿不出足夠打動他們的條件，想讓對方放人，門都沒有。
他先前說漢軍若要殲滅這支俄軍，勢必會付出慘重代價——這話聽著唬人，其實也就那麼一說罷了。
如今那支軍團早已被團團圍住，內外聯絡全斷，成了甕中之鱉。
既無援兵，又缺糧草，漢軍壓根不用急著強攻。
隻需繼續圍困下去，裡頭的人遲早撐不住。
到那時，要麼拚死突圍，傷亡難料；要麼乾脆繳械投降。
無論哪種結局，對漢軍而言都算不上什麼損失。
所以，戈爾恰科夫之前那番話，不過是虛張聲勢罷了。
而天朝那邊顯然也看透了這一點。
這條路走不通，就得另尋出路。
眼下唯一的辦法，恐怕隻能是以利相誘，用他們想要的東西換回這支軍隊。
可問題是，天朝到底圖什麼呢？
土地？他們已經從毛熊手裡奪走了上千萬平方公裡的地盤，連歐洲腹地都不放過，再多劃幾塊過去，意義也不大。
真要擴地，他們大可以一路向西推進，反正吃進嘴裡的，從沒見吐出來過。
不是土地，難道是要錢？
這倒有可能。
畢竟戰事收場，無非就是割地賠款兩樣。
可問題是，毛熊家底太薄了，窮得叮當響。
就算知道對方開口要銀子，也拿不出來啊！
這事真是難辦。
戈爾恰科夫左思右想，始終找不到能拿得出手的籌碼。
不過，他很快就不必再費這個神了。
因為沙皇派來接替他的羅曼諾夫斯基，已經到了葉卡捷琳堡。
這位原本隻是宮廷教師、毫無貴族頭銜的新人，麵對曾貴為首相的戈爾恰科夫，竟半點禮數也不講。
他徑直宣讀了沙皇的命令，語氣冷淡：“戈爾恰科夫公爵，您被免職了。”
緊接著便補上一句：“與天朝談判的事，由我接手。
公爵先生，您可以回府安度晚年了。”
戈爾恰科夫一聽這話，頓覺天旋地轉：“這麼說，陛下是徹底不想再見我了？”
其實沙皇的意思，隻是解除他談判代表的職務，並未打算罷去其首相之位。
但羅曼諾夫斯基說得模棱兩可，故意讓人誤會。
他明明聽見老首相的話，也清楚對方誤解了旨意，卻裝聾作啞，一字不辯。
不僅如此，心裡還暗暗得意：