既然你不願出力，那就彆怪我不講情麵——謝裡登索性直接要人。軍隊才是真正的資本，誰手裡有兵，誰說話才有分量。
這話一出，謝爾曼頓時變了臉色。他手下那點人馬可是他的根基，一旦被分走，他在軍中的地位立馬就要垮台。本來打了敗仗威信已損，在格蘭特和謝裡登麵前就有些抬不起頭，若再被瓜分兵力，往後還有誰聽他號令？
“不用麻煩兩位了，”他連忙擺手，“我的人還是我自己帶更合適。”
“嗬。”謝裡登嗤笑一聲，“那你讓部隊上前沿去守著，總行吧？老躲在後麵算怎麼回事？咱們這邊難道還缺鼓掌助威的啦啦隊？”
既不肯衝鋒，又不願交權，這種縮頭烏龜的做法徹底激怒了謝裡登。他毫不掩飾地譏諷道。
謝爾曼張了張嘴想反駁，可一抬頭，看見格蘭特也在旁默默點頭，目光落在自己身上，頓時把話咽了回去，隻低頭搓著手，不再吭聲。
眼下形勢對謝爾曼極為不利。格蘭特本就對他心存芥蒂，連一向置身事外的謝裡登也倒向了對方陣營。倘若他執意硬扛，等於要以一敵二，勝算渺茫。
權衡利弊後，謝爾曼選擇了退讓，順勢低頭。
“行吧行吧，我這就帶兵上陣，這總可以了吧？但話說在前頭，我的部隊還沒休整完畢，你們得跟緊些。要是我這邊頂不住潰退了，你們也彆想獨善其身！”
他心裡清楚得很——自己極可能被推上前線當替死鬼。因此先撂下這番話，既是在提醒，也是在施壓，逼迫格蘭特和謝裡登儘快跟進，保持足夠支援距離。否則一旦陷入苦戰，他恐怕撐不了多久。
格蘭特與謝裡登雖對他的態度不滿，但也明白輕重緩急。拋棄同袍、坐視不管的事，他們做不出來——畢竟他們不是謝爾曼那種人。
見兩人承諾協同作戰，謝爾曼縱然滿心不願，也隻能率軍向前，追擊漢軍而去。
可真動身之後，他一路走走停停，有意放慢節奏，巴不得漢軍走得越遠越好。隻要不正麵撞上，他就無需動手，自然也就不用冒傷亡的風險。
然而，漢軍並未如他所願徹底北撤。儘管他拖延良久，最終雙方仍在密西西比河南岸再度遭遇。
“將軍，是否發起進攻？”部將望著遠處嚴陣以待的敵軍，出聲請示。
謝爾曼舉起望遠鏡仔細打量。按理說漢軍抵達不久，可眼前陣地卻構築得滴水不漏：戰壕縱橫、鐵絲網密布，甚至疑似埋設了地雷。這顯然不是一塊好啃的骨頭。
此前強攻漢軍前哨時吃過的虧仍曆曆在目，早已在他心頭留下陰影。若能避開這種硬仗，他寧願一輩子繞道而行——血的教訓告訴他，正麵衝擊這樣的防線，隻會落得損兵折將的下場。
當初數倍兵力都未能攻克七百守軍的據點，如今兵力處於劣勢，麵對數十萬嚴陣以待的漢軍主力，貿然出擊無異於自尋死路。
“不急，先讓炮兵準備。你派人去查查格蘭特和謝裡登到哪兒了，彆我們在這兒拚命，他們還在後頭磨蹭！”
一見那固若金湯的工事，謝爾曼便知此戰凶險。若有兵力優勢，或許還能賭一把，可眼下自身實力不足，貿然出擊隻會暴露破綻。他最怕的就是剛一進攻，漢軍看穿虛實，反手殺個回馬槍。
被追著打一路的慘狀還記憶猶新，他絕不想再嘗一次。因此，必須確認後方有足夠援軍壓陣，他才敢動手。
更何況，他是被格蘭特和謝裡登聯手推到最前麵的。若自己在前線浴血奮戰，那兩位卻躲在後方按兵不動，豈不是白白替人送命？
所以，無論如何，非得等他們趕到，才能開打，也才敢開打！
“遵命，將軍！”副官領令而去，很快探明友軍已逼近後方。得知消息後，謝爾曼這才稍稍安心，終於咬牙下達了進攻命令。
“鷹醬人居然真敢主動進攻？”趙明誠遠遠望見敵軍開始推進，眉頭微皺，略感意外。
這支隊伍他早有留意——一路上吊在後頭，不遠不近，既不逼近也不撤離，舉動頗為古怪，自然引起了他的警覺。
不過先前交過手，對方表現疲軟，顯然沒有死磕之意，漢軍也就沒太當回事。誰料此刻竟主動發起攻擊，反倒讓人有些始料未及。
“報告長官，確實有敵情，但他們出動的兵力很有限，明顯隻是在試探！”
傳令兵迅速彙報道。戰場上的動靜也印證了這一點——遠處傳來的炮火聲稀稀落落，並不密集。
鷹醬方麵的炮擊顯得格外克製，顯然並未動用大量重炮參戰。而在過往的交鋒中，這些火炮早已證明其不可替代的作用。
沒有炮火支援，僅靠步兵就想突破對方防線，幾乎是天方夜譚。即便勉強推進，代價也將慘重到難以承受。
因此，經驗豐富的指揮官往往能從敵人使用的火炮數量上，判斷出其真實意圖。眼下這一幕，正是如此。
“哼，果然是在探路。”趙明誠冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑，“敗軍之將還敢主動出擊？真是不知死活！”
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