那顆新生的、嫩綠的芽尖，是山洞裡最耀眼的風景。
它象征著希望，象征著不滅的承諾，也象征著他們所有人為之奮鬥、願意付出一切的微小而偉大的目標。每天，謝必安都會拄著拐杖，花上很長時間，靜靜地看著那株小芽，用自己的靈力，小心翼翼地為它營造一個更加舒適的、微縮的靈力環境。
夏樹的修煉也進入了一個新的階段。他不再僅僅是被動的防守，而是開始嘗試主動地去溝通魂力之海，去理解那股狂暴力量的本質。痛苦依舊，但他的眼神卻越來越沉靜，仿佛在暴風雨中，他正在學習如何建造一艘真正屬於自己的船。
然而，暴風雨，終究還是來了。
它來得毫無征兆，卻又像是早已注定的宿命。
那天下午，謝必安剛剛結束對靈紋的練習，正準備去給小芽輸送靈力。洞府的入口處，空間毫無征兆地扭曲起來，一道身影從中跨步而出。
來人一身黑衣，麵容隱藏在兜帽的陰影之下，隻露出一雙毫無感情的眼睛。他身上沒有散發出任何靈力波動，卻給人一種源自靈魂深處的、極度危險的感覺。他就像一塊從深淵中撈出的、冰冷的石頭。
“謝必安。”黑衣人開口，聲音沙啞而平直，不帶任何情緒。
“你是誰？”謝必安立刻警覺起來，拄著拐杖擋在了洞口，將夏樹和林薇護在身後。
“議會的信使。”黑衣人吐出四個字，仿佛那是一個不容置疑的審判，“奉最高議會之命，特來傳達指令。”
議會。
這兩個字，如同一道驚雷，在山洞中炸響。
夏樹和林薇的臉色瞬間變得慘白。他們當然知道議會是什麼。那是掌控著整個靈樞大陸修煉體係、擁有生殺予奪大權的至高存在。他們就像懸在所有修煉者頭頂的、無形的巨網，無人敢輕易觸犯。
“最高議會的指令？”謝必安的心沉了下去，他死死地盯著黑衣人，“什麼指令？”
黑衣人沒有回答，隻是緩緩從懷中取出一卷用特殊獸皮製成的卷軸。卷軸上，烙印著一個燃燒的、如同眼睛般的徽記。他屈指一彈，卷軸自動展開，懸浮在半空。
一股煌煌的、不容抗拒的威壓，從卷軸上散發出來。
“謝必安，三日前，你擅自庇護叛逆夏樹，已觸犯議會律法。”黑衣人依舊平直地陳述著，仿佛在宣讀一份與自己無關的文件，“限你在一日之內，將夏樹本人，送至最近的議會執法堂。逾期不交…”
他頓了頓，聲音依舊沒有起伏，但內容卻讓整個山洞的溫度都降到了冰點。
“將視你與夏樹為同黨，以叛逆罪論處。連坐之刑，將波及你所有在冊的親族與友人。屆時，你，以及你身邊的人，都將被剝奪一切修為，打落凡塵，永世為奴。”
連坐！
這個詞，比任何直接的威脅都更加惡毒，更加殘忍！
這不僅僅是要抓捕夏樹，更是要將謝必安身邊所有的人，包括一直在背後默默支持他的、早已隱世的家族，全都拖入萬劫不複的深淵！
夏樹的身體猛地一顫，眼中瞬間被滔天的怒火所充斥。他往前踏出一步，卻被謝必安猛地拉了回來。
“彆衝動。”謝必安的聲音壓得極低，充滿了冰冷的殺意。
他的目光，死死地盯著黑衣人，一字一句地問道：“如果我拒絕呢？”
“那就視為抗命。”黑衣人抬起眼皮，那雙隱藏在陰影下的眼睛，第一次露出了冰冷的光芒，“議會不會跟你廢話。一日之後，‘清剿隊’會抵達此地。他們會蕩平這裡的一切，包括你這具殘破的身軀，和你這可笑的守護。”
清剿隊。
那是議會的劊子手，專門用來處理那些敢於挑戰權威的“叛逆”和“異端”。他們的手段，狠辣而高效，所過之處，寸草不生。
黑衣人說完，不再看任何人一眼。他手腕一翻，卷軸化作一道流光，飛回他的手中。隨即，他的身影連同周圍扭曲的空間，一同消失不見，仿佛從未出現過。
山洞內，死一般的寂靜。
謝必安拄著拐杖，身體微微顫抖。他不是害怕，而是憤怒。一種被逼到絕境、尊嚴被徹底踐踏的憤怒。議會竟然用這種方式來威脅他，用他珍視的一切，來逼迫他就範。
“胖子…”夏樹的聲音有些沙啞。
“彆叫我胖子！”謝必安猛地回頭，眼中布滿了血絲，但那不是因為恐懼，而是因為一種被激起的、瘋狂的鬥誌，“他們以為我是什麼？可以用彆人的性命來威脅的懦夫嗎？！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到那顆發芽的種子前，看著那抹脆弱的綠色，眼神重新變得堅定。