紅裙女人指尖的茶杯輕輕旋轉，茶湯表麵泛起一圈圈細小的漣漪。夏樹站在枯樹陰影裡，手指無意識地摩挲著匕首柄。後院牆外隱約傳來嘈雜聲，像是有人在挨家挨戶搜查。
"看來你們惹的麻煩不小。"女人放下茶杯，紅唇微翹，"噬魂犬很少這麼興師動眾。"
楚瑤上前一步："我們需要清心佩。"
女人輕笑一聲，從袖中取出一枚白玉吊墜。玉墜呈水滴形，內部有一縷跳動的藍光，像是封存了一小團火焰。"知道規矩嗎？"
夏樹取出玉盒，盒中的幽冥彼岸花已經完全變成了血紅色，花瓣邊緣泛著詭異的黑光。"彼岸花換清心佩。"
女人的眼睛亮了一下，但很快又恢複慵懶："勉強夠格。"她將玉墜放在石桌上，"不過提醒你們，清心佩隻能抵擋普通幻術，對觀星塔的幻心陣效果有限。"
夏樹心頭一凜。這女人怎麼知道他們要去觀星塔？
像是看穿了他的想法，女人指了指他的衣角："鑰匙露出來了。"
夏樹低頭一看，果然，從葬花淵守門人那裡得到的銅鑰匙不知何時從衣袋裡滑出一截，鏽跡斑斑的鑰匙頭在月光下泛著暗紅的光。
"還需要什麼？"楚瑤直截了當地問，"我們趕時間。"
女人慢條斯理地抿了口茶："顯形粉，驅靈香，匿蹤符...觀星塔可不是什麼好去處，沒點準備可不行。"
夏樹和楚瑤對視一眼。這女人對他們計劃的了如指掌令人不安，但眼下確實需要這些道具。
"什麼價？"夏樹問。
女人放下茶杯，手指輕輕敲擊石桌："顯形粉一瓶三枚魂幣，驅靈香一束五枚，匿蹤符一張十枚。"她頓了頓，"或者..."
"或者什麼？"
"或者回答我一個問題。"女人的眼睛微微眯起，"你胸口的印記，最近有沒有突然發熱？特彆是在接近某些特定地點的時候？"
夏樹的後背瞬間繃緊。引渡印確實有過幾次異常的灼熱感，但他從未對外人提起過。"偶爾。"他謹慎地回答。
女人若有所思地點點頭，從石桌下取出一個小木盒："看來我猜得沒錯。"她打開盒子，裡麵整齊擺放著三個小瓶、三束線香和三張黃符，"全套道具，換你的答案和二十枚魂幣。"
這個價格比預想的低得多。夏樹狐疑地看著她："為什麼幫我們？"
"我不是幫你們。"女人將盒子推向他們，"隻是不想看某些人如願以償罷了。"
牆外的嘈雜聲越來越近，隱約能聽到鐵鏈拖地的聲響。女人皺了皺眉，突然站起身："從側門走，穿過黑市後巷，第三個路口右轉，有口枯井能直接傳送到白骨荒野邊緣。"
夏樹收起木盒，數出二十枚魂幣放在桌上。楚瑤拿起清心佩，猶豫了一下："這玉墜...是不是需要激活？"
女人已經轉身走向屋內："滴血認主，老規矩了。"
兩人不敢久留，迅速從女人指示的側門離開。門外是一條堆滿雜物的窄巷，空氣中彌漫著腐臭和草藥混合的怪味。遠處火光晃動，噬魂犬的搜查隊伍正在逼近。
夏樹從木盒中取出一張匿蹤符貼在胸前。符紙觸到衣服的瞬間便消失不見，隻留下一絲清涼感滲入皮膚。他立刻感覺到自己的氣息變得模糊起來，連呼吸聲都輕了幾分。
楚瑤也貼好符咒，兩人借著夜色的掩護，悄無聲息地穿過迷宮般的後巷。第三個路口右轉後，果然看到一口被雜草包圍的古井。井沿上刻著模糊的符文，和靈藥坊後院那口傳送井很像。
"我先下。"夏樹低聲說，小心地翻入井中。
熟悉的墜落感襲來，緊接著是短暫的窒息。當雙腳再次觸地時，周圍的景象已經完全變了——他們站在一片荒蕪的平原上，天空呈現詭異的暗紅色，遠處隱約可見一座高聳入雲的黑色塔影。
"白骨荒野。"楚瑤隨後出現，環顧四周，"觀星塔的影子應該就在這附近。"
夏樹取出顯形粉，小心地撒向空中。粉末在暗紅的天幕下閃閃發光，勾勒出一條若隱若現的光路，直指遠處某個方位。
"跟著光走。"
兩人沿著光路前行，荒野上散落著各種白骨，有人形的，也有獸類的，甚至還有些無法辨認的怪異骨骼。地麵乾燥龜裂，每走一步都會揚起細小的灰塵。奇怪的是，這些灰塵在半空中會短暫地組成人臉形狀，然後又消散無蹤。
走了約莫半小時，楚瑤突然停下："不對勁。"
夏樹警覺地環顧四周："怎麼了？"
"我們走了這麼久，觀星塔的影子看起來還是那麼遠。"楚瑤指向遠處的黑塔，"距離一點都沒縮短。"
夏樹眯起眼睛觀察，發現確實如此。無論他們走多遠，塔影始終矗立在遠處的地平線上，仿佛在和他們保持固定距離。
"幻術？"他猜測道。
楚瑤搖搖頭："更像是空間扭曲。觀星塔位於靈界深層，它的投影可能不遵循常規的空間規則。"
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夏樹想起《靈隙層級略考》中的記載，取出書快速翻閱：""觀星塔影，非實非虛。尋影者需以魂為引，血為媒，方可近之。""
"需要血祭。"楚瑤皺眉，"但沒說具體方式。"
夏樹思索片刻，取出匕首在掌心劃了道小口。血珠滴落在乾裂的土地上，瞬間被吸收。幾秒鐘後，地麵微微震動，前方不遠處的地麵突然裂開，升起一塊半人高的石碑。
石碑上刻著複雜的星圖和一個手掌形狀的凹槽。夏樹毫不猶豫地將血手按上去，石碑立刻亮起幽藍的光芒。遠處觀星塔的影子突然變得清晰了一些，距離似乎縮短了。
"有效。"夏樹收回手，"但好像需要更多。"
楚瑤也劃破手掌按上石碑。藍光更盛，觀星塔的影子又近了幾分，但依然遙不可及。
"不夠。"楚瑤咬著嘴唇，"可能需要更強的魂力刺激。"
夏樹想起引渡印，但猶豫是否該冒險使用。就在這時，荒野上突然刮起一陣怪風，卷著沙塵形成一個小型龍卷，朝他們逼近。風中隱約可見扭曲的人臉，發出淒厲的哀嚎。
"怨靈風暴！"楚瑤迅速取出一束驅靈香點燃，"快找掩體！"
驅靈香的煙霧形成一道薄薄的屏障，勉強阻擋了風暴的第一波衝擊。但風中的怨靈數量太多，煙霧屏障很快被衝得七零八落。夏樹拉著楚瑤躲到石碑後麵，但風暴像是鎖定了他們，盤旋著包圍過來。
"隻能用引渡印了。"夏樹咬牙道。
楚瑤一把按住他的胸口："不行！混沌侵蝕會加重的！"
風暴越來越近，怨靈的尖嘯震耳欲聾。千鈞一發之際，夏樹突然想起清心佩。他取出玉墜，按在石碑的手印凹槽上。楚瑤立刻會意，也取出銀針紮在玉墜上，注入一絲靈樞之力。
玉墜中的藍光暴漲，順著石碑上的紋路迅速蔓延。整塊石碑亮如明燈，一道藍色光柱衝天而起，直指觀星塔影。遠處的黑塔突然劇烈晃動，塔身投射出一道清晰的光路，延伸到他們腳下。
風暴像是遇到了克星，瞬間消散。光路兩旁的荒野景象開始扭曲變化，白骨和塵埃重組成了石板路，直通觀星塔。
"走！"夏樹拉起楚瑤踏上光路。
每走一步，身後的路就消失一段，仿佛在逼迫他們不斷前進。觀星塔越來越近，塔身的細節逐漸清晰——漆黑的金屬表麵刻滿了繁複的符文，有些地方已經鏽蝕剝落，露出裡麵暗紅色的材質。塔高不見頂，消失在暗紅色的天幕中。
當兩人終於站在塔底時，一股無形的壓力撲麵而來，像是千萬雙眼睛在暗處窺視。塔基周圍散落著許多白骨，有些還很新鮮，血肉尚未完全腐爛。
"守望者的警告。"楚瑤低聲說，"擅入者死。"
夏樹繞著塔基走了一圈，發現一扇幾乎與牆麵融為一體的暗門。門上有鎖孔，形狀和葬花淵守門人給的銅鑰匙吻合。
"找到了。"
他小心地插入鑰匙，輕輕轉動。鎖孔發出刺耳的摩擦聲，像是幾百年沒被開啟過。隨著"哢嗒"一聲輕響，暗門緩緩向內打開，露出一條漆黑的通道。
通道內彌漫著陳腐的氣息，混合著金屬鏽蝕和某種草藥的味道。夏樹取出驅靈香點燃，微弱的火光勉強照亮前路。牆壁上滿是抓痕和乾涸的血跡，顯然有不少闖入者在此喪命。
"小心機關。"楚瑤提醒道，"上古遺跡通常都有防護措施。"
話音剛落，夏樹腳下一塊石板突然下沉。兩側牆壁立刻射出數十支鐵箭，箭頭泛著詭異的綠光，顯然是淬了毒。夏樹本能地撲倒楚瑤，箭矢擦著他們的頭皮飛過，深深釘入對麵的牆壁。
"劇毒。"楚瑤檢查了箭頭的綠色液體，"見血封喉的那種。"
兩人更加謹慎地前進，每走一步都先試探地麵。通道不斷向上盤旋，像是通往塔的中層。沿途他們遇到了各種陷阱——突然下陷的地板、噴出毒霧的暗格、甚至還有會突然合攏的鋸齒牆壁。多虧了顯形粉和驅靈香的預警，他們才勉強避過。
走了約莫半小時，通道終於到達儘頭，一扇雕刻著星圖的金屬門擋住了去路。門上沒有鎖，但中央有一個手掌形的凹槽，周圍刻著一圈古老的文字。
"古靈文。"楚瑤辨認著，""以血明誌，以魂問心。唯真者可入，虛偽者亡。""
"又是血。"夏樹皺眉，但還是割破手掌按了上去。
門上的星圖亮起藍光，但隨即變成了危險的紅色。一個冰冷的聲音在腦海中響起："非我族類，擅入者死！"
金屬門突然變得滾燙，夏樹的手掌被灼得滋滋作響。他咬牙堅持著，引渡印的位置傳來撕裂般的疼痛。楚瑤見狀，也割破手掌按在門上，同時將銀針刺入門縫，注入靈樞之力。
雙重力量作用下，門的溫度逐漸降低。紅光與藍光交織，最終穩定成紫色。冰冷的聲音再次響起："雙血共鳴，暫準通行。"
門緩緩打開，露出裡麵的圓形大廳。大廳中央是一個巨大的星象儀，由無數金屬環和懸浮的水晶球組成，緩慢地旋轉著。四周牆壁上嵌滿了發光的寶石，排列成複雜的星座圖案。最引人注目的是大廳儘頭的一扇小門，門上刻著與歸墟鎮魂印相似的符文。
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