"希望？"林薇冷笑，"什麼希望？"
"修複鎮魂印，重建陰陽平衡的希望。"楚瑤的聲音柔和但堅定，"混沌侵蝕越來越嚴重，如果不及時製止，整個人間都會淪為煉獄。"
林薇想起急診室裡那些被附身的病人，想起小張驚恐的眼神，想起照片背麵那句"第七口井，勿忘"。她感到一陣眩暈，不得不扶住桌子才站穩。
"我需要證據。"她咬著牙說，"證明你們不是在利用我。"
夏樹走到書架前，取下一本古舊的相冊："這是我爺爺留下的。"
相冊裡是泛黃的老照片。其中一張格外醒目——年輕的奶奶站在一口古井邊，身邊是夏樹的爺爺和一個戴銀鈴的老婦人林薇認出那是年輕時的白婆婆）。三人身後，幾個模糊的身影正在舉行某種儀式，中央是一盞和她手中一模一樣的銀燈。
"三十年前的平衡者集會。"夏樹輕聲說，"那時混沌侵蝕還不嚴重，七枚鎮魂印都完好無損。"
林薇顫抖著手指翻過下一頁。照片上是奶奶抱著一個嬰兒那一定是她），站在一座祠堂前。祠堂的匾額上寫著"孟氏宗祠"四個大字。
"這是..."
"你滿月時的照片。"楚瑤走過來，"祠堂在城郊的孟家莊，十五年前被議會的人燒毀了。"
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林薇的胸口一陣刺痛。她隱約記得那個地方——青磚黛瓦，院子裡有棵老槐樹，樹下有口井...記憶的碎片突然拚合，她猛地抬頭："第七口井！在孟家莊！"
夏樹和楚瑤同時愣住了："你確定？"
"我記得那口井。"林薇的聲音因激動而顫抖，"奶奶從不讓我靠近，說井裡有東西會"吃掉不聽話的孩子"。"
夏樹迅速翻找地圖："孟家莊舊址現在是什麼地方？"
"黃泉市第三化工廠。"楚瑤指著地圖上的一個紅點，"十年前建的，正好壓在祠堂原址上。"
三人沉默下來。化工廠意味著嚴密的安保和監控，潛入難度極大。更何況，議會肯定已經在那裡布下了天羅地網。
"必須去。"林薇堅定地說，"如果那裡真有碎片..."
"太危險了。"夏樹打斷她，"陳明明顯是在引你上鉤。"
"那又如何？"林薇直視他的眼睛，"你們需要碎片，我需要答案。合作也好，利用也罷，現在我們是拴在一根繩上的螞蚱。"
楚瑤看了看兩人，輕歎一聲："我去準備些藥物和符咒。如果真要去，至少要做好防護。"
她離開後，房間裡隻剩下林薇和夏樹。沉默在兩人之間蔓延，像一堵無形的牆。
"對不起。"夏樹最終開口，"隱瞞你是不得已。過早知道真相隻會讓你更危險。"
林薇搖搖頭，疲憊地坐下："我不在乎過去誰對誰錯。但現在，我要知道全部計劃——怎麼進化工廠，怎麼取碎片，怎麼救出小張。"
夏樹坐到她對麵："範無咎已經摸清了議會總部的地形。等我們拿到碎片，就去救你朋友。"
"然後呢？"
"然後..."夏樹猶豫了一下，"集齊七枚碎片，修複鎮魂印，徹底淨化混沌源頭。"
林薇注意到他的遲疑："你在隱瞞什麼？"
夏樹的眼神閃爍："修複儀式...需要代價。"
"什麼代價？"
"主脈孟婆的全部力量。"夏樹的聲音幾乎低不可聞，"也就是...你的生命。"
房間陷入死寂。林薇的耳邊嗡嗡作響，像是有一萬隻蜜蜂在飛舞。她早該猜到的，這麼強大的力量怎麼可能沒有代價？奶奶的死，父母的失蹤，一切都有了解釋。
"我明白了。"她出奇地平靜，"這就是我的命運。"
夏樹猛地抬頭，眼中滿是震驚和...痛苦？"不！我們還在找其他方法！楚瑤研究了十年古籍，她相信有替代方案！"
林薇看著這個一直隱瞞真相的男人，突然覺得可笑又可悲。他眼中的痛苦是真的嗎？還是又一個謊言？
"什麼時候出發？"她轉移了話題。
"今晚。"夏樹似乎鬆了口氣，"範無咎會製造一個調虎離山的計策，引開議會的主力。"
林薇點點頭，起身走向門口："我需要休息一會兒。出發前叫醒我。"
她沒等夏樹回應，徑直走出房間。地下室比想象中要大，走廊兩側有好幾個小房間。林薇隨便推開一扇門，裡麵是間簡陋的臥室。她關上門，癱坐在床上，銀燈從懷中滑落。
燈芯的火苗跳動著，映照著她蒼白的臉。林薇想起奶奶臨終前的話："小薇，記住，無論發生什麼，都要守住心中的燈。"
當時她以為那隻是老人對孫女的期許，現在才明白是字麵意思。這盞燈是孟婆一族的傳承，是淨化之力的容器，也是...她生命的倒計時。
門外傳來腳步聲，接著是輕輕的敲門聲。
"進來。"林薇收起思緒。
門開了，楚瑤端著托盤走進來，上麵是一碗冒著熱氣的藥湯和幾枚藥丸。
"安神湯和護脈丹。"她將托盤放在床頭，"能幫你穩定魂火，減輕血脈覺醒的副作用。"
林薇看著這個自稱同族的女子："你早就知道修複儀式的代價？"
楚瑤的手頓了一下："知道。"
"為什麼不告訴我？"
"因為..."楚瑤深吸一口氣，"我不想你背負這種壓力去戰鬥。而且我們確實在尋找替代方案。"
林薇冷笑一聲："什麼方案？犧牲你嗎？"
"如果有必要，是的。"楚瑤直視她的眼睛，"旁支血脈雖然力量較弱，但數量更多。七個旁支的合力，理論上可以替代一個主脈。"
林薇愣住了。她沒想到楚瑤會如此坦然。
"為什麼？"她輕聲問，"為什麼要為我犧牲？"
楚瑤的眼中閃過一絲悲傷："不是為了你，是為了平衡。混沌一旦失控，所有人都無法幸免。"她放下藥碗，"我父母就是被混沌侵蝕的怪物殺死的。那時我六歲，是夏樹的爺爺救了我。"
林薇不知該說什麼。楚瑤的經曆和她如此相似，都是孤兒，都被卷入這場看不見的戰爭。
"要趁熱喝。"楚瑤轉身走向門口，"三小時後出發。"
門關上了，林薇端起藥碗。湯藥苦澀中帶著一絲甘甜，喝下去後，一股暖流從胃部擴散到四肢百骸。她躺下來，銀燈放在枕邊，疲憊如潮水般湧來。
朦朧中，她似乎聽到了奶奶的聲音："記住，燈在人在..."
夢境如潮水般湧來。她看到奶奶站在古井邊，手中銀燈的光芒照亮了井底。井水中沉浮著什麼東西，像是碎片，又像是...一張人臉。奶奶彎腰去夠，突然，無數黑色的手臂從井中伸出，將她拖了下去。
"奶奶！"林薇驚叫著醒來，冷汗浸透了後背。
窗外——如果這地下室有窗的話——天色已晚。出發的時間到了。她拿起銀燈，燈芯的火苗比睡前旺盛了些，仿佛在預示著什麼。
無論前方是陷阱還是希望，是真相還是謊言，她都彆無選擇。第七口井在呼喚她，就像血脈中的烙印一樣無法抗拒。
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