夏樹瞳孔驟縮，心沉到穀底。匿蹤符效果有限，對付這種專門訓練的獵犬，恐怕撐不了多久！他握緊短匕，引渡印的力量再次被強行催動，胸口的灼痛加劇，喉嚨裡泛起腥甜。隻能拚了！
就在他準備殊死一搏的瞬間，異變突生！
腳下濕滑的青石板地麵，毫無征兆地亮起了一圈複雜的銀色符文！符文光芒柔和卻帶著不容置疑的穩固感，瞬間擴散開來，將夏樹和前方兩個黑袍人同時籠罩在內。
“靈樞·定魄！”
一個清冷的女聲仿佛穿透空間，直接在夏樹腦海中響起。是楚瑤！
銀色符文光芒大盛，如同無形的枷鎖。兩個正要撲上來的黑袍犬麵人動作猛地一滯，像是陷入了粘稠的膠水中，抬起的彎刃僵在半空，覆蓋著麵具的頭顱艱難地試圖轉動，卻異常緩慢。他們身上那些被顯形粉勾勒出的暗綠觸須，在銀光照射下瘋狂扭動、萎縮，發出無聲的哀嚎。
夏樹隻覺得周身一輕，那股如影隨形的陰寒鎖定感消失了。他來不及多想，更來不及道謝，強提一口氣，將速度催至極限，如同一道模糊的淡黃影子，從兩個僵直的黑袍人中間疾掠而過！短匕順勢在其中一個黑袍人持刀的手臂關節處狠狠一劃！
“嗤啦！”
銀紋短匕再次建功，包裹關節的暗綠觸須應聲而斷。那黑袍人手臂無力垂下，彎刃“當啷”落地。
夏樹頭也不回，衝出巷口，彙入外麵稍顯嘈雜的街道人流中。匿蹤符的光暈在人流中更加不起眼，他混在幾個推著板車的苦力後麵，迅速拐進另一條岔路。
直到確認身後再無那種被毒蛇盯上的陰冷感，他才敢稍微放緩腳步，靠在一家早已打烊的布莊門廊石柱後喘息。肋下的傷口火辣辣地疼，麻木感消退後，是更清晰的、如同無數細針在紮刺靈魂的痛楚。他撕開衣襟，低頭看去，傷口附近的皮肉已經泛黑，絲絲縷縷的暗綠色氣息如同活物般在皮肉下緩緩蠕動，試圖向周圍侵蝕。引渡印的金光正自發地湧向傷口，與那暗綠氣息對抗，發出細微的“滋滋”聲，每一次對抗都帶來一陣靈魂層麵的抽痛。
他咬緊牙關，從懷裡摸出楚瑤之前給的一個小瓷瓶，倒出兩粒碧綠色的藥丸吞下。一股清涼之意從喉間散開，稍稍壓下了傷口的灼痛和靈魂的陰寒。但那股暗綠氣息極其頑固，引渡印的金光也隻能勉強將其壓製在傷口附近，無法根除。
“噬魂之毒…”夏樹臉色難看。金掌櫃提過，噬魂犬的武器淬有專門侵蝕魂體的劇毒，極其難纏。若非引渡印特殊，加上楚瑤的靈樞陣法及時援手，他恐怕已經交代在那條暗巷裡了。
他不敢久留，辨明方向，朝著與靈樞閣約定的彙合點——城南廢棄的城隍廟——快速潛行。匿蹤符的效果在逐漸減弱，他必須儘快離開這片區域。
就在他即將走出這片密集的居民區，踏上通往城南的主乾道時，前方路口，一個身影讓他瞬間繃緊了神經。
那是一個穿著普通灰色短褂的中年男人，蹲在路邊一個賣餛飩的攤子前，似乎在等吃的。他背對著夏樹，看起來毫無異常。但夏樹的目光，死死盯住了他隨意搭在膝蓋上的左手手背。
那裡，皮膚粗糙，指節粗大，看起來就是個乾體力活的。但在虎口往上一點，靠近手腕內側的位置，有一個極其細微、幾乎與膚色融為一體的印記——一個由極細墨線勾勒出的、閉著的眼睛輪廓。
長老會的暗記！
夏樹的心臟猛地一縮，後背瞬間被冷汗浸透。他立刻停下腳步，身體無聲地縮回旁邊一條堆滿雜物的窄縫陰影裡，屏住呼吸。
那個灰衣男人似乎毫無所覺，依舊蹲在那裡。片刻後，餛飩攤老板將一碗熱氣騰騰的餛飩遞給他。他接過碗，站起身，付了錢。就在他轉身準備離開攤位的瞬間，他的目光，狀似無意地掃過夏樹藏身的陰影方向。
那眼神，平靜無波，甚至帶著點市井小民的木訥。但夏樹卻感到一股冰冷的、毫無感情的審視感，如同毒蛇的信子舔過皮膚。
灰衣男人端著碗，慢悠悠地朝另一個方向走了，很快消失在街角的人流中。
夏樹靠在冰冷的牆壁上，緩緩吐出一口濁氣，才發現自己握著短匕的手心全是冷汗。那不是噬魂犬那種赤裸裸的殺戮機器。這個灰衣人，更像一個無處不在的眼睛，一個冰冷的監視者。
長老會的陰影，遠比他想象的更深，更廣。它們不僅有毒牙，還有無處不在的眼睛。金掌櫃給的真相，果然是一塊燙手的烙鐵。他摸了摸懷中那三個冰涼的水晶瓶，眼神變得無比凝重。
此地不宜久留。他最後看了一眼灰衣人消失的方向，將匿蹤符最後一點力量催發，身影徹底融入陰影，朝著城南廢棄的城隍廟方向，急速潛行而去。肋下的傷口還在隱隱作痛，提醒著他這場逃亡，才剛剛開始。
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