範無咎的歎息，像一片沉重的陰雲，籠罩在營地的上空。
他剛剛放下手中的古籍，那是一本關於上古禁術與靈魂詛咒的殘本。書頁泛黃，字跡模糊，記載著無數匪夷所思的法門，卻唯獨沒有關於楚雲那道血咒烙印的根治之法。
“怎麼了？”夏樹敏銳地察覺到了他的情緒，從修煉中睜開眼。
範無咎將書合上，聲音裡帶著一絲疲憊：“我翻遍了所有能找到的典籍，關於這種由神魂印記衍生的詛咒，古籍裡記載寥寥。它們要麼需要付出慘痛的代價，要麼就是早已失傳的禁忌之術。”
夏樹沉默了。他知道範無咎在說什麼。
楚雲的處境，比他們想象的要棘手得多。那道烙印，不僅僅是力量的侵蝕，更是一種源於靈魂本源的汙染。常規的淨化和壓製，效果微乎其微。
“或許…我們應該換個思路。”範無咎的目光變得深邃，“去尋找那些被主流所遺棄的知識。哪怕是…禁忌。”
這句話，如同一顆種子，悄然落入楚瑤的心中。
她一直守在楚雲的帳篷外，聽著裡麵傳來的、壓抑的咳嗽聲。她能感覺到，哥哥體內的那股陰寒之力，每天都在緩慢地侵蝕著他的生機。她試過了所有自己會的、從靈樞閣學來的、甚至是從花妖本源中感悟到的療愈之法，卻都如同泥牛入海。
絕望，如同藤蔓，纏繞著她的心臟，越收越緊。
她想起了父親臨終前的話：“瑤兒，有些路，一旦踏上，就再也回不了頭了。”
當時她不明白，現在，她似乎懂了。
這天夜裡，當所有人都陷入沉睡時，楚瑤悄悄地起了身。她沒有驚動任何人，隻是走到營地中央，用一根根枯枝和攜帶的靈石，布下了一個極其複雜的守護法陣。這個法陣耗儘了她身上大部分的防禦類符籙和靈石，一旦啟動，足以抵擋築基期修士的全力攻擊。
做完這一切，她最後看了一眼帳篷裡沉睡的楚雲，又看了一眼遠處篝火旁夏樹和林薇依偎的身影，謝必安沉默的背影，以及正在研讀典籍的範無咎。
她的臉上，沒有猶豫，隻有一種近乎悲壯的決然。
她從儲物袋裡取出一個小小的錦囊，裡麵裝著幾塊下品靈石和一枚刻有花妖印記的玉佩。這是她身上最有價值的東西了。
然後，她轉身，毫不猶豫地走進了營地外的、那片被黑暗籠罩的、通往幽暗巷方向的密林。
幽暗巷，一個連靈樞閣的地圖上都標注著“極度危險，禁止靠近”的區域。那裡是法則的縫隙，是禁忌知識的溫床，也是無數求道者墮落的深淵。
沒有人知道，楚瑤小小的身影，就這樣義無反顧地，踏入了那片未知的黑暗。
幽暗巷的入口，隱藏在一處濕滑的瀑布之後。穿過水簾，一股混合著硫磺、血腥和腐敗氣息的空氣撲麵而來，讓人幾欲作嘔。
這裡的光線永遠是昏暗的，牆壁上爬滿了發光的苔蘚，映照出扭曲的影子。街道上沒有一個活人，隻有無儘的黑暗和死寂。
楚瑤握緊了手中的玉佩，那是她母親留給她的最後遺物，也是她唯一的護身符。她按照範無咎曾經模糊提及的路線，小心翼翼地向深處走去。
越往裡走，空氣中的法則亂流就越是狂暴。楚瑤的花妖本源在這種環境下變得極其不穩定，花瓣黯淡，靈氣紊亂。好幾次，她都差點被卷入空間裂縫中。
但她沒有退縮。
她憑著記憶和一股不屈的意誌，終於來到了幽暗巷的最深處——一間沒有招牌的、破敗的小店。
店的主人，就是幽暗巷的店主。一個永遠籠罩在兜帽陰影下，看不清麵容的存在。
“一個花妖，來我這鬼地方做什麼？”
沙啞的聲音從陰影中傳來，帶著金屬摩擦般的質感。
楚瑤鼓起勇氣，上前一步：“我…我需要禁忌的知識。關於如何解除一道來自神魂的、無法被常規手段淨化的印記。”
陰影中沉默了片刻。
“哦？”那聲音帶著一絲玩味，“神魂印記？哪一個？是‘噬心咒’，還是‘輪回鎖’？或者，是更高級的‘道痕烙印’？”
楚瑤的心猛地一沉。對方隻用一句話，就點出了她無法說出口的秘密。
“我不知道它的名字。”楚瑤咬牙道，“但我知道它的症狀。它會不斷侵蝕宿主的生機和神魂，並以低語誘惑其墮落。”
“嗬。”店主發出一聲輕笑，像是聽到了什麼天大的笑話，“原來如此。一道來自上古魔神的‘烙魂印’。小子，你倒是挺倒黴的，攤上了這麼個東西。”
楚瑤的心沉到了穀底。魔神烙魂印。這個名詞，光是聽上去，就讓人不寒而栗。
“有辦法解嗎？”她幾乎是帶著哀求問道。
“有。”店主回答得很乾脆，“但天下沒有免費的午餐。想要得到答案，你必須付出代價。”