黎明前的黑暗，濃重得如同化不開的墨。山穀中彌漫著草木與泥土的濕氣，冰冷刺骨。夏樹一行人相互攙扶，在崎嶇不平的山路上艱難跋涉，每一步都留下深深淺淺的腳印，混雜著暗紅的血跡。
沉默籠罩著他們。除了粗重的喘息和腳下碎石滾落的聲音，隻有楚瑤微不可聞的、如同遊絲般的呼吸，提醒著他們時間的緊迫。夏樹小心翼翼地抱著她，感受著她生命的流逝，心如刀絞。腦海中那龐大的傳承信息如同沉重的山巒，壓得他喘不過氣，他必須分出一部分心神去初步梳理、理解，尋找那一線救命的曙光，這讓他本就疲憊的精神更加不堪重負。
林薇臉色蒼白，緊跟在夏樹身邊，不時伸手探一下楚瑤的脈搏，指尖微弱的白光閃爍，試圖維持那最後一絲生機，但效果微乎其微。她的靈力早已乾涸，此刻全憑意誌力在支撐。
謝必安拄著那根快散架的木棍，每走一步，殘腿都傳來鑽心的劇痛，讓他額頭冷汗直流，但他咬緊牙關，一聲不吭，獨眼警惕地掃視著四周濃密的陰影。範無咎走在最後，腳步虛浮，氣息紊亂，燃燒魂源的後遺症如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的根基，但他依舊強撐著，感知擴展到極限，如同受傷的頭狼，守護著隊伍的尾巴。
他們就像一群從地獄邊緣爬出來的傷兵，拖著殘軀，向著渺茫的希望挪動。
然而，命運的殘酷似乎永無止境。
就在他們穿過一片亂石嶙峋的乾涸河床，即將進入一片相對茂密的林地時，範無咎猛地停下腳步，低喝一聲：“停下！”
幾乎在他出聲的同時，前方林地的陰影中，無聲無息地亮起了數十點幽綠的光芒，如同潛伏獵食的狼群。緊接著，左右兩側以及後方的山坡上，也出現了影影綽綽的身影，迅速合圍而來，徹底封死了所有退路。
這些人影，並非統一的裝束。一部分人身穿議會清剿隊標誌性的暗紅色勁裝，手持製式靈刃，眼神冰冷，訓練有素，顯然是早已埋伏在此的精銳。而另一部分人，則衣著各異，但氣息更加陰沉晦澀，眼神中帶著毫不掩飾的貪婪和殺意，正是之前被夏樹擊退的那些長老會附屬勢力的殘餘！
他們竟然聯合起來了！趁著夏樹小隊最虛弱的時候，布下了這張絕殺之網！
“叛逆夏樹！爾等已窮途末路，還不束手就擒！”一名清剿隊的頭目越眾而出，聲音冷厲，帶著居高臨下的審判意味。
“交出星核傳承，或可留你們一個全屍！”另一名長老會勢力的頭領也陰惻惻地開口，目光死死盯著夏樹，仿佛要將他生吞活剝。
絕境，再次降臨！而且比之前更加凶險！他們此刻的狀態，連對付其中一股敵人都極其困難，更何況是兩麵夾擊？
“他娘的……陰魂不散！”謝必安啐出一口帶血的唾沫，獨眼赤紅，將木棍橫在胸前，儘管知道是螳臂當車，但讓他坐以待斃，絕無可能！
林薇臉色慘白，下意識地靠近夏樹，將楚瑤護得更緊。
範無咎深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，長刀緩緩出鞘半寸，刀身嗡鳴，卻遠不如往日清亮，帶著一絲悲鳴般的顫音。他低聲道：“夏樹，帶楚瑤和林薇，找機會突圍……我和胖子斷後。”
斷後？以他們現在的狀態，斷後幾乎等同於送死！
夏樹的心臟劇烈跳動，絕望和憤怒如同毒火般灼燒著他的理智。他看著懷中氣息奄奄的楚瑤，看著身邊傷痕累累的夥伴，一股毀滅一切的衝動再次湧上心頭。魂力之海感受到了他的情緒，開始不安地躁動，引渡印隱隱發燙。
不行！不能再失控！
他死死咬住舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分。他回想起傳承中關於“引導”與“平衡”的要義，強行將那股毀滅衝動壓了下去。現在爆發，隻會讓所有人陪葬！
“不……”夏樹的聲音沙啞卻異常堅定，“一起走！”
他目光銳利地掃過逼近的敵人，大腦飛速運轉。傳承信息中除了鎮魂印，還有一些關於能量感知和基礎陣法應用的碎片知識。他拚命回憶、組合，試圖在這絕境中找出一線生機。
“左邊！那片亂石堆的能量流動最紊亂！可能是舊河道留下的天然迷障！”夏樹突然指向左側那片看似毫無章法的巨大亂石區域，“衝進去！利用地形！”
這是他目前能想到的唯一辦法！利用環境，拖延時間！
“聽他的！”範無咎沒有絲毫猶豫，他對夏樹獲得傳承後的判斷有種莫名的信任。
“衝！”謝必安怒吼一聲，率先拖著殘腿，如同受傷的猛虎般撲向左側！他揮舞木棍，不是攻擊，而是狠狠砸向地麵的一塊巨石！
轟！巨石翻滾，激起漫天煙塵，暫時遮蔽了部分視線。
“走！”範無咎刀光一閃，逼退兩名試圖從側麵偷襲的清剿隊員，護著夏樹和林薇向亂石堆衝去。