灰石寨，坐落在落星荒原邊緣的一片風化石林之中。寨牆由粗糙的灰色巨石壘成，簡陋而堅固，與其說是寨子，更像是一個大型的避難所。寨內房屋低矮，街道狹窄，空氣中彌漫著煙火、獸皮和草藥混合的氣味。居民大多麵黃肌瘦，穿著打滿補丁的粗布衣，眼神中帶著荒原人特有的警惕和堅韌。這裡的靈氣稀薄得幾乎可以忽略不計，修士寥寥無幾，且修為低下，以煉氣期為主，築基期已是頂尖戰力。
夏樹背著依舊昏迷的林薇和楚瑤，跟隨那幾名僥幸存活的獵人，踏入寨門時，引起了不小的騷動。村民們看到獵人帶回一個氣息深沉儘管重傷）、背負長劍的陌生修士，以及兩個昏迷不醒的女子，紛紛投來好奇、敬畏又帶著一絲不安的目光。
“石猛！你們回來了？這幾位是……”一個須發花白、拄著藤杖的老者迎了上來，他是寨子的長老，石堅。他目光銳利地掃過夏樹，尤其是在寂淵劍上停留了片刻，眼中閃過一絲驚疑。
“石堅長老！”為首的絡腮胡漢子石猛連忙上前，低聲將沼澤遇險、被夏樹所救的經過快速說了一遍，著重強調了夏樹一招秒殺數頭凶獸的實力。
石堅長老聽完，臉色變幻，最終化為一絲恭敬，對夏樹拱手道：“老朽石堅，代灰石寨上下，多謝仙師救命之恩！仙師若不嫌棄，請隨老朽到寨中石屋暫歇，寨中巫醫或可略儘綿力。”
夏樹微微點頭，聲音沙啞：“有勞長老。我這兩位同伴傷勢沉重，急需靜養和藥物治療。”
“請隨我來。”石堅長老不敢怠慢，親自引路，將夏樹三人帶到寨子中心一處相對寬敞、乾淨的石頭院落。這裡是寨中議事和招待貴客的地方。
夏樹將林薇和楚瑤小心安置在屋內石床上。很快，寨中那位年邁的巫醫婆婆被請來。她檢查了林薇和楚瑤的傷勢後，布滿皺紋的臉上露出凝重和無奈之色。
“仙師……這兩位姑娘的傷……老身無能為力。”巫醫婆婆搖頭歎息，“她們傷及本源，尤其是這位白衣姑娘，體內力量近乎枯竭，非尋常草藥可醫。老身隻能開些固本培元、安撫心神的方子，暫時穩住傷勢不惡化。”
夏樹心中早有預料，並不意外。這荒原寨子，能有巫醫已是不易。“多謝婆婆，有勞了。”他接過藥方，是一些常見的溫補草藥，聊勝於無。
安頓好林薇和楚瑤，夏樹走出石屋，石堅長老和石猛等幾人還在外麵等候。
“仙師，您的傷勢……”石堅關切地問道，他能看出夏樹狀態極差。
“無妨，調息即可。”夏樹擺擺手，直接問道，“石長老，方才石猛兄弟提及‘墜星穀’有奇特草藥，可否詳細告知？”
石堅長老臉色微變，猶豫道：“仙師，墜星穀……去不得啊！那地方邪門得很！終年瘴氣彌漫，穀中凶獸異常凶猛，而且……據說有鬼物作祟！早年寨中有幾個好手進去采藥，都沒能回來！那是片死地！”
“鬼物作祟？”夏樹眉頭一挑。若隻是凶獸瘴氣，他還不懼，但涉及鬼物陰魂，就需謹慎了。他魂力受損，對付這類東西頗為棘手。
“是啊！”石猛也心有餘悸地插嘴道，“老一輩都說，那穀是上古星辰墜落之地，砸死了不少強大存在，怨氣不散，形成了絕地！仙師，您雖然厲害，但身上有傷，還是……”
夏樹沉默片刻。墜星穀危險，但可能是目前唯一能找到療愈本源傷勢資源的希望。林薇和楚瑤的傷拖不起。而且，“上古星辰墜落”這個說法，讓他心中一動，聯想到了星辰石板和星隕古道。
“我自有分寸。”夏樹道，“還請長老將所知關於墜星穀的情況，儘數告知。另外，我需要一份落星荒原及周邊區域的詳細地圖。”
見夏樹心意已決，石堅長老歎了口氣，不再勸阻，命人取來一張繪製在獸皮上的、極其簡陋的地圖，並將寨中世代流傳的關於墜星穀的傳聞一一告知。
據傳，墜星穀位於灰石寨北方約五十裡處，隱藏在連綿的荒山之中。穀內地形複雜，瘴氣有毒，能侵蝕靈力。穀中最可怕的並非凶獸，而是一種無形的“噬魂風”，能直接攻擊神魂，防不勝防。至於鬼物，則說法不一，有說是古代戰死的強者殘魂，有說是被星辰砸死的異獸怨念。
夏樹仔細記下所有信息，心中快速盤算。去，風險極大；不去，坐以待斃。
“在我回來之前，煩請長老照顧好我的同伴。”夏樹最終做出了決定。他必須去闖一闖這龍潭虎穴！
“仙師放心！隻要灰石寨還有一個人在，絕不讓兩位姑娘受半點委屈！”石堅長老鄭重承諾。夏樹的實力和救命之恩，讓他們不敢有絲毫怠慢。
夏樹不再耽擱，回到屋內，看了一眼昏迷的林薇和楚瑤，眼中閃過一絲溫柔與堅定。他留下幾道簡單的防護禁製，又給了石堅長老幾塊低階靈石作為酬謝和寨子的用度，隨後便提著寂淵劍，獨自一人離開了灰石寨，朝著北方荒山的方向疾馳而去。
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儘管重傷在身，魂力枯竭，但夏樹的速度依舊遠超尋常築基修士。他一邊趕路，一邊全力運轉“歸墟鎮魂印”，吸收著空氣中微薄得可憐的靈氣，同時引導魂海中那縷星火，緩慢修複著傷勢。星火蘊含的秩序生機之力，對療傷有奇效，隻是過程緩慢。
數個時辰後，一片被灰黑色瘴氣籠罩、死氣沉沉的山脈輪廓出現在眼前。空氣中開始彌漫著一股令人作嘔的腐朽氣息，靈氣徹底消失，取而代之的是一種混亂的陰煞之力。這裡，就是墜星穀所在。
夏樹收斂氣息，服下一枚辟毒丹，小心翼翼地踏入瘴氣範圍。瘴氣果然有毒，且帶有輕微的迷幻效果，但對夏樹強大的魂力而言，影響不大。真正讓他警惕的，是山穀深處傳來的那種直接作用於靈魂的陰冷窺視感。
他按照地圖指引，找到一處狹窄的、如同被巨斧劈開的山口，這就是墜星穀的入口。穀內光線昏暗，怪石嶙峋，地麵布滿裂縫，蒸騰著黑色的毒瘴。偶爾能聽到深處傳來令人毛骨悚然的嘶吼聲。
夏樹深吸一口氣，寂淵劍出鞘三寸，冰冷的劍意驅散了些許陰寒。他邁步踏入穀中。
剛進入山穀不到百丈，異變陡生！
四周的瘴氣突然劇烈翻湧，化作無數張扭曲的、無聲哀嚎的鬼臉，從四麵八方撲向夏樹！同時，一股無形的、帶著強烈吸力的陰風憑空出現，席卷而來！正是傳聞中的“噬魂風”！
鬼臉噬體，陰風奪魂！
若是尋常修士，隻怕瞬間就會魂飛魄散！
但夏樹早有準備！他低喝一聲，引渡印光芒一閃，雖不熾盛，卻穩固如山！星火之力流轉周身，形成一層薄薄的、卻蘊含著秩序法則的護體星輝！
嗤嗤嗤——！
鬼臉撞在星輝上，如同冰雪遇陽，紛紛消融！那噬魂風卷過，雖讓夏樹魂海震蕩，卻無法撼動引渡印的根本！
“寂淵，鎮！”
夏樹並指如劍，點在寂淵劍柄上！劍身發出一聲低沉的嗡鳴，一股更加冰冷的寂滅劍意擴散開來！周圍的鬼臉和陰風如同遇到克星，發出淒厲的尖嘯，迅速退散！
一擊奏效，夏樹心中稍定。這穀中的邪祟，似乎對至陽至剛和寂滅秩序之力頗為忌憚。
他繼續深入。穀內果然生長著一些外界罕見的草藥，大多屬性陰寒，帶著劇毒或迷幻效果，並非他所需。他需要的是蘊含精純生機或星辰之力的靈植。
越往深處，地勢越險峻，瘴氣越濃，出現的鬼物和凶獸也越發強大。有由純粹怨念凝聚的厲鬼，有被陰煞侵蝕變異的妖獸。夏樹憑借寂淵劍和星火之力，一路有驚無險，但魂力消耗也在加劇。
終於，在斬殺了一頭相當於築基後期的變異妖狼後，夏樹在一處斷崖下的背陰處，發現了一株奇特的植物。那植物通體呈淡銀色，形似蘭草，葉片上有著天然的星辰斑點，在昏暗的環境中散發著微弱的星輝，周圍縈繞著精純的生機之力！
“星紋蘭！”夏樹心中一喜！這是一種罕見的、吸收星辰精華生長的靈草，蘊含精純的星辰之力和生命能量，正是治療林薇和楚瑤本源傷勢的良藥！看其年份，至少有數百年！
他小心翼翼地上前，正準備采摘。
突然！
一股遠比之前所有鬼物加起來都要恐怖、冰冷、充滿無儘怨恨和死寂的威壓，如同潮水般從斷崖上方轟然壓下！
夏樹猛地抬頭，隻見斷崖頂端，不知何時，出現了一個模糊的、由濃鬱陰煞之氣凝聚而成的巨大身影！那身影沒有具體的五官，隻有兩個燃燒著幽綠色火焰的空洞，死死地“盯”著夏樹，散發出令人靈魂凍結的寒意！
元嬰級鬼王！
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