消毒水的氣味頑固地鑽進鼻腔，混雜著草藥苦澀的餘韻和一絲若有若無的金屬鏽蝕感。慘白的燈光從天花板傾瀉而下，照亮了病房內冰冷的牆壁和兩張並排放置的病床。
林默躺在靠門的床上，左肩和後背厚厚的紗布下傳來陣陣深入骨髓的冰冷麻木與細微啃噬般的刺痛。蝕骨膏的藥效如同潮水般退去，沉淵蝕骨丹強行催生的“虛假生機”早已消散殆儘，留下的隻有被加倍掏空後的無儘虛弱和深入靈魂的疲憊。每一次呼吸都牽扯著胸腔深處的劇痛，仿佛肺葉被砂紙摩擦。唯一完好的右手手腕，被層層紗布包裹，剜除烙印核心後的空落感和殘留的汙穢低語，如同跗骨之蛆，在靈魂深處冰冷地舔舐。
他微微側過頭。
旁邊病床上，冷清秋依舊在昏睡。她的臉色蒼白得近乎透明，長長的睫毛在眼瞼下投下脆弱的陰影，呼吸微弱而均勻。隻有在她偶爾無意識的輕微蹙眉時，才能窺見一絲深藏的痛楚。她的心口位置，被病號服遮掩著，但林默知道，那裡有一個極其微小的、銀白色的雙蛇交纏印記，正如同沉睡的星辰，散發著微弱而穩定的光芒。
那是“同心蠱源蛻”融合後的印記。三天前在坍塌礦洞深處的生死搏殺，薑紅鯉口中那枚可能壓製她體內蠱毒反噬的“奇物”，最終以這種意想不到的方式烙印在了她的靈魂深處。代價巨大，但至少，暫時壓製住了那幾乎將她撕裂的反噬和汙染碎片。
代價…林默的目光掃過冷清秋空蕩蕩的袖管。那雙曾經靈活有力的手，如今隻剩下肩膀處同樣被厚厚紗布包裹的斷口。深淵鎖鏈的侵蝕，連同雙臂一並奪去。一股沉重的窒息感扼住了他的喉嚨。他移開視線，強迫自己看向天花板慘白的燈光。
病房門被輕輕推開，發出“吱呀”的輕響。一個穿著洗得發白灰色工裝、身形敦實、沉默得像塊磐石的男人——阿土，端著一個冒著熱氣的搪瓷碗走了進來。碗裡是深褐色的藥汁，散發著濃烈刺鼻的草藥氣味，正是薑紅鯉特製的“固元湯”。
阿土將碗放在林默床頭的小櫃上，沒有任何言語，又轉身將另一碗放在冷清秋那邊。他渾濁的目光掃過兩人，依舊沒有任何情緒，像在看兩件需要定期維護的器械。放好碗，他沉默地退了出去，輕輕帶上了門。
病房內恢複了死寂。隻有藥汁的熱氣在慘白燈光下嫋嫋升騰。
林默掙紮著撐起一點身體，牽動全身傷口，疼得他倒吸一口涼氣。他用唯一能動的右手，顫抖著端起那碗滾燙的藥汁。苦澀灼熱的氣味直衝腦門，他閉上眼，如同灌下穿腸毒藥般，將整碗藥汁一飲而儘。
灼熱滾燙的液體順著喉嚨滑下，帶來短暫的暖流，隨即被體內更深沉的冰冷麻木和虛弱感吞沒。他重重地靠回枕頭，大口喘息，額頭上滲出細密的冷汗。
就在這時，病房門再次被推開。
這一次，進來的不再是阿土。
一個身材高挑挺拔，穿著筆挺深藍色警服常服，約莫四十歲左右的男人走了進來。他麵容剛毅，線條分明，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇習慣性地抿成一條直線，透著一股不怒自威的嚴肅。他肩章上的警銜顯示是三級警監，正是市局主管刑偵的副局長，林默的頂頭上司——陳震。
陳震身後，跟著一個同樣穿著警服，但氣質截然不同的中年人。這人約莫五十多歲，頭發有些花白，身形微微發福，臉上帶著常年熬夜形成的眼袋和一種揮之不去的疲憊感。他叫王海，是市局刑警支隊的老刑偵，也是林默剛進隊時帶過他的師傅，出了名的經驗豐富，同時也帶著點老刑警特有的“迷信”和謹慎。
陳震的目光如同探照燈，瞬間掃過病房內兩張病床。看到林默勉強支撐的樣子和冷清秋依舊昏迷的狀態，他剛毅的眉頭不易察覺地蹙緊了幾分。他的視線在林默空蕩的左肩和冷清秋同樣空蕩的雙臂處停留了一瞬，眼底深處掠過一絲極深的震動和不易察覺的沉重。
“陳局？王師傅？”林默掙紮著想坐直身體，聲音嘶啞乾澀。
“躺著彆動！”陳震的聲音低沉有力，帶著不容置疑的命令口吻。他幾步走到林默床邊，銳利的目光審視著他，“感覺怎麼樣？”
“死不了。”林默扯出一個極其勉強的笑容，牽扯到嘴角的傷口，又是一陣刺痛。
“死不了就好！”王海在一旁接口，聲音帶著老刑警特有的粗糲和一種心有餘悸的後怕，“你小子！還有冷丫頭！可真是把我們嚇死了！電話裡就說追查線索出了意外，結果人回來就成這樣了！那礦洞裡到底怎麼回事？怎麼會搞成……”他的目光掃過兩人的斷肢，後麵的話沒說出來，但意思不言而喻。
林默沉默了一下。礦洞深處坍塌的恐怖石窟、蠕動的汙染肉壁、青銅匣子裡的“源蛻”、黝黑石碑傳遞的驚天秘辛……這些遠超常理認知的東西，根本無法在正規報告裡提及。他隻能含糊道：“遇到山體突然塌方……被埋了……運氣好，挖出來了。”
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“塌方？”陳震的聲音聽不出情緒，但那雙銳利的眼睛仿佛能穿透人心，“塌方能把人傷成這樣？冷清秋同誌的雙臂……還有你身上的傷……法醫的初步報告我看過了，除了物理撞擊傷，還有……難以解釋的組織深度壞死和能量侵蝕痕跡。王海，把你帶來的東西給他看。”
王海歎了口氣，從隨身攜帶的公文包裡拿出一個用證物袋封好的文件夾，遞給林默。
“先看看這個吧。”
林默用右手接過文件夾，有些吃力地打開。裡麵是幾份現場照片和一份初步的屍檢報告。
照片拍攝地點似乎是一個裝修奢華的公寓客廳。水晶吊燈下，一個穿著真絲睡袍的中年男人仰麵倒在昂貴的波斯地毯上，眼睛瞪得滾圓，瞳孔極度放大，臉上凝固著一種極致的、混合著恐懼和難以置信的扭曲表情。他的死狀極其詭異——身體沒有任何明顯外傷，但皮膚呈現出一種詭異的青灰色，如同被瞬間抽乾了所有生機。最駭人的是他的雙手，十指以一種違反生理結構的角度死死摳進自己的胸膛，指甲深陷皮肉，仿佛在臨死前拚命想挖出自己的心臟！
報告上的名字：張德彪，宏遠地產董事長。
初步屍檢結論：排除中毒、機械性損傷、窒息等常見死因。死因高度疑似……心臟驟停引發猝死。但法醫在備注欄用紅筆重重標注了疑點：死者體表檢測到未知能量殘留，性質陰冷詭異，與已知所有物理或化學毒劑均不匹配。死者指甲縫內殘留有微量不明黑色灰燼，成分分析中。死者生前無心臟病史，現場無搏鬥痕跡，無外人入侵跡象。
“張德彪？”林默眉頭緊鎖，“那個搞拆遷起家，前陣子還因為西郊那塊地鬨得沸沸揚揚的地產商？”
“就是他。”王海的聲音壓低了，帶著一種神秘兮兮的凝重，“昨天晚上，在自己市中心頂樓的豪華公寓裡，就這麼不明不白地死了！報警的是他家保姆，早上進去打掃發現的。現場…太邪門了！法醫老劉頭看完現場，出來的時候臉都是白的，偷偷跟我說，這死法…不像人乾的！”
“胡說八道什麼！”陳震厲聲打斷王海，但語氣中並沒有多少責備，反而帶著一種深沉的凝重，“我們是警察！一切要講證據！要講科學！林默，這份報告你好好看看。這個案子，社會影響很大，上麵限期破案。張德彪身份敏感，牽扯的利益方很多，死因又如此詭異，輿論壓力非常大。”
他將目光轉向林默，眼神銳利如刀：“你雖然剛歸隊，還在養傷，但這個案子…需要你特殊的…‘視角’。”
“特殊的視角？”林默心中一動，隱隱明白了陳震的意思。是讓他用林家那套“外掛”來介入？
“陳局的意思是…”王海在一旁搓著手，小心地補充道，“小林子啊，你之前破那幾個案子…雖然報告寫得…嗯…有點‘藝術加工’，但結果是對的！效率還奇高！你看這張德彪死得這麼蹊蹺，法醫都撓頭，我們常規手段查了半天，屁線索沒有！那現場殘留的‘陰冷能量’…還有指甲縫裡的黑灰…老王我總覺得…這味道有點熟啊！跟你之前碰到的那些…臟東西…有點像！”他說“臟東西”時，聲音壓得極低，還下意識地左右看了看。
陳震沒有反駁王海的話，隻是看著林默，沉聲道：“林默，我知道你和冷清秋同誌這次…付出了巨大的代價。但職責所在。而且…”他頓了頓，目光掃過林默焦黑皸裂的右手手腕，那裡雖然裹著紗布，但隱隱透出的陰冷氣息瞞不過他的感知，“…你身上的麻煩，恐怕也需要你在‘專業領域’繼續深入，才能找到解決之道。局裡…會給你提供必要的支持。”
林默的心沉了下去。陳震的話很明白：你惹上的麻煩不小，要解決，就得靠你的“特殊能力”。而局裡，需要你的能力來破案。這是一場心照不宣的交易。
他低頭再次看向照片上張德彪那扭曲恐懼的臉，還有報告上“未知能量殘留”、“不明黑色灰燼”的字樣。一股冰冷的寒意順著脊椎爬升。這死狀…這氣息…絕不是什麼尋常猝死！那指甲縫裡的黑灰…讓他瞬間聯想到《陰符緝凶錄》中記載的一種邪術——飼鬼反噬！
難道…是古曼童？或者…更邪門的東西？
“還有，”陳震的聲音再次響起，打斷了林默的思緒，他的語氣更加沉重，“張德彪的案子，不是孤例。”
“不是孤例？”林默猛地抬頭。
“就在前天晚上。”王海接口，臉色更加難看，“城北‘錦繡家園’彆墅區，一個獨居的年輕女畫家，叫蘇薇薇的，在家裡畫室…上吊自殺了。”
他拿出另一份文件夾遞給林默。照片上，一個麵容姣好卻毫無血色的年輕女子懸掛在畫室中央，長長的頭發垂落，遮住了部分臉龐。畫室四周的牆壁上，掛滿了她的畫作——清一色扭曲、陰鬱、色調暗沉的抽象畫，畫麵上充斥著糾纏的線條、猩紅的色塊和無數隻…窺伺的眼睛！現場沒有遺書。法醫初步判斷是自殺。
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“表麵看是自殺，但疑點太多。”王海指著照片上那些詭異的畫作，“這姑娘平時性格開朗，沒聽說有精神問題。而且她死前…據說把自己關在畫室裡整整一周，不吃不喝，就是在瘋狂畫畫！鄰居說那幾天總能聽到畫室裡傳出…女人的哭聲和…奇怪的敲擊聲！還有…”他湊近林默，聲音壓得更低，“技術隊在她電腦裡恢複了一部分刪除的瀏覽記錄，全是關於…東南亞‘古曼童’、‘養小鬼’、‘請筆仙’之類的邪門網站！你說邪不邪？”
古曼童？又是這玩意兒？林默眉頭鎖得更緊。
“另外，”陳震補充道，聲音冷峻，“昨天淩晨，南郊老城區一處待拆遷的老宅起火。消防隊撲滅後，在廢墟裡發現了一具嚴重碳化的屍體，身份是那個片區有名的釘子戶，叫李老栓的孤寡老人。起火原因不明，現場同樣檢測到異常的陰冷能量波動。而且…有附近居民反映，起火前那幾天，總看到李老栓家附近有…穿著紅衣服的小孩子影子在晃蕩，但一靠近就不見了！”