冰冷的地下河水浸濕了衣衫，帶著刺骨的寒意，卻也帶來一絲劫後餘生的真實感。三人癱坐在河灘上，劇烈地喘息著，貪婪地呼吸著雖然潮濕卻不再死寂的空氣。規則墳場那令人窒息的壓迫感逐漸褪去，但身體與精神上的疲憊卻如潮水般湧來。
晶核棱鏡懸浮在林默身前，光芒比之前穩定了些許，但內部封存著“始源之鑰”碎片，使得它無時無刻不散發著一股沉重而古樸的氣息，仿佛一顆心臟在緩慢而有力地跳動。
“暫時……安全了？”堅岩掙紮著坐直身體，破損的麵甲上掃描器發出微弱的紅光，警惕地掃視著四周。這是一條極為寬闊的地下暗河河道，兩側是望不到頂的漆黑岩壁，河水奔流向前，不知通向何方。空氣中有稀薄的靈氣，但也混雜著各種地底生物的氣息和礦物塵埃。
“隻是暫時。”冷清秋抹去嘴角一絲未乾的血跡，清冷的目光同樣審視著環境，“那些東西絕不會放棄。鑰匙碎片的波動，就像黑暗中的燈塔，它們一定會追來。我們必須儘快離開地脈範圍，回到地麵。”
回到地麵，談何容易。地脈錯綜複雜，如同迷宮，而且他們根本不清楚現在身處何方。
“我的導航係統在規則墳場中完全損壞了，”堅岩搖了搖頭，語氣沉重，“無法定位。隻能大致判斷，我們可能處於主大陸板塊下方的某條深層地脈支流。”
“鑰匙……”林默的意念從晶核棱鏡中傳出，帶著一絲奇異的感應，“我好像……能模糊地感覺到地脈能量的流向……甚至……更遠方‘門’的方位……”始源之鑰碎片似乎賦予了他一種對世界規則基礎流動的獨特感知力，雖然模糊，卻如同一個天然的指南針。
這無疑是個好消息！
“哪個方向離地表最近？或者哪個方向能最快抵達相對安全的區域？”冷清秋立刻問道。
林默集中精神，努力解讀著那從鑰匙碎片傳遞來的、浩瀚而繁雜的“地圖”。片刻後，他指引了一個方向：“順著河流向下遊……大概三百裡左右，地脈能量會有一個向上的巨大湧出口，那裡或許能通往地麵。而且……那個方向的汙穢氣息，似乎相對稀薄一些。”
下遊三百裡。在地脈環境中，這絕非一段輕鬆的路程。但有了明確的方向，總好過無頭蒼蠅般亂撞。
不敢過多停留，三人稍作調息，便立刻起身，沿著冰冷的地下河灘，向下遊方向快速行進。
冷清秋依舊在前探路，月華之力如同暗夜中的微燈，照亮前路並感知危險。堅岩居中，依靠殘存的裝備和自身經驗處理痕跡，布置一些簡易的預警機關。晶核棱鏡殿後，林默則全力感應著鑰匙碎片帶來的指引，同時警惕著可能來自後方的追兵。
地底世界光怪陸離，巨大的發光菌類如同森林般生長在河灘兩側，散發著幽藍或慘綠的光芒；形態怪異的地下生物在陰影中窸窣作響，有的充滿好奇，有的則散發著捕食者的危險氣息。他們甚至路過了一片巨大的地下水晶叢林，各色晶柱嶙峋矗立，蘊含著濃鬱卻狂暴的能量，不得不小心繞行。
一路上，並非全然平靜。
數次，他們遭遇了地底特有的危險。一群受到莫名驚擾、陷入狂暴的巨型盲蝠從頭頂岩穴中撲下，尖牙利爪閃爍著寒光；一段河灘突然塌陷，露出下方沸騰的岩漿湖，灼熱的氣浪幾乎將人烤焦；還有一次，他們誤入了一片詭異的“靜默苔原”，那裡的苔蘚能吸收一切聲音和能量波動，讓人失去方向感，差點永遠迷失其中。
每一次危機，都需要三人協力才能度過。冷清秋的銀月之力攻防一體，空間手段更是神出鬼沒；堅岩雖然重傷，但星裔的科技造物和豐富的戰鬥經驗依舊不容小覷，總能關鍵時刻拿出一些意想不到的小玩意兒化解危機；林默則依靠晶核棱鏡的法則之力和對地脈能量的模糊預知，多次提前預警或找到破局的關鍵點。
配合在一次次的戰鬥中變得越發默契。但三人心頭那根弦始終緊繃著，因為他們知道，真正的威脅尚未降臨。
果然，在行進大約百裡之後，林默通過鑰匙碎片的感知，率先發現了異常。
“不對勁……”他的意念帶著凝重，“後方……很遠，但速度極快！有多股強大的汙穢能量正在沿著地脈通道追來！它們……好像鎖定了我們的方向，非常精確！”
來了！比預想的更快！
“能判斷數量和強度嗎？”堅岩立刻問道，手中已經握住了一個類似能量探測器的圓盤。
“至少五股……不，六股！能量強度……都比之前那個更強！其中一股……非常可怕，遠超其他！”林默的聲音透著一絲震驚。這股追兵的力量，遠超預期！
“是‘獵犬’小隊……”堅岩的麵甲上閃過一連串危險的紅光，語氣沉了下去，“湮滅軍團中的精英追蹤獵殺單位！領隊的恐怕是……‘劊子手’級彆的存在！它們一定動用了某種我們不知道的精準追蹤手段！”
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“鑰匙碎片。”冷清秋一針見血，“它們肯定有特殊方法追蹤碎片的獨特波動。”
“怎麼辦？硬拚絕對沒有勝算！”林默急切道。對方速度極快，這樣下去很快就會被追上。
“不能硬拚，必須乾擾它們的追蹤，或者甩掉它們！”堅岩快速思考著，“我的裝備裡還有最後兩枚‘規則乾擾素炸彈’，引爆後能短時間內極大範圍內擾亂能量簽名和規則感知，或許能乾擾它們對碎片的鎖定！但機會隻有一次，必須選在關鍵時刻！”
“前麵地形如何？”冷清秋看向林默。
林默再次感應：“大概五十裡後，地脈會出現一個巨大的岔路口，能量流向非常複雜，像迷宮一樣……”
“就去那裡！”堅岩下定決心，“利用複雜環境，加上乾擾炸彈，賭一把！”
五十裡的距離，在追兵的高速逼近下，顯得格外短暫。三人幾乎將速度提升到了極限，不顧消耗地向前狂奔。
身後，那令人窒息的汙穢威壓越來越近，甚至能隱約聽到某種非人的、充滿貪婪與殺戮欲望的精神嘶吼在地脈通道中回蕩。
終於，前方出現了那個巨大的地脈岔路口！
無數條大小不一的地脈支流在此交彙、分離，能量亂流如同沸騰的漩渦，色彩斑斕的能量霧靄彌漫四周，地形之複雜遠超想象！巨大的石筍、斷裂的晶橋、深不見底的能量深淵隨處可見，確實是一個天然的迷宮！
“就是現在！”堅岩猛地停下，轉身麵對追兵來的方向，手臂上一個發射器彈出，將一枚散發著不穩定藍光的金屬圓柱狠狠投擲而出！
那金屬圓柱在空中劃出一道弧線，飛出來襲方向數百米後，猛然炸開！
沒有震耳欲聾的爆炸聲，隻有一股無聲無息的、扭曲的藍色波紋瞬間擴散開來，如同水波般掃過整個岔路口區域！
刹那間，林默感覺到鑰匙碎片的波動仿佛被蒙上了一層厚厚的毛玻璃，變得模糊不清。周圍所有的能量簽名、規則痕跡都變得混亂不堪，難以分辨！
“走！”堅岩低吼一聲，三人毫不猶豫地衝入了能量霧靄最濃鬱的一條岔道！
幾乎在他們身影消失的下一秒，六道恐怖的暗影如同鬼魅般追至岔路口！
為首的，是一個身高近三米、手持巨大扭曲骨刃的猙獰存在——正是堅岩所說的“劊子手”！它全身覆蓋著黑曜石般的甲殼，猩紅的複眼掃視著混亂的岔路口，發出一聲憤怒的咆哮！
它身後的五名“獵犬”隊員也焦躁地低吼著，它們的追蹤感知在規則乾擾素的影響下變得一片混沌，失去了明確的目標方向！
“分頭找！他們跑不遠！乾擾持續不了太久！”“劊子手”發出冰冷的精神指令，巨大的骨刃指向幾條最可能的通道。
五名獵犬立刻如同離弦之箭，分彆射入不同的岔道。
而“劊子手”自己，則停留在原地，猩紅的複眼緩緩掃視，似乎在用某種更原始、更可怕的本能感知著獵物的氣息。它那布滿倒刺的口器開合著，滴落下腐蝕性的唾液，顯然對到手的獵物即將逃脫感到極度的不耐煩。
此刻，林默三人正沿著選定的岔道全力深入。規則乾擾素的效果比預想的要好，他們暫時甩掉了追兵。