離開林佑族村落，越往東行，空氣中的壓抑感便越發濃重。原本生機勃勃的森林逐漸變得怪異，樹木扭曲，枝葉呈現出不健康的暗綠色，林間彌漫著一股若有若無的硫磺和腐敗氣味。頭頂的天空，那扭曲的暗紫色漩渦仿佛近在咫尺，投下的光線都帶著一種令人不安的色調，如同末日將至。
眾人依照地圖指引，在崎嶇難行的山林中艱難跋涉。林默的晶核棱鏡懸浮在前方，鑰匙碎片的感知力開到最大，不僅警惕著可能出現的敵人，更仔細感應著地底深處那條“世界之脈”的微弱波動，以及那條早已乾涸的古老地下河道的方位。
“空間波動越來越劇烈了。”埃克斯看著儀器上瘋狂跳動的數據，臉色發白，“就像站在一麵即將破碎的巨鼓上。”
“加快速度！”冷清秋催促道。她能清晰地感覺到，遠方那道“傷口”正在不斷惡化，時間不多了。
終於，在日落時分儘管天空的顏色讓日落顯得詭異無比），他們找到了地圖上標注的入口——一個隱藏在瀑布後方、被厚重藤蔓遮掩的岩洞。瀑布的水流早已變得細小渾濁，散發著怪味。
撥開藤蔓，一股陰冷潮濕、帶著濃重黴味和更深層腐臭的空氣撲麵而來。洞口狹窄，向下延伸，內部一片漆黑，深不見底。
“就是這裡了。”鷹派來作為向導的一名資深老獵手名叫岩爪）沉聲道，“祖先傳說，這條河是‘大地之血’的細小支流，早已枯竭。裡麵地形複雜，而且……據說沉睡著一些不喜歡被打擾的古老東西。”
“再古老的東西，也比不上外麵那些想要闖進來的。”堅岩的裝甲探照燈射入洞內，照亮了滑膩的岩壁和向下延伸的陡坡，“我先進。”
由堅岩開路，眾人依次進入洞穴。洞內通道起初勉強可供人彎腰通行，但隨著深入，逐漸變得開闊，但地勢也越來越陡，需要借助繩索和岩釘向下攀爬。空氣汙濁不堪，那股腐臭氣息越來越濃，甚至讓幾名遺民戰士感到頭暈目眩。
“空氣有毒，儘量閉氣，用能量護體。”冷清秋提醒道，月華之力在體表形成一層微光。林默也散發出柔和的光芒，淨化著周圍小範圍的空氣。
向下攀爬了約莫一個多小時，腳下終於踩到了堅實的地麵。這裡是一個巨大的地下空洞，一條寬闊但早已乾涸的河床蜿蜒向前，河床上覆蓋著厚厚的、顏色詭異的淤泥和某種發光菌類，提供了些許幽暗的光源。空洞頂部垂下無數石筍，滴滴答答的水聲在死寂中格外清晰。
“順著河床走，方向沒錯。”林默感應著地脈的流向，指引著方向。
隊伍沿著乾涸的河床小心翼翼前行。四周寂靜得可怕，隻有他們的腳步聲和呼吸聲在空曠的洞穴中回蕩。岩壁和河床淤泥中，不時能看到一些巨大的、已經化石化的奇異骨骼，提醒著這裡曾經並非死地。
突然，走在側翼負責警戒的一名遺民戰士腳下一滑，踩碎了河床邊一塊看似堅硬的殼狀物。哢嚓聲在寂靜中格外刺耳。
下一秒，四周淤泥中猛地亮起了無數雙猩紅色的細小光點！緊接著，密集的、令人頭皮發麻的窸窣聲從四麵八方響起！
“小心！是‘蝕骨甲蟲’！”岩爪老獵手驚呼，同時張弓搭箭！
隻見無數拳頭大小、甲殼黝黑發亮、長著巨大鼇鉗的甲蟲如同潮水般從淤泥下湧出，速度快得驚人，直撲眾人！它們的鼇鉗開合間，發出金屬摩擦般的刺耳聲響，顯然能輕易剪斷筋骨！
“開火！”埃克斯大吼，遺民戰士的能量槍噴射出光束，但在甲蟲堅硬的甲殼上收效甚微，隻能暫時擊退少數。
冷清秋月華長槍舞動，槍芒所至，甲蟲紛紛被震碎或挑飛，但數量實在太多，源源不斷！堅岩的能量炮也不敢輕易使用，怕引起洞穴塌方，隻能依靠臂鎧和近戰武器拍擊，效率不高。
林默立刻將鑰匙碎片的光芒擴散，形成防護力場。甲蟲撞在光罩上，發出焦躁的嘶叫，攻勢稍緩，但它們似乎對能量有著很強的抗性，開始用鼇鉗瘋狂啃噬光罩！
“它們怕強光和某種特定頻率的聲波！”岩爪一邊用塗抹了特殊藥草的箭矢射殺甲蟲藥草似乎對甲蟲有克製），一邊大喊，“用閃光和噪音！”
埃克斯立刻從裝備包中取出幾枚強光震撼彈，拔掉保險，奮力扔向蟲群最密集的地方！
嗡——！刺眼的白光和足以震碎內臟的巨響在洞穴中爆發！
蝕骨甲蟲群瞬間陷入了混亂，猩紅的複眼被強光致盲，對聲波敏感的器官也遭到重創，紛紛嘶叫著四處亂竄，互相踐踏。
“趁現在！快走！”冷清秋抓住機會，帶領隊伍沿著河床向前衝刺！
眾人拚命狂奔，身後是逐漸恢複、再次追來的甲蟲潮。也不知道跑了多久，前方出現了一個岔路口，一條繼續沿著主河床，另一條則是一個更加狹窄、向下傾斜的支流洞口。
“這邊！”林默感應到那條支流的方向，腐化之息的源頭更加清晰，“主河道繞遠了，支流更近，但……更危險！”他感知到支流深處有一股沉睡的、令人心悸的氣息。
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