檀木八仙桌上珍饈羅列，燭光映得銀箸玉碗流光溢彩，卻照不透席間幾人眉宇間暗藏的波瀾，翊坤宮膳廳內甜膩的蜜香與豐腴的菜香氤氳纏綿一處，將這方寸之地烘托得既奢華又詭異，宛如一場華美卻無聲的戰場。
裴昱笑吟吟夾起一筷火焰駝峰，墨玉般的瞳仁在燭火下流轉著探究的光，他這話一語雙關，既是調侃貓，也是在試探慕知柔。
慕知柔心中凜然，知道裴昱起疑了。她溫和如常地笑了笑，伸手輕輕撫摸了一下圓圓的腦袋，低聲道：“殿下說笑了，許是臣女身上沾了娘娘宮裡的香氣，讓它覺得熟悉吧。”
裴昱狀似無意的一句“這駝峰炙烤的火候，倒讓兒臣想起慕侯爺烹茶時掌控自如的風姿”，瞬間讓舉著湯匙的柳氏指節發白，而蓉妃指尖丹蔻在翡翠盞沿輕輕一叩，漾開的漣漪恰似她眼底驟起的冷霧。
蓉妃將一切儘收眼底，心中對裴昱的敏銳既驚且怒，同時更對蕭珩那個孽種的存在感到無比礙眼。她麵上笑容不變，親自夾了一塊鮮嫩的魚膾放到裴昱碗中，打斷了他的試探：
“昱兒，快嘗嘗這個，今日的魚甚是新鮮。食不言寢不語，有什麼話，用完膳再說。”
她語氣溫柔，卻帶著不容置疑的意味。
裴昱何等聰明，立刻明白母妃不欲他再深究下去，便從善如流地笑道：“是是是，兒臣都聽母妃的。”他低下頭，看似專心用膳，眼底卻閃爍著更加明亮和深沉的光芒。
晚膳在一種表麵觥籌交錯、內裡暗流洶湧的氣氛中繼續進行。裴昱看似被蓉妃用菜肴暫時堵住了嘴，但他那雙風流含情的丹鳳眼，卻總是若有似無地瞟向慕知柔，裡麵的熾熱與探究幾乎不加掩飾。
然而，在宮人撤下大部分餐盤，奉上清口香茗時，裴昱終是按捺不住，他將茶盞往桌上一放，身體微微傾向慕知柔這邊，目光灼灼地直接問道：“嘉柔縣主，本王是個爽快人，不喜那些彎彎繞繞。今日既然母妃和慕夫人都在，本王便直說了！縣主風姿早已深印本王心中。不知縣主……對本王可有一絲好感？”
這話問得太過直接大膽，等同於當麵表白！而且還是當著雙方長輩的麵。慕知柔握著茶盞的手指微微收緊，飛快地垂下眼睫，掩去眸中的厭惡與警惕。
待她開口，卻是帶著少女羞澀的平穩語調，聲音清甜而溫柔：“殿下厚愛，嘉柔惶恐。隻是……女兒家的婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。嘉柔不敢妄言，一切……但憑母親和娘娘做主。”她巧妙地將這個燙手山芋拋給了柳氏和蓉妃，自己則做出了一副乖巧順從、不敢逾越禮數的模樣。
蓉妃聞言，立刻接口，臉上帶著慈愛卻不容置疑的笑容：“昱兒，你呀，總是這般心急。嘉柔年紀尚小，臉皮薄，你怎能如此直接？再者，婚姻大事豈是兒戲，需得從長計議。你父皇雖曾有言，但也未曾明旨賜婚，你且不可逼迫嘉柔。”她話語溫和，但意思明確，就是不支持。
柳氏也連忙附和，聲音還帶著一絲未褪的緊張：“是啊，殿下，小女……小女蒲柳之姿，實在不敢高攀天家。且她兄長尚未婚配，長幼有序，此事……還需緩議才是。”她搬出了禮法作為擋箭牌。
裴昱見母女二人和蓉妃口徑一致地推拒，眉頭幾不可察地蹙了一下，但他並未放棄，反而將目光更深地投向慕知柔，語氣帶上了些許急切，甚至委屈。
“縣主何必用這些話來搪塞本王？”他微微傾身，聲音壓低了些，卻足以讓桌上所有人都聽清，“難道縣主真的……完全不記得本王了麼？”
慕知柔心中莫名，抬起眼，疑惑地看向他。而蓉妃的嘴角則不自覺的抽搐了一下。
裴昱的眼中浮現出追憶之色，甚至帶著幾分後怕與感激：“十四年前，也是這樣一個夏天，本王當時才八歲，與二哥……也就是已故的二皇子裴玨，偷偷溜出宮玩耍，卻在西市附近遭遇了一夥窮凶極惡的歹人追殺！”
他此話一出，蓉妃端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，眼神瞬間變得幽深難測。柳氏更是臉色一白，下意識地攥緊了手中的帕子。
裴昱並未留意，繼續沉浸在自己的回憶裡，語氣帶著劫後餘生的慶幸：“當時情況萬分危急，侍衛們被衝散，二哥他……為了保護我，被那些歹人……殺害了……”
他的聲音低沉下去，帶著真實的痛苦，但隨即又揚起，“我拚命逃跑，慌不擇路，躲進了一條小巷，眼看就要被追上，是當時隻有六歲的你，打開了慕茗茶肆的後門，一把將我拉了進去，藏在了堆放茶葉的庫房裡，還用曬茶的竹席將我蓋得嚴嚴實實！”
他的目光緊緊鎖住慕知柔，充滿了真摯的情感：“你那時年紀那麼小，麵對外麵歹人的呼喝搜查，卻一點都不害怕，還小聲安慰我‘彆出聲，他們找不到的’。那份臨危不亂的鎮定，那份善良勇敢的心……本王至今記憶猶新！從那一刻起，本王就認定，你就是本王此生想要攜手一生的人！這份巾幗不讓須眉的氣魄，正是本王心中最理想的王妃模樣！本王發誓，非你不娶！”
裴昱的敘述情真意切，然而，聽在知情人耳中，卻不啻於一道驚雷！
慕知柔的心臟狂跳起來，血液仿佛瞬間冰冷！十四年前……二皇子遇害……歹人追殺……八歲的裴昱……
她猛地意識到了什麼！這根本不是什麼意外！這分明是……是蓉妃為了除掉當時可能威脅到裴昱地位的二皇子，而精心策劃的一場謀殺！
而裴昱，他當時也不過是個被利用的棋子，甚至險些喪命！他至今都對那次經曆心有餘悸，卻不知真正的凶手，很可能就是此刻坐在他麵前、一臉“慈愛”地看著他的生母！
一股寒意從慕知柔的腳底直竄頭頂！這位生母，為了權力，竟然連自己的兒子都可以設計入局，任由他在童年遭受如此恐怖的創傷！那她對蕭珩……那個她口中“孽種”的嫡皇子，豈不是更加不會手下留情？
蕭珩的處境，比想象的還要危險！
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