初秋的曦光斜斜灑入，塵埃在光柱中慌亂飛舞，宛若蓉妃此刻無處安放的心緒。
就在她指尖即將觸碰到慕承瑾的刹那，他下意識地側身避開了。這個微小的動作，讓滿室溫存的茶香與窗外喜悅的鳥鳴，瞬間都化作了無聲的譴責。
蓉妃伸出的手，尷尬地僵在了半空。
她看著兒子眼中那抹疏離，心中如同被針紮般刺痛，激動的心情瞬間冷卻了大半。但她終究是深宮曆練出來的，立刻調整了情緒，臉上重新掛起得體而略顯傷感的笑容，虛扶了一下：
“快起來，不必多禮。你大病初愈，身子要緊。而且，你應該自稱為‘臣’……茶博侯請起吧。”這句看似隨口的糾正，實則是以退為進。
她搶先一步劃下君臣之界，正是為了在這危機四伏的境地裡，為他披上一層最有效的護身符。是她身為人母，在禮法框架內所能給予慕承瑾的最竭儘全力的回護。
蓉妃凝望著慕承瑾，一時竟難以收回視線。她隻得側首對柳氏簡短吩咐：“都請來吧。柔兒，扶你哥哥坐下。”
再度看向兒女時，慈母之心雖被巨大的滿足所充盈，然而，比這滿足更沉重的，是那份揮之不去的深沉痛楚與自責。
骨肉就在眼前，她卻錯過了他們成長的二十年，這遲來的天倫之樂，反而讓她喉間發緊，酸楚洶湧難言。
看著慕承瑾雖然蒼白卻難掩清俊的容顏，看著他與慕容瑛如出一轍的眉眼輪廓，她心中充滿了失而複得的巨大喜悅，仿佛這二十年來的分離與痛苦，都在這一刻得到了彌補。
“瑾兒，你感覺如何？可還有哪裡不適？”蓉妃關切地詢問，語氣是前所未有的溫柔。
“勞娘娘掛心，已無大礙，隻需好生將養些時日便可。”慕承瑾的回答依舊客氣而簡短。
蓉妃也不在意，隻要兒子活著，在她麵前，她便心滿意足了。
至於親近與否，來日方長。
她絮絮叨叨地囑咐了許多調養身體要注意的事項，又賞賜下大批珍貴的藥材補品。
隨後，她仿佛不經意般，從袖中取出一個做工精巧的錦囊，遞來慕承瑾麵前時，還散發著淡淡清苦的藥香：
“瑾兒，這個香囊你貼身收好。裡麵是一些南疆特有的草藥，專門用以抵禦西疆那些陰邪的蠱蟲。席蓉煙那丫頭心思不正，擅長此道，你日後難免與她接觸，戴著它，也好防身。”
慕知柔聞言，心中一動。
這香囊……正是他們目前所需！
對於兄長，席蓉煙和魏嵩那邊難保不會再次下手。生母此舉，倒是解了他們的燃眉之急。
她看向慕承瑾，微微點頭。
慕承瑾看著那香囊，沉默片刻，雙手接過，低聲道：“謝娘娘賞賜。”
這一次，他的語氣似乎緩和了些許。
蓉妃見他收下，臉上露出欣慰的笑容。
她又坐了片刻，與柳氏和慕知柔說了些閒話，多是圍繞著慕承瑾的身體和今後的安排，但並未再提及南疆或朝堂敏感之事。
她深知此事急不得，隻要一雙兒女都健健康康的在身邊，她就有的是時間和耐心。
臨行前，她再次深深看了一眼慕承瑾，眼中充滿了母親的眷戀與期盼，這才在眾人的恭送下，登輦回宮。
送走蓉妃，慕府內的氣氛微妙地變化著。兄妹二人長時間的密談後，幾道黑影迅捷從幕府躍出，奔向信安城的不同方位，融進了濃濃黑夜。
三日後，“病愈”的“慕承瑾”返回皇宮，再次出現在眾人麵前。
然而，這一次踏入昭宸殿，身著侯爵常服的，已然是真正的慕承瑾。
雖然麵容與慕知柔假扮時的一般無二，但細微處的氣質卻有了改變。少了幾分慕知柔刻意模仿的清冷疏離，多了幾分屬於他本身的因久病初愈而帶來的文弱與……一絲不易察覺的，理應是獨屬於女子的柔韌感。
或許是昏迷太久，行動舉止間，總透著一種小心翼翼的遲緩，偶爾抬手拂袖，那手腕的弧度，似乎也過於纖柔了些。
一日早朝時，他依舊垂首恭立，但站姿似乎不如以往挺拔，帶著點病後的嬌柔和虛弱。
當皇帝詢問茶馬交易後續時，他回話的聲音偏偏比往常更輕柔，語速也稍慢，偶爾還會因“氣力不濟”而微微停頓，那微微蹙眉忍耐病痛的樣子，竟有種我見猶憐的風致和仿佛女子才有的嫵媚。
又一次下朝時，慕承瑾在宮道轉角“不慎”與一名低頭疾走的小太監輕輕撞了一下，他下意識地驚呼半聲，掩口遮羞，雖立刻忍住，但那瞬間流露出的驚慌與嬌柔，卻被恰好路過的胡文軒看在了眼裡。
還有一次，在禦書房回話，魏嵩也在，內侍奉上熱茶時，慕承瑾似乎被燙了一下，指尖猛地縮回，那動作快而輕靈，與尋常男子的反應迥異，雖然立刻掩飾過去，但魏嵩看著他那微微泛紅的指尖和強自鎮定的側臉，眼中卻掠過一絲極淡的疑惑。
而一日宮中賜宴，眾臣於水榭題扇遣興。侍從研墨時不慎濺出星點，慕承瑾驚覺袖口沾染墨跡，竟下意識用帕子蘸了清茶，低頭細細按壓汙處。男子應多是隨手一撣，可他這般精巧細致的處理方式，恰被鄰座那位以觀察入微著稱的宗正寺少卿儘收眼底。
這些細微的、看似不經意的破綻，如同散落在草叢中的珍珠，一顆兩顆或許不顯，但積累起來，便足以引起有心人的注意和聯想。
而最有心的人，當然就是魏嵩。
果然，沒過幾日，關於“茶博侯舉止異常，似有女態”的流言，便開始在部分官員中小範圍地隱秘流傳開來。
而這流言，自然也一字不落地，傳到了始終密切關注著“慕承瑾”的魏嵩耳中。
魏嵩撚著胡須，眯起的眼睛裡閃爍著狐狸般的光芒：“哦？果真如此？看來……我們的慕侯爺，這場‘病’生得蹊蹺啊。繼續盯著，搜集更多‘證據’。這一次，老夫要讓他……永無翻身之日！”
一場針對“慕承瑾”身份的巨大風暴，隨著真正慕承瑾的回歸和他“不經意”的表演，正在悄然醞釀。
而幕後的慕知柔，則在暗處，靜靜地等待著魏嵩一黨自己跳入這精心布置的陷阱。她知道，這步棋險之又險，但為了扳倒魏嵩，為了給慕家報仇，為了她和兄長未來的安寧，他們必須走下去。
而蕭珩失蹤帶來的沉重陰霾，也讓她更加堅定了要儘快掃清障礙的決心。
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