空氣中，漸漸彌漫開一股極其淡薄的、若有若無的、類似石楠花枯萎後混雜著某種腥氣的怪異味道。
直到第二天清晨，送飯的獄卒才發現魏嵩已經僵硬的屍體。
上報之後，大理寺派來的仵作經驗老道，仔細查驗了屍體狀況，又嗅了嗅空氣中那若有若無的殘留氣息，再結合魏嵩年事已高、入獄前就縱情聲色掏空了身子的傳聞，最終在屍格上寫下了“年邁體虛，心脈驟停，疑乃亢奮激動引發猝死”的結論。
一代理權臣，最終以這樣一種不甚光彩、甚至有些荒唐的方式，悄無聲息地死在了陰暗的牢獄之中。
而遠在深宮翊坤宮的蓉妃，在聽到心腹低聲稟報“魏嵩昨夜已突發惡疾暴斃”時，隻是輕輕撥弄了一下香爐裡的灰燼，唇角掠過一絲轉瞬即逝的、冰冷的弧度。
香爐裡，百合香的甜暖氣息，依舊嫋嫋彌漫，掩蓋了所有陰謀與血腥的味道。
慕茗茶肆依舊客似雲來，隻是近來少了一位常客——雍王裴昱。
自蕭珩失蹤，他便不再如往日般頻繁流連於此。
而魏嵩倒台，朝局震蕩，他似乎也收斂了許多。
故而，當他那輛低調卻難掩貴氣的馬車再次停在茶肆門口時，引得了不少熟客側目。
裴昱今日未著親王常服，隻穿了一身墨竹暗紋的靛藍色錦袍，玉冠束發，少了幾分平日的張揚，眉宇間卻籠罩著一層化不開的沉鬱。
他並未如往常般詢問慕知柔是否在，而是徑直對迎上來的孫鶯鶯道：“請越陽先生至天字雅室，本王想聽聽先生的琴。”
一身粉撲撲的孫鶯鶯見他這幅前所未有的冷淡，也便未如以往那般花癡的奉承他。
天字雅室是裴昱長年包下的。室內陳設清雅，一爐上好沉香嫋嫋吐煙，窗外竹影婆娑，隔絕了外間的喧囂。
越陽先生很快便被請來。他年約四旬，麵容清臒，氣質儒雅沉靜，穿著一身半舊不新的青灰色長衫，懷中抱著他那張視為生命的古琴“焦尾”，信步而來，向裴昱微微頷首行禮，並無多少諂媚之態。
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他是信安城最負盛名的琴師，琴藝超絕，性情卻有些孤高，等閒不輕易為人撫琴，也唯有慕茗茶肆這等清雅之地，除了與慕氏兄妹交好，以及裴昱這等身份且真心懂琴之人，才能請動他。
“王爺久未光臨了。”越陽先生聲音平和，如同他指尖流出的琴音。
裴昱示意他坐下，親自執壺，為他斟了一杯剛沏好的茶。
茶湯橙黃明亮，香氣清幽綿長，是頂級的太平猴魁，芽葉舒展，如刀槍雲集，頗具氣勢。
配套的茶果是四色細點：桂花定勝糕、鬆仁奶酥、翡翠豆蓉卷，以及一碟淋了蜜汁的冰鎮雪梨片，清甜不膩，正合猴魁的韻致。
“俗務纏身，難得清靜。”裴昱啜了一口茶，目光落在窗外搖曳的竹影上，顯得有些心不在焉，“今日煩請先生，撫一曲《幽蘭操》吧。”
越陽先生並不多問，淨手焚香後，將焦尾琴置於案上，指尖輕撥。
淙淙琴音流淌而出，初時細微，如空穀幽蘭悄然綻放，帶著孤芳自賞的寂寞；繼而音色轉沉，似有寒風掠過，蘭草搖曳，卻堅韌不屈；最終複歸平靜，餘韻悠長，仿佛曆儘風霜，馨香猶在。
裴昱閉目聆聽，手指無意識地在膝蓋上隨著節拍輕點。
他並非完全沉浸於琴音，蕭珩的生死不明，魏嵩的死，母妃坦白的身份，朝堂的暗流，還有……那個讓他心心念念卻始終若即若離的身影，如同亂麻般纏繞在他心頭。
這清越的琴音，暫時驅散了些許煩躁，卻也讓那份求而不得的悵惘更加清晰。
一曲終了，餘音繞梁。
裴昱緩緩睜開眼，沉默了片刻，忽然問道：“先生當年……在茗茗之蹤雅室，曾得慕小姐親自侍茶？”
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