龍椅上，皇帝裴衍的臉色陰沉得能滴出水來！他放在龍椅扶手上的手，指節用力捏出青白。
他千算萬算，極力想要掩蓋慕氏兄妹的真實身份，就是怕出現今日這般局麵！這不僅關乎皇室顏麵，更關乎國本！一個流著南疆王血的女子，若與未來的皇帝糾纏不清，這大亓江山，將來姓裴還是姓慕容？！
他目光銳利如刀，掃過下方慷慨激昂的臣子，又落在立於禦階之下，身姿依舊挺拔，但麵色凝重如鐵的太子蕭珩身上。
失望、憤怒、猜疑，還有一種被逼到牆角的帝王之怒，在他胸中翻騰。他沉聲開口，聲音帶著壓抑的風暴：“太子，眾卿所言，你有何解釋？”
早朝之前，蕭珩早已通過自己的渠道知曉了流言，但沒想到會如此猛烈，如此精準！他站在殿中，能清晰地感受到來自四麵八方或懷疑、或審視、或幸災樂禍的目光。
他知道，這是西疆的毒計，目的就是離間他與父皇，瓦解他的威信，將慕知柔置於死地。
蕭珩深吸一口氣，強迫自己冷靜，目光坦然迎向裴衍和眾臣：“陛下，諸位大人！此等荒謬流言，分明是西疆亂我大亓的誅心之策！慕知柔此前於宮變之夜，曾以‘施公子’身份救治傷員，其心向大亓，可見一斑！至於其身份……兒臣此前亦不知曉詳情，但即便其出身南疆，其心若向善，其行若利國，又何必因出身而罪之？當務之急，是應對瘟疫，穩定民心，而非在此捕風捉影，自亂陣腳，正中西疆下懷！”
他言辭懇切，試圖將焦點拉回應對危機。然而，“即便其出身南疆”這句話，在不少老成持重的臣子聽來，已是大大不妥，甚至有了維護之嫌！
而處於風暴最中心的慕知柔，此刻正在那市井小院中，感受到了前所未有的寒意。
“小姐！不好了！”孫鶯鶯氣喘籲籲地跑進來，臉色煞白，“外麵……外麵都在傳，說您是南疆公主……說您是災星，帶來了瘟疫！好些人圍在咱們院子外麵，喊著……喊著要燒死妖女！”
青梅立刻緊張地關緊了門窗，但外麵隱約傳來的、充滿敵意的叫罵聲，依舊如同冰錐般刺入耳膜。
慕知柔坐在桌前，手中還拿著一卷關於南疆風物的筆記，指節卻已捏得發白。
她早就料到身份可能暴露，卻沒想到是以這樣一種最不堪、最惡毒的方式。她不僅成了“災星”，更成了攻擊蕭珩最有力的武器。
她閉上眼，腦海中浮現蕭珩沉穩而隱含擔憂的麵容。她知道，他此刻在朝堂上，正承受著怎樣的壓力。一股巨大的無力感和尖銳的心痛攫住了她。
她不怕死，但她怕連累他，怕自己真的成了毀掉他前程、甚至危及大亓江山的“禍水”。
“鶯鶯，青梅，”她睜開眼，眼中已是一片清冷決絕，“收拾東西，我們今晚就離開這裡。”
“小姐，我們去哪兒？”
“不知道。”慕知柔的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“但絕不能留在這裡，成為彆人攻擊他的靶子。”
皇帝裴衍，在退朝後，獨自在禦書房發了好大一通火，砸碎了一方珍貴的端硯。
“查！給朕狠狠地查！這些流言到底是從哪裡傳出來的！朕要誅他們的九族！”他咆哮著，胸口劇烈起伏。然而，盛怒之下，是更深的無力。流言如水，一旦泛濫，豈是輕易能堵住的？
他對蕭珩產生了更深的疑慮。太子是否真的早已知情？他之前對慕知柔的維護，是否真的僅僅出於公心？
那個女子……那個流著慕容瑛血液的女子，就像一根刺，深深紮進了他和大亓江山的血肉裡，讓他寢食難安。
大亓境內，瘟疫肆虐，流言殺人，君臣相疑，民心惶惶。西疆的毒計，已然奏效。整個帝國，仿佛一艘在驚濤駭浪中顛簸的巨艦，而蕭珩與慕知柔，則被推到了風口浪尖，麵臨著內憂外患的雙重絕境。
就在這人心惶惶、危機四伏的當口，蕭珩在東宮與張震的密談，顯得愈發至關重要。他們必須在敵人編織的羅網中，撕開一道口子，不僅要挽救危局，更要守住彼此心中那份不容玷汙的情誼與信念。
而隱於暗處的慕知柔，她的離開，是無奈的逃避，還是另辟蹊徑的反擊？一切都充滿了未知與……殺機。
東宮，燭火搖曳，將蕭珩緊鎖的眉頭映照得愈發深邃。
案頭堆積的，不再是尋常奏章，而是如同雪片般飛來的瘟疫急報與流言彙總。空氣中彌漫著無形的壓力，比殿外的夜色更加沉重。
“腐骨瘟已蔓延至京郊七縣，昨日城內新增病患三百餘人，太醫院……束手無策。”蕭珩的聲音帶著一絲沙啞，指尖重重按在標注著疫情擴散的地圖上，
“還有那些流言……直指孤與……慕知柔。西疆這是要將我大亓從根子上攪爛！”
一直靜坐如鬆的張震，此刻緩緩睜開微闔的雙目，那雙看似渾濁的老眼裡，銳光乍現，如同暗夜中的鷹隼。
“殿下，這不是尋常瘟疫。老朽暗中查驗過病患嘔泄之物與水源樣本，其中混有極其陰損的西域奇毒‘彼岸殤’，非自然形成。結合那精準惡毒的流言，出手的，必是西疆圈養的那條‘毒蛇’——江湖聞名‘幽燕門’。”
他聲音低沉，卻字字如錘，敲在蕭珩心上：“他們的目的，不止是殺人，更是誅心。要讓大亓未戰先亂，讓殿下您威望掃地！”
蕭珩猛地抬頭，眼中寒光凜冽：“孤豈能讓他們如願！”他豁然起身，周身散發出與往日溫潤截然不同的淩厲氣勢。
“傳孤令！”聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威儀。
“第一，即刻封鎖所有已知疫區！設立隔離營，所有病患集中救治，嚴禁流動！龍影衛全員出動，配合京兆府，凡有違令者，視同通敵，可就地正法！另，著工部即刻征調民夫，於各城門及要道設立檢疫卡口，嚴查出入！”
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