七日前。
東宮密室內。
慕知柔將一枚精巧的銅製機關匣放在桌上。匣子不過巴掌大小，表麵刻著繁複的南疆符文，在燭光下泛著幽暗的光澤。
“這是我父王留下的‘千機匣’。”她的指尖輕觸匣蓋，聲音平靜，卻藏著壓抑的顫抖，“母親曾說，若非生死關頭，不可開啟。那日……她塞給我的木牌，其實是鑰匙。”
蕭珩站在她身側，因連日籌謀與舊毒未清，麵色在燭火映照下更顯蒼白，唯獨那雙眼睛，亮得驚人。他伸手覆上她的手背，觸感微涼。“準備好了？”
慕知柔點頭，將烏木牌嵌入匣子側麵的凹槽。
輕微的“哢嗒”聲後，匣蓋自動彈開。裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾樣看似尋常的物件：一枚褪色的銀鈴，半截燒焦的羊皮紙，以及一小包用油紙仔細封存的暗紅色粉末。
她先拿起那包粉末，湊近鼻端輕嗅，臉色驟變：“赤蝶粉……”
“南疆禁藥？”蕭珩眉頭緊蹙。
“不止。”慕知柔的聲音發冷，“赤蝶粉產自西疆與南疆交界的‘赤蝶穀’，但煉製方法早已失傳。這粉末的成色……太新了，絕不會是父王當年的舊物。”
她小心地取出一撮，置於白絹上，又從發間拔下一根銀簪，簪尾輕觸粉末。令人驚異的是，銀簪並未變黑，反而泛起一層詭異的淡金色光澤。
蕭珩瞳孔微縮：“西疆王庭秘衛‘金鱗衛’的標記藥粉？接觸金屬後顯金色，三日內不散。”
“正是。”慕知柔放下銀簪，拿起那半截羊皮紙。紙的邊緣焦黑，顯然是從火中搶出。上麵是用南疆古語寫就的潦草記錄，她逐字翻譯：
“……冬月初七，西疆使團暗訪‘留芳閣’，密會三人，其一臂有舊疤，形似彎月……所攜禮盒底部，見金鱗印記……疑與‘赤蝶穀’舊案有關，需徹查……”
她的手指停在“赤蝶穀舊案”幾個字上，呼吸微滯。蕭珩察覺她的異樣：“你知道這案子？”
慕知柔閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片冰封的恨意：“二十七年前，赤蝶穀三百餘口一夜之間被屠戮殆儘，其中包括當時南疆最負盛名的藥師一族。現場留下赤蝶粉痕跡，卻無明確指向。此案成為南疆懸案，也是父王畢生心結之一。母親曾私下查過，懷疑與西疆某個權貴有關，但苦無實證……”
蕭珩迅速將所有碎片串聯：“西疆覬覦南疆藥毒之術已久。可能當年就參與了赤蝶穀慘案，奪走了部分秘方或資源。如今他們利用與‘留芳閣’的勾結，滲透丐幫，獲取情報，再精心策劃了對你父母的刺殺。既能除掉知曉內情的嶽父王，又能嫁禍給與你有牽連的丐幫和我，攪亂大亓與南疆，甚至引發三方混戰，西疆便可坐收漁利。”
“而赤蝶粉和金鱗印記，就是他們故意留下的‘破綻’，卻是為了誤導我們，以為那是南疆內部爭鬥的痕跡。”慕知柔接道，指尖深深掐入掌心，“好一個一石三鳥的毒計。”
蕭珩握住她冰冷的手，力道堅定：“既然如此，我們便將計就計。”
慕知柔走到父母靈位前，緩緩跪下，捧起一抔染血的雪，淚水終於滾落。
“爹，娘……仇人已擒，你們……可以安息了。”
慕容承瑾默默走到妹妹身邊，單膝跪下，將手中長刀插於雪中，低聲道：“父王，母後，兒與柔兒，為你們報仇了。”
蕭珩站在他們身後，看著晨曦刺破雲層，灑落在這片剛剛經曆血洗的廣場上。
大仇得報，本該輕鬆，可他心中那縷不安卻愈發清晰。
魏嵩最後那個眼神……究竟是什麼意思？
三日後斬首？以魏嵩的心智，豈會坐以待斃？
他忽然想起席蓉煙。
那個對魏嵩有著扭曲執念、又對慕容承瑾恨之入骨的女人。還有黃文燕那條毒蛇……