黃沙儘頭，安平鎮的輪廓在燥熱的空氣中扭曲，像一座蜃樓。
顧昭珩勒緊韁繩，胯下戰馬不安地刨著蹄子，他側過頭，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼：“走私軍械需避人耳目，更需隱蔽的轉運之所。此地乃三州交界，三不管地帶，官府文書往來都需半月，正是藏汙納垢的絕佳之地。”
蘇晚棠坐在他身後，被顛簸得氣息不穩，聞言隻輕輕咳了兩聲，眸光卻銳利如刀，掃過那座孤零零的小鎮：“你說的線索，真會藏在這種邊陲小廟裡？”
越是臨近，空氣中傳來的並非邊鎮應有的死寂，反而是鼎沸的人聲與喧天的鼓樂。
一座巍峨的城隍廟矗立在鎮口，廟前廣場上人頭攢動，彩旗飄揚，竟是在舉辦三年一度的“迎神賽會”。
顧昭珩的眉頭瞬間擰成一個疙瘩。
如此熱鬨，與他預想中便於藏匿的荒僻之地截然相反。
這反常的喧囂，本身就是最大的破綻！
然而，蘇晚棠的反應卻更為劇烈。
她鼻尖微不可察地翕動，原本淡然的臉色倏然一變，秀眉緊蹙，”
“怎麼？”顧昭朝珩立刻察覺到她的異樣。
“這香火味……”蘇晚棠的聲音清冷，帶著一絲斬釘截鐵的判斷，“根本不是檀香或沉香，倒像是用朱砂浸泡過的腐爛紙錢，混著一股……若有似無的血氣。”
說話間，兩人已至廟前。
蘇晚棠翻身下馬，腳步未停，徑直走向那高大的廟門。
她的目光掠過那些虔誠跪拜的香客，最終定格在被萬人踩踏得油光發亮的門檻石上。
她身形微頓，蔥白玉指看似不經意地從門檻與地麵連接的石縫中輕輕一掠。
再抬起時，一抹已經乾涸發黑的暗紅，如附骨之疽，黏在了她的指尖。
“這廟，早就被醃入味了。”她輕聲自語，聲音冷得像冰，“根本不乾淨。”
顧昭珩心頭一凜，正要細問，一陣淒厲的哭喊聲卻猛地刺破了鼓樂的喧囂，從廣場中央傳來。
“我的兒啊！我的虎子！你在哪兒啊！”一名衣著樸素的婦人瘋了般推開人群，跪倒在地，雙手拍打著地麵，哭得撕心裂肺，“昨晚還好好的，看完迎神的花燈就不見了……誰看到我的虎子了！”
周圍的百姓紛紛避讓，臉上交織著同情與畏懼。有人低聲議論起來。
“造孽啊，這已經是第三天了。”
“是啊，從賽會開始，天天丟孩子，加起來足足有五個了！”
“噤聲！沒聽廟祝說嗎？是城隍爺看咱們鎮子香火鼎盛，心生歡喜，特地從鎮上選幾個有仙緣的童男童女，帶去身邊做金童玉女呢！這是天大的福分！”
“福分？那可是活生生的孩子啊！”
流言蜚語如毒蛇般鑽入耳中，顧昭珩的臉色瞬間沉到了穀底。
軍械走私，孩童失蹤，迷信傳說……三條看似無關的線索，在這座詭異的城隍廟前，被一股不祥的氣息擰成了一股繩。
他看向蘇晚棠，卻發現她不知何時已轉過身，重新走回了那道沾染著暗紅血跡的門檻邊。
她的目光不再關注哭喊的婦人或議論的百姓，而是死死鎖定了那道狹窄的石縫，仿佛那裡麵藏著所有謎團的答案。
陽光下，她緩緩蹲下身子，神情是從未有過的專注與冰冷。
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