爐火星辰
奴隸主的馬蹄聲消失在村口後，五特緊繃的肩膀才慢慢垮下來。三冬從他身後探出頭，小臉煞白，小手還在發抖：“哥，剛才好嚇人……他會不會還來？”
五特蹲下來，把他冰涼的小手揣進自己懷裡暖著，靈智核的溫意順著掌心傳過去：“不會了，他沒找到證據，以後不會再來了。”他看向石頭哥，石頭哥正拿著掃帚，手抖得連掃帚都快握不住，“石頭哥，把柴房門關上，咱接著乾活。”
石頭哥“哎”了一聲，連忙關上門，後背抵著門板大口喘氣：“剛才我心都快跳出來了……還好你機靈，說柴裡混了紅泥。”
“也是運氣好。”五特拉著三冬走進屋，從床底的暗格裡摸出塊木炭，在地上畫了把刀的形狀——刀身窄長，刀柄粗短，是最適合打獵的柴刀，“礦砂還夠煉一爐鐵，這次咱不打鐵錘了，打把鐵刀。有了鐵刀，打獵能用上，遇到啥危險，也能有個防身的東西。”
三冬湊過來看地上的畫，眼睛一下子亮了，剛才的害怕全忘了：“哥，鐵刀是不是比砍柴刀厲害？能砍死狼嗎？”
“能。”五特摸了摸他的頭，“鐵刀比砍柴刀鋒利，砍狼一刀就能砍中。以後你跟著哥去打獵，哥用鐵刀保護你。”
石頭哥也湊過來看，蹲在地上用手指沿著刀的輪廓劃了劃：“這刀得煉多少鐵？咱剩下的礦砂夠不夠？”
“夠。”五特把木炭扔在灶膛裡，火星濺起來，映得他眼底發亮，“剛才去後山又挖了半袋礦砂，加上之前剩下的，煉一爐鐵綽綽有餘。刀身不用太寬，省料，夠用就行。”
說乾就乾。石頭哥去柴房把礦砂搬出來，三冬拿著小木鏟，幫著把礦砂裡的碎石挑出去——他挑得格外認真，小眉頭皺著，把每一粒礦砂都仔細看一遍，生怕漏了碎石影響煉鐵。五特則蹲在熔爐邊，檢查風箱和出鐵口，風箱的拉杆被石頭哥拉得發亮，出鐵口的泥塞也重新糊好了，用手敲了敲，硬邦邦的。
“先焙燒礦砂。”五特把礦砂倒進陶盆，分了一半出來，“這次礦砂多，得分兩批焙燒，石頭哥你先看著火，我去挖個新坑。”
石頭哥接過陶盆，走到之前的焙燒坑邊，把礦砂鋪得薄薄一層：“不用挖新坑，這坑還能用，我多翻幾遍就行。”他拿起三冬遞過來的小木鏟，小火苗舔舐著礦砂，潮氣慢慢冒出來，變成淡淡的白霧。
三冬蹲在旁邊，幫著遞柴火：“石頭哥，火夠不夠？我再去撿點鬆針來？”
“夠了，小火烘就行，火大了礦砂會結塊。”石頭哥笑著摸了摸他的頭，“三冬真是個好幫手，比我家那兩個小子還能乾。”
五特蹲在熔爐邊，把石灰石粉倒進小布包，心裡卻在琢磨鐵刀的陶範——之前打鐵錘的陶範是圓的，這次打刀得做個長條形的陶範，還得刻出刀柄的紋路，不然鐵水冷卻後刀柄會滑手。他起身走進屋，從床底下摸出塊紅泥——這是上次做陶範剩下的，還帶著點潮氣，正好能用。
“三冬，過來幫哥和泥。”五特把紅泥放在石板上，加了點水，三冬立刻跑過來，小手伸進泥裡，跟著五特一起揉：“哥，陶範是不是要做刀的形狀？我能幫你捏刀柄嗎？”
“能。”五特把揉好的紅泥捏成長條形，用砍柴刀刻出刀身的輪廓，“你捏個小圓圈，粘在刀柄上，這樣握起來不滑手。”
三冬點點頭，小心翼翼地捏了個小圓圈，粘在刀柄的位置，還在圓圈上捏了幾道花紋：“哥，這樣好看嗎？像娘以前給我做的布老虎身上的花紋。”
五特的心猛地一酸，靈智核調出娘的模糊影像——娘坐在炕邊，手裡拿著紅布，一針一線地給三冬做布老虎，布老虎的身上也有這樣的花紋。他喉結動了動，聲音有點啞：“好看，比布老虎還好看。”
石頭哥把焙燒好的礦砂端過來，看見石板上的陶範，眼睛一亮：“這陶範做得真好看，三冬捏的花紋？”
“嗯，三冬捏的。”五特把陶範放在太陽底下曬，“得曬半個時辰，曬乾了才能用，不然鐵水流進去陶範會裂。”
石頭哥把礦砂倒進熔爐，按照五特教的步驟，底層鋪木炭，中間放礦砂，頂層再蓋一層木炭，鋪得勻勻的：“礦砂焙燒好了，風箱也檢查過了，現在能拉風箱了嗎？”
“能。”五特點點頭，走到風箱邊，“這次爐溫得升到一千兩百度，鐵水才能更純，打出來的刀才鋒利。我先拉，等溫度升起來你再換我。”
風箱“呼嗒”一聲響，冷風灌進熔爐，火苗“騰”地竄高，從橘紅變成亮黃。五特雙臂發力，拉杆在他手裡變得輕盈，靈智核的能量順著手臂蔓延，肌肉纖維緊繃卻不酸痛。他盯著熔爐裡的火苗，心裡卻在想——有了這把鐵刀，他就能去後山深處打獵，那裡有鹿和野豬，能讓他們仨吃上好幾天；有了鐵刀，他們就能開荒種地，鐵犁也能慢慢打出來，以後再也不用怕餓肚子；有了鐵刀，就算奴隸主再來找麻煩，他們也能有個反抗的東西，不用再任人欺負。
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“二冬，我來換你。”石頭哥歇夠了，湊過來接過拉杆，他學著五特的節奏，拉得越來越穩，額頭上的汗滴在風箱上，很快被蒸發，“你去看看陶範乾了沒，彆耽誤了接鐵水。”
五特走到陶範邊，用手摸了摸，陶範已經曬乾了，硬邦邦的，捏的花紋也沒變形。他把陶範搬到出鐵口旁邊，用泥土把陶範的底部固定好，防止鐵水流進去時陶範移動。
“爐溫差不多了。”五特走到熔爐邊，用長木棍撥開爐頂的木炭，裡麵的礦砂已經燒得通紅，像一團團熔化的火，靈智核顯示爐溫已經達到1200c，“撒石灰石粉，準備接鐵水。”
石頭哥停下風箱，接過小布包，小心翼翼地往爐裡撒石灰石粉，每撒一把就停一下，等著粉沉下去：“這次石灰石粉夠不夠？彆跟上次一樣，雜質沒除乾淨。”
“夠了，上次剩的都在這兒了。”五特把布包底朝下抖了抖，最後一點石灰石粉也撒進爐裡，“再拉風箱一刻鐘，讓雜質都變成爐渣沉底。”