話又說回來西鎮疫事第十二日……
荻花庭是被竹簡砸在地上的脆響驚醒的。他趴在衙署的案桌上睡著了，頭下還壓著昨夜統計的染疫名冊，墨汁洇透了竹簡，在他額角印下一塊黑痕。
“亭長！亭長您醒醒！”衙役孫老三的聲音帶著哭腔，手裡的新名冊抖得像秋風裡的落葉，“今早的數……數出來了！病倒的人，已經有十五萬了！”
“十五萬？”荻花庭猛地坐起來，腦子還昏沉著，伸手去搶名冊，手指卻不聽使喚，連翻了幾頁都沒抓住。他定了定神，終於看清竹簡上的數字——東頭巷病倒三百二十一人，南頭屠戶區四百零七人，李村全族一千三百人儘數染病，隻剩下幾個沒斷奶的娃娃還在強撐。最紮眼的是最後一行：“今日新增染疫者四萬三千六百一十二人，死者九百八十七人。”
“九百八十七……”荻花庭喃喃重複著，突然想起前日跪在倉庫前說的“死一千人就以死謝罪”，後背瞬間冒出一層冷汗。他踉蹌著站起來，剛走兩步就撞在門框上，扶著門才穩住身子：“五特呢？五特在哪？”
“五特在醫棚呢，天沒亮就去了，正教郎中們給病人擦身子。”孫老三連忙扶住他，“亭長您彆急，五特說了，隻要按他的法子來，情況能穩住。”
荻花庭甩開他的手，跌跌撞撞往醫棚跑。城隍廟的院子裡已經搭起了十幾頂草棚，每頂棚下都擠滿了病人，有的渾身燒得通紅，嘴裡胡言亂語；有的不停咳嗽，痰盂裡全是帶血的膿痰；還有的皮膚已經開始起紅疹，抓得渾身是血痕。五特穿著件洗得發白的短褂，正蹲在一個老婦人身邊，手裡拿著塊浸了溫水的布，輕輕擦著老婦人的額頭。
“五特！”荻花庭跑過去，聲音都在抖，“十五萬了……再這樣下去，西鎮就空了！”
五特抬起頭，臉上沾著點水漬，眼神卻比往日更亮：“亭長，你先穩住。去讓衙役把所有石灰都運過來，每隔半個時辰，就在醫棚周圍撒一圈；再讓人燒滾水，所有病人的碗筷、布巾都要用滾水煮一炷香的時間。還有，讓沒染病的人都待在家裡，門窗每天用溫水擦三遍，不許跟染病的人共用任何東西。”
“好好好！我都去辦！”荻花庭剛要跑，又被五特叫住。
“還有，找幾個力氣大的衙役，把身上起紅疹、水泡的病人，單獨挪到最北邊的草棚裡——那些人是‘痘疹重患’，得單獨照料。”五特的聲音頓了頓，“告訴郎中們，給這些重患擦身子時，自己要戴兩層口罩，手上得裹著厚布，擦完的布立刻燒掉，不許留。”
荻花庭看著五特認真的樣子，突然覺得心裡踏實了些。他重重點頭：“我聽你的，全都聽你的。”轉身時，正好看見張郎中拿著個藥碗跑過來，碗裡的藥汁黑乎乎的，冒著熱氣。
“五特小先生，這是按你說的，用金銀花、連翹熬的藥，給輕患喝的，管用嗎？”張郎中的聲音裡滿是期待——這幾日按五特的法子戴口罩、撒石灰，確實少了些衙役染病，可重患的死亡率還是高得嚇人。
五特接過藥碗，聞了聞，點點頭：“給輕患喝，一天三碗。重患不能喝這個，得用紫草、赤芍熬水，擦在水泡周圍，彆讓水泡破了。”他指了指不遠處一個渾身起水泡的少年，“你看他的水泡，要是破了，流出來的水沾到彆人身上，彆人也會染病——這就是瘟疫傳得快的原因。”
張郎中順著他的手指看過去，恍然大悟：“原來如此！我之前還以為是氣傳的，沒想到這水泡裡的水才是病根！”
五特沒再說話，又蹲下去給老婦人擦身子。荻花庭站在旁邊，看著這個十歲的娃娃，突然想起八日前他說“十三天爆發”時的篤定——原來這娃娃不是胡言，他是真的懂這瘟疫。
第十三日：痘起
第十三日的天是陰的，鉛灰色的雲壓得很低，連風都帶著一股冷意。荻花庭一夜沒睡，守在醫棚外的石灰堆旁，看著衙役們一趟趟往棚裡送滾水、換布巾，眼睛裡全是紅血絲。
“亭長，今早的數出來了。”孫老三跑過來，聲音比昨天沉了些，“病倒的人有十八萬，新增三萬……不過，死者比昨天少了，隻有七百六十人。”
“少了？”荻花庭猛地睜大眼睛，“真的少了？”
“真的！”孫老三用力點頭，“張郎中說，昨天按五特的法子，把重患單獨隔開，又用紫草水擦水泡，好多重患的水泡都沒破，也不怎麼咳血了！”
荻花庭心裡一陣激動，剛要往醫棚跑，就看見五特從裡麵出來，臉色卻不太好。他連忙迎上去：“五特，死者少了，這是好事啊，你怎麼不高興？”
“亭長，你跟我來。”五特沒解釋，轉身往北邊的草棚走。荻花庭跟著他進去，剛掀開草簾，就倒吸一口涼氣——棚裡躺著十幾個重患，每個人身上都起了密密麻麻的水泡，有的水泡已經破了，流出淡黃色的膿水，在草席上積成小小的水窪，空氣中彌漫著一股腥甜的味道。
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“你看他們的水泡。”五特蹲在一個中年男人身邊，指著他胳膊上的水泡，“這些水泡剛開始是紅疹子，慢慢變成小水泡，再變成大水泡——這就是‘痘’，這瘟疫不是普通的疫，是‘天花’。”
“天花？”荻花庭第一次聽說這個名字，眉頭擰得緊緊的。
“我娘以前是遊方郎中，她教過我。”五特的聲音低了些，“天花傳得快，死得也快，可隻要熬過出痘、結痂，活下來的人就再也不會染上天花了。現在咱們做的，都是‘防’和‘護’，要想真的治，得用‘種痘’的法子——不過現在來不及，先把‘觀察’和‘照料’的法子教給所有人。”
他拉著荻花庭走到棚外，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵畫著幾個歪歪扭扭的圖：第一個圖是紅點，第二個是小水泡，第三個是大水泡，第四個是水泡破了結痂。
“這是天花的四個階段。”五特指著圖，一個一個解釋，“第一階段是‘發疹期’，病人會發燒、頭疼，身上起小紅點，這時候就要把人隔離，不然會傳給彆人；第二階段是‘水泡期’，紅點變成小水泡，這時候要給病人擦紫草水，彆讓水泡破了，破了就容易爛；第三階段是‘膿泡期’，小水泡變大，裡麵全是膿水，這時候病人最危險，要每隔一個時辰擦一次身子，喂點稀粥，彆讓他們脫水；第四階段是‘結痂期’，膿泡破了結痂，這時候就快好了，結痂掉了之後，身上會留疤，但人就安全了。”
荻花庭湊過去，盯著紙上的圖，生怕漏了一個字：“我記住了，我這就讓郎中們都過來學，讓他們把這些法子教給每個照料病人的人。”
“還有，”五特拉住他，“種痘的法子我也記著，等疫情再穩一穩，咱們就給沒染病的人種痘——尤其是孩子，孩子染上天花，十有八九活不下來。”
荻花庭重重點頭：“都聽你的。你說怎麼乾，咱們就怎麼乾。”他看著五特瘦小的肩膀，突然覺得，這肩膀上扛著的，是整個西鎮的命。
這天下午，上級派來的郎中終於到了，一共二十個，還帶來了兩車藥材。領頭的王郎中是個頭發花白的老人，一到西鎮就去了醫棚，看見五特正在教郎中們分辨痘疹，驚訝得合不攏嘴。
“你這娃娃，竟然懂天花的治法？”王郎中拉著五特的手，眼神裡滿是敬佩，“我從醫五十年，也隻見過兩次天花，每次都死了大半人，你這法子，是從哪學的？”
“我娘教的。”五特低下頭，“我娘說，天花雖然凶，可隻要摸清它的性子，就能治。”
王郎中歎了口氣，對著荻花庭說：“亭長，你可撿到寶了。這娃娃的法子，比咱們這些老郎中的管用多了——按他的法子來，西鎮有救了。”
荻花庭看著眼前的一幕，心裡的石頭終於落了些。他抬頭看了看天，陰雲好像散了些，漏下來一縷微弱的陽光，照在醫棚的草簾上，暖融融的。
第十四日：轉機
第十四日的清晨，終於出了太陽。金色的陽光灑在西鎮的街巷裡，驅散了連日來的陰冷，連空氣裡的藥味都淡了些。
荻花庭剛洗漱完，就看見孫老三興衝衝地跑過來，手裡的名冊都快揮飛了：“亭長！好消息！病倒的人是二十三萬，新增五萬，可死者隻有五百一十人！張郎中說，昨天按五特的法子照料的重患，有十幾個已經開始結痂了！”
“結痂了？”荻花庭一下子跳起來，顧不上穿鞋，光著腳就往醫棚跑。剛到北頭的草棚，就聽見裡麵傳來一陣哭聲——不是之前的絕望哭喊，是帶著喜悅的哽咽。
他掀開草簾進去，看見一個婦人正抱著一個少年哭，少年的臉上和胳膊上結著一層薄薄的痂，雖然臉色還有些蒼白，可眼睛已經亮了。張郎中站在旁邊，笑得合不攏嘴：“亭長，你看，這孩子昨天還燒得說胡話，今天就醒了，身上的膿泡全結痂了！”
五特也在旁邊，手裡拿著塊乾淨的布，正在給少年擦手。他看見荻花庭，笑著說：“亭長，你看，我說的沒錯吧，熬過結痂就好了。”
荻花庭走到少年身邊，蹲下來，輕輕摸了摸他胳膊上的痂，眼淚突然就掉了下來——這是瘟疫爆發以來，他第一次看見活下來的重患。他抹了把眼淚，對著婦人說：“彆哭了，孩子好了，這是好事啊！”
婦人點點頭，哽咽著說：“多謝亭長，多謝五特小先生……要是沒有你們，這孩子早就沒了。”
五特站起身，對著荻花庭說：“亭長，現在疫情已經逐漸減輕了，新增的人雖然多，可大多是之前沒隔離的輕患，隻要按咱們的法子照料，很快就能好。現在，我得把防天花、觀察天花、治天花的法子都寫下來，讓所有郎中都學會，還要傳給附近的柳鎮和河鎮——他們那邊剛爆發，肯定需要這些法子。”
荻花庭連忙點頭：“好！我這就給你找最好的竹簡和墨，讓衙役們都過來幫你抄，抄好了立刻派人送到柳鎮和河鎮去！”
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接下來的一整天，衙署裡都擠滿了人。五特坐在案桌前，一邊說，一邊畫，荻花庭和幾個識字的衙役圍在旁邊，認真地記著。五特說得很慢，生怕漏了一個細節：
“防天花，首先要隔離——隻要發現有人發燒、起紅疹，立刻送到單獨的棚裡，不許跟任何人接觸；其次要戴口罩，口罩要用兩層布料縫，每天都要換，用過的口罩要燒掉；然後要消毒，病人的衣物、碗筷要用滾水煮，醫棚周圍要撒石灰，每隔半個時辰撒一次；最後要注意個人衛生，沒染病的人每天要洗一次澡，喝滾水，不許吃生的東西。”
他頓了頓，拿起筆，在竹簡上畫了個紅點：“觀察天花，要看四個階段。第一階段發疹期，病人發燒、頭疼、怕冷，身上起小紅點，紅點先從額頭、脖子開始，再蔓延到全身，這時候要立刻隔離；第二階段水泡期，紅點變成小水泡，水泡周圍是紅的，這時候要給病人擦紫草水，紫草和水的比例是一比十，熬一炷香的時間，放涼了再擦，一天擦三次；第三階段膿泡期，小水泡變大，裡麵全是膿水，病人會燒得更厲害，這時候要每隔一個時辰給病人擦一次溫水，喂稀粥或者米湯，彆讓他們脫水，要是病人咳血，就用白茅根熬水喝，一次喝小半碗；第四階段結痂期，膿泡破了結痂，這時候病人就不燒了，要給他們換乾淨的草席和衣物，結痂彆用手摳，讓它自己掉，掉了之後就安全了。”
荻花庭一邊記，一邊點頭，時不時問一句：“紫草要是不夠了，能用彆的藥代替嗎？”“滾水煮碗筷，一炷香的時間夠嗎？”五特都耐心地回答，直到太陽落山，才把所有法子都說完。
“好了，都記下來了嗎？”五特放下筆，揉了揉發酸的手腕，“讓衙役們連夜抄，明天一早送到柳鎮和河鎮去——他們那邊的人還不知道這些法子，肯定有很多人在等死。”
荻花庭拿起記好的竹簡，看了看上麵密密麻麻的字和圖，心裡一陣暖流。他對著五特鞠了一躬：“五特，謝謝你。要是沒有你，西鎮的七十七萬七千二百八十二個人，早就沒了。”
五特笑了笑，搖了搖頭：“我隻是做了該做的。我娘說，醫者仁心，不管多大年紀，隻要能救人，就不能袖手旁觀。”他抬頭看向窗外，月亮已經升起來了，銀輝灑在街巷裡，安靜又溫柔，“亭長，你說，等疫情過去，西鎮還會像以前一樣嗎？”
荻花庭走到窗邊，看著月亮，笑著說：“會的。等疫情過去，咱們就把醫棚拆了，重新開集市，讓叫賣聲傳遍整個西鎮。到時候，我請你吃最好的糖糕，給你做件新衣裳——用阿果娘送你的那塊碎花布。”
五特點點頭，眼裡閃著光：“好，我等著。”
第十五日：傳法
第十五日的天剛亮，十幾匹快馬就從西鎮的城門出發，往柳鎮、河鎮的方向跑。馬背上的衙役們懷裡抱著抄好的竹簡，竹簡上寫著五特總結的“天花防治法”——這是西鎮的希望，也是周邊各鎮的希望。
荻花庭站在城樓上，看著快馬消失在遠方，心裡鬆了口氣。五特走到他身邊，手裡拿著個剛做好的口罩，遞給荻花庭：“亭長，戴上吧，雖然疫情減輕了，可還是要小心。”
荻花庭接過口罩戴上，笑著說：“好，聽你的。對了，王郎中剛才找你，說想讓你給新來的郎中們再講一遍天花的治法，他們好多人都沒見過天花，怕記不住。”
“好，我這就去。”五特點點頭，轉身往醫棚走。剛走兩步，就看見一個衙役跑過來，手裡拿著一封信，臉上帶著喜色：“亭長！五特小先生！上級的命令到了！說要把五特小先生的天花防治法傳遍所有城鎮，還要請五特小先生去郡城，給所有郎中講課呢！”
荻花庭接過信，看完之後，激動地抓住五特的手：“五特，你看！上級要請你去郡城講課！你的法子要傳遍所有城鎮了！以後再也不會有人因為天花死那麼多人了！”
五特看著信，眼睛也亮了。他想起娘以前說的“讓天下無疫”，現在，他好像離這個目標近了一步。
“不過，我不去郡城。”五特突然說。
荻花庭愣了一下：“為什麼？去郡城是好事啊，能讓更多人學會你的法子。”
“西鎮還需要我。”五特搖搖頭，“還有好多病人沒好，我得留在這，看著他們都結痂、康複。等西鎮的疫情徹底結束了，我再去郡城——到時候，我要帶著西鎮所有康複的人一起去，讓他們告訴所有人，天花是能治好的。”
荻花庭看著五特堅定的眼神，心裡一陣感動。他重重點頭：“好，聽你的。咱們等西鎮的疫情徹底結束，再一起去郡城。”
這天下午，醫棚裡又傳來好消息——有五十多個重患都開始結痂了，輕患也大多退了燒，能自己喝粥了。張郎中拉著五特的手，笑得眼淚都出來了：“小先生，你真是活菩薩啊！我從醫三十年，從來沒見過這麼厲害的治法，以後我就跟著你學，你教我怎麼認天花，怎麼治天花！”
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西鎮的瘟疫徹底控製住那天，城隍廟的老槐樹上落了兩隻麻雀。陽光透過枝葉灑下來，在地上織出細碎的光斑，醫棚裡的草簾都被卷了起來，郎中們正忙著給最後幾個結痂的病人拆紗布，孩子們的笑聲從巷口傳過來——那是隔離了半個月的娃娃們，終於能跑出來放風箏了。