將李家村村民送到黑順城門口,五特隻跟老周簡單交代了句“照看好他們”,便轉身紮進了城外的山林。這次他沒騎馬,布鞋踩在落葉上悄無聲息,靈智核始終在腦海裡鋪開一張無形的網,十五裡內的風吹草動都逃不過他的感知——飛鳥振翅的軌跡、野兔竄過草叢的動靜,甚至遠處山澗水流的走向,都清晰地映在他的意識裡。
連續走了一天一夜,靈智核掃描範圍內始終隻有山林草木,連半個人影都沒有。五特加快了腳步,靈智核的能量悄然加深,掃描的頻率變得更快,覆蓋的細節也更清晰。他像一陣風似的掠過山林,腳下的石子被踩得翻飛,身上的粗布衣服被樹枝劃出細小的口子,卻渾然不覺。
這樣急行了兩天兩夜,當第三天天蒙蒙亮時,五特終於看到了一片村落的輪廓。村子坐落在山腳下,周圍的田地都荒著,地裡的雜草長得比人還高,村口的土坯房塌了大半,看起來已經很久沒人住了。
五特放緩腳步,一步步走進村子。空氣中彌漫著一股塵土和腐朽的味道,家家戶戶的門都敞著,屋裡的桌椅倒在地上,陶罐摔得粉碎,顯然是被人粗暴地搜查過。他走進一間相對完整的屋子,灶台上積了厚厚的灰,米缸是空的,牆角的糧囤也被掀翻,連一粒糧食都沒剩下。
“這村子怕是被洗劫一空了。”五特皺著眉頭,正準備轉身離開,忽然聽到院子裡傳來一陣輕微的響動。他立刻屏住呼吸,靈智核瞬間鎖定了聲音的來源——是從柴房的草堆裡傳來的。
五特輕手輕腳地走到柴房門口,推開門,就看到草堆裡縮著一個瘦小的身影。那是個七八歲的孩子,穿著一件破舊的棉襖,頭發枯黃,臉上滿是汙垢,正抱著膝蓋,驚恐地看著他。
“彆怕,我不是壞人。”五特放柔聲音,慢慢蹲下身,從布袋裡掏出一個烤餅,遞了過去,“餓了吧?吃點東西。”
孩子盯著烤餅,咽了咽口水,卻還是往後縮了縮。五特見狀,把餅放在地上,慢慢後退了幾步。過了好一會兒,孩子才小心翼翼地爬出來,拿起餅,狼吞虎咽地吃起來,餅渣掉了一地都顧不上撿。
“慢點吃,彆噎著。”五特看著孩子的樣子,心裡一陣發酸。
孩子吃完餅,才抬起頭,看著五特,小聲說:“你是誰?是來抓壯丁的嗎?”
五特搖了搖頭:“我叫五特,不是抓壯丁的。這村子裡的人呢?都去哪了?”
提到村子裡的人,孩子的眼睛紅了,眼淚一下子就掉了下來:“都被抓走了!三天前,來了好多官兵,不管男女老少,都被他們綁走了。我爹、我娘、我爺爺奶奶,還有村裡的叔叔阿姨,都被抓走了。”
五特的心沉了下去:“官兵為什麼要抓他們?”
“男的要去當壯丁,女的和老人孩子被關在一個大院子裡。”孩子抹著眼淚,聲音哽咽著,“我聽見一個當官的說,把家屬關起來,壯丁們就不敢逃了,誰要是逃,就把他家屬全殺了。我那時候正在村外的貓湖跟小朋友們躲貓貓,看到官兵來了,就趕緊躲進了柴房的草堆裡,才沒被發現。現在整個村子,就剩我一個人了。”
五特握緊了拳頭,指節因用力而泛白。劉萬貫竟然如此狠毒,為了控製壯丁,連老人、婦女和孩子都不放過。他摸了摸孩子的頭,說:“你叫什麼名字?”
“我叫強強。”孩子小聲說。
五特看著強強餓得乾癟的肚子,站起身:“強強,我去給你找吃的。”
他走出村子,靈智核迅速掃描周圍的山林。沒過多久,他就發現了一隻正在吃草的小鹿。五特悄悄繞到小鹿身後,手裡的青銅刀一閃,小鹿應聲倒地。他扛著小鹿回到村子,在院子裡生起一堆火,把小鹿剝皮處理乾淨,架在火上烤起來。
火苗“劈啪”地舔著鹿肉,油脂滴在火上,冒出陣陣香氣。強強坐在一旁,眼睛一眨不眨地盯著烤鹿肉,口水都快流出來了。等鹿肉烤得金黃,五特割下一塊最嫩的肉,遞給他:“快吃吧。”
強強接過鹿肉,大口大口地吃起來,嘴裡還含糊不清地說:“真好吃,比我娘做的豬肉還香。要是天天都能吃著豬肉就好了。”
五特看著他,心裡一陣難受。這孩子本該在父母身邊撒嬌,卻因為官兵抓壯丁,成了孤兒,連頓飽飯都吃不上。他摸了摸強強的頭,說:“以後跟著我,我讓你天天有肉吃。”
強強抬起頭,眼睛裡閃著光:“真的嗎?”
五特點點頭,繼續烤著鹿肉。等兩人都吃飽了,五特又用靈智核掃描了周圍十五裡的情況,結果還是什麼都沒發現——沒有官兵的蹤跡,也沒有壯丁和被關押的家屬。
“這劉萬貫把人藏得挺隱秘啊。”五特喃喃自語。他知道,壯丁和家屬肯定就在附近,隻是被藏在了一個他沒找到的地方。他站起身,對強強說:“強強,你在村子裡等著我,我去周圍看看,很快就回來。”
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強強連忙拉住他的衣角:“我跟你一起去!我熟悉這附近的路,說不定能幫上你。”
五特猶豫了一下,看著強強堅定的眼神,點了點頭:“好,那你跟在我後麵,千萬彆亂跑。”
強強用力點頭,緊緊跟在五特身後,朝著村子後麵的山林走去。靈智核的掃描範圍依舊是十五裡,五特的腳步放得很慢,仔細觀察著周圍的環境——他相信,隻要劉萬貫把人藏在這附近,就一定會留下痕跡。
走了大約一個時辰,強強忽然指著前麵的一座山說:“五特叔叔,那座山後麵有個山洞,以前我們村裡的人常去那裡躲雨。”
五特眼前一亮,立刻朝著那座山走去。到了山後麵,果然看到一個隱蔽的山洞,洞口被藤蔓遮掩著,不仔細看根本發現不了。五特示意強強躲在樹後,自己則悄悄撥開藤蔓,走進了山洞。
山洞裡很暗,五特的眼睛適應了一會兒,才看清裡麵的情況。山洞裡空蕩蕩的,隻有一些散落的乾草和幾塊石頭,看起來很久沒人來過了。他失望地搖了搖頭,正準備轉身離開,忽然聞到一股淡淡的血腥味。
五特立刻警惕起來,靈智核的掃描頻率瞬間加快。他順著血腥味往前走,走到山洞的最深處,發現地上有幾滴暗紅色的血,旁邊還有一根斷裂的繩子。
“這裡肯定有人來過。”五特心裡想著,蹲下身,摸了摸地上的血跡——血跡還沒完全乾涸,說明人離開這裡沒多久。他站起身,走出山洞,對強強說:“強強,你知道這附近還有沒有其他的山洞或者隱蔽的地方?”
強強皺著眉頭想了想,說:“再往前走走,有一片亂石坡,坡下麵有很多石縫,以前我們經常在那裡捉蠍子。”
五特立刻帶著強強朝著亂石坡走去。亂石坡上布滿了大大小小的石頭,石縫縱橫交錯,確實是個隱蔽的地方。五特開啟靈智核,仔細掃描著每一個石縫,終於在一個較大的石縫裡,發現了幾個人類體溫的信號。
他示意強強躲在一塊大石頭後麵,自己則慢慢靠近石縫。石縫裡傳來輕微的說話聲,五特屏住呼吸,仔細聽著——
“不知道什麼時候才能出去,我想家了。”
“彆說話,要是被官兵發現了,我們都得死。”
“我丈夫被抓去當壯丁了,不知道他現在怎麼樣了。”
五特的心一緊,看來這些人就是被關押的家屬。他正準備走進石縫,忽然聽到遠處傳來馬蹄聲。靈智核瞬間掃描到,大約三裡外,有一隊二十人的官兵正朝著這邊走來。
“不好,官兵來了!”五特心裡暗叫不好,立刻對石縫裡的人小聲說:“快躲好,官兵來了!”
石縫裡的人頓時安靜下來,五特則迅速躲到一塊大石頭後麵,目光鎖定為首那個滿臉橫肉的校尉。他沒有貿然動手,而是啟動靈智核的“記憶靈絲弦”——一縷無形的能量順著空氣延伸,悄無聲息地纏上了校尉的腦神經。
下一秒,雜亂的記憶碎片湧進五特的意識:“哈哈,等回去就嘗嘗那新娘子的味道,這娘子太漂亮了,比窯子裡的帶勁多了……”汙穢的念頭讓五特眼神一冷,立刻切斷這段記憶,轉而搜尋關於壯丁的信息。
“這些壯丁骨瘦如柴的有啥用啊!還得天天看著,真麻煩。”校尉的記憶裡滿是抱怨,“至於管得這麼嚴密嗎?把山洞口砌上牆,還偽裝成柴房的樣子,這劉萬貫是不是太誇張了?誰能救他們似的……”
五特心中一喜,終於找到壯丁的藏身處!他又快速掃過其他官兵的記憶——全是欺壓百姓、搶奪財物的惡行,這些人都是劉萬貫的走狗,手上沾著不少百姓的血。
五特不再猶豫,靈智核的定位能力瞬間鎖定二十個官兵的要害。他指尖微動,幾塊磨得尖銳的石頭從地上彈起,在靈智核的精準操控下,像利箭般射向官兵。
“噗!噗!噗!”幾聲悶響幾乎同時響起,二十個官兵還沒反應過來,就捂著脖子或心口倒在地上,鮮血瞬間染紅了亂石坡。前後不過幾秒,整個隊伍就沒了動靜。
躲在樹後的強強看得目瞪口呆,直到五特招手,他才跑過來,小聲問:“五特哥哥,他們都……死了嗎?”
五特摸了摸他的頭,聲音平靜:“他們是壞人,死了就不會再抓老百姓了。”他轉頭看向石縫,“出來吧,安全了。”
石縫裡的婦女和老人探出頭,看到地上的官兵屍體,雖然害怕,但更多的是解脫。五特帶著他們朝著黑順城的方向走去,靈智核始終掃描著周圍,心裡卻記下了校尉記憶裡的信息——砌上牆偽裝成柴房的山洞,那就是壯丁們的牢籠。
石縫裡的人陸續走出來,看到地上的官兵屍體,幾個婦女忍不住捂住嘴,眼裡滿是驚恐。五特走上前,聲音溫和卻堅定:“這些人都是抓壯丁的惡人,死了就不會再傷害你們了。”
一個頭發花白的老婆婆拉著五特的手,顫巍巍地說:“大人,謝謝您救了我們。可我們現在該去哪啊?回村子肯定不行,去彆的地方又怕遇到官兵。”
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五特皺起眉頭——要是把這些人送回黑順城,一來一回最少要四天,太耽誤救壯丁的時間;可把他們留在這亂石坡,也不安全。他忽然想起剛才那個空蕩蕩的山洞,靈智核立刻掃描三裡內的情況——那山洞比他之前看到的要大得多,深處還有一條小溪,溪水清澈,裡麵竟然有遊動的小魚。
“跟我來。”五特轉身朝著山洞的方向走去,“有個地方能暫時安頓你們。”
一行人跟著五特回到山洞,洞口的藤蔓被重新拉好,擋住了外麵的視線。走進山洞,五特讓強強點燃幾根枯木,火光瞬間照亮了洞內的景象——山洞寬敞得能容納上千個人,地麵平坦,角落裡堆著不少乾草。最裡麵果然有一條小溪,溪水潺潺流淌,幾條小魚在水裡遊來遊去。
“這裡太黑了,我們之前不敢進來。”一個婦女看著洞內的景象,小聲說。
五特笑著說:“有了火就不黑了。你們先在這裡住著,撿些乾草鋪在地上當床,再收集些枯木,晚上生火取暖,也能防野獸。”他從布袋裡掏出帶來的粟米和餅,遞給老婆婆,“這些糧食你們先吃著,小溪裡有魚,也能抓來煮著吃。”
老婆婆接過糧食,激動得眼淚都流了下來:“大人,您真是好人啊。”
五特擺擺手,蹲下身對強強說:“強強,你留在這裡陪著大家,幫著撿撿枯木、看看火,我去救壯丁,很快就回來。”
強強用力點頭:“五特哥哥,你放心去吧,我會照顧好大家的!”
五特又叮囑了幾句,讓大家不要隨意走出山洞,然後轉身離開了。他按照校尉記憶裡的信息,朝著西北方向走去。靈智核始終開啟著,掃描範圍擴大到十五裡,仔細搜尋著偽裝成柴房的山洞。
走了大約兩個時辰,五特終於在一座山的半山腰看到了一個“柴房”。那柴房看起來很普通,用木頭搭建,屋頂蓋著茅草,周圍堆著不少柴火。可五特一眼就看出了破綻——柴房的門是用石頭砌的,上麵隻掛了一把普通的木鎖,而且周圍的柴火堆得很整齊,不像是經常有人翻動的樣子。
五特悄悄靠近柴房,靈智核掃描到裡麵有很多人類體溫的信號,密密麻麻的,最少有幾百人到千人左右。他還掃描到柴房後麵有一個山洞,洞口被石頭砌死,隻留了一個小窗口,用來通風和送飯。
“就是這裡了。”五特心裡想著,繞到柴房後麵,看到兩個官兵正靠在石頭牆上打瞌睡,手裡還拿著長槍。五特屏住呼吸,悄悄繞到他們身後,手裡的青銅刀一閃,十幾個個官兵還沒來得及出聲,就倒在了地上。
五特走到小窗口前,敲了敲窗戶。裡麵立刻傳來一陣騷動,一個男人的聲音小聲問:“是誰?”
“我是來救你們的。”五特壓低聲音說,“你們是被抓來的壯丁嗎?”
裡麵的人沉默了一下,然後傳來一個激動的聲音:“是!我們都是被抓來的壯丁!大人,您真的能救我們出去嗎?”
“能。”五特點點頭,“你們彆急,我先把這石頭牆拆了。”
說著,五特運起力氣,雙手抓住石頭牆的縫隙,用力一推。“轟隆”一聲,石頭牆被推倒了一個缺口。裡麵的壯丁們看到缺口,都激動地圍了過來,一個個麵黃肌瘦,身上穿著破舊的衣服,有的還帶著傷。
“大家彆擠,一個一個出來。”五特大聲說,“外麵有我,不用擔心官兵。”
壯丁們陸續從缺口裡走出來,每個人的臉上都帶著激動和感激。一個中年男人走到五特麵前,拱手說道:“大人,謝謝您救了我們。我們都是附近村子的人,被劉萬貫的官兵抓來當壯丁,已經在這裡關了半個月了,每天隻能吃些樹根和草根,很多人都病倒了。”
五特看著他們,心裡一陣難受:“你們放心,我已經安排好了地方,先帶你們去休息,等大家恢複體力,再一起回黑順城。”
他帶著壯丁們朝著山洞的方向走去,靈智核始終掃描著周圍的情況,確保沒有官兵追上來。走了大約一個時辰,終於看到了山洞的輪廓。強強聽到動靜,立刻從山洞裡跑出來,看到五特帶著一群壯丁回來,激動地大喊:“五特哥哥,你回來了!”
山洞裡的婦女和老人們也跑了出來,看到自己的丈夫、兒子,都激動地哭了起來。一家人相擁在一起,山洞外一片哭聲和笑聲交織在一起。
五特看著眼前的景象,心裡也暖暖的。他走進山洞,看到大家都在忙著生火、煮魚,臉上滿是久違的笑容。五特走到老婆婆麵前,說:“老婆婆,這些壯丁們都餓壞了,您把剩下的粟米煮了,給大家填填肚子。”
老婆婆點點頭,立刻去忙活了。五特又走到那個中年男人麵前,問:“你們知道劉萬貫還有多少兵力嗎?他把家屬們都關在哪裡了?”
中年男人想了想,說:“我們聽說劉萬貫還有五千左右的兵力,很多都是剛抓來的壯丁!大部分都在永盛城裡。家屬們被關在永盛城旁邊的一個大院子裡,有官兵看守著。”
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五特皺起眉頭:“五千兵力,去了壯丁估計二千五百人左右!還不算少。看來想要拿下永盛城,還得好好計劃一下。”
他坐在山洞裡,看著眼前的壯丁和家屬們,心裡盤算著:先讓大家在這裡休息幾天,恢複體力,然後派幾個機靈的壯丁去永盛城附近打探情況,看看劉萬貫的兵力部署,再製定攻城計劃。等拿下永盛城,救出所有被關押的家屬,就能徹底解決劉萬貫這個禍害了。
這時,強強端著一碗煮好的魚湯走過來,遞給五特:“五特哥哥,快喝碗魚湯,暖暖身子。”
五特接過魚湯,喝了一口,鮮美的味道在嘴裡散開。他看著強強,笑著說:“謝謝你,強強。”
強強撓了撓頭,笑著說:“不用謝,這魚湯是大家一起煮的,以後我們天天都能喝到魚湯了。”
五特點點頭,心裡暗暗發誓:一定要讓這些百姓都過上安穩的日子,再也不用受劉萬貫的欺壓。
帶著幾百名壯丁回到山洞時,洞內的火光把每個人的臉都映得通紅。強強第一個衝上來,拽著五特的衣角往洞裡拉:“五特哥哥,你看大家撿了好多乾草,還在小溪裡撈了半筐魚呢!”
五特順著他指的方向看去,洞內空地上鋪著厚厚的乾草,婦女們正圍著陶鍋煮魚,蒸汽裹著魚香飄滿山洞。可當目光掃過擠在角落裡的壯丁們,他的眉頭又皺了起來——幾百張嘴要吃飯,帶來的粟米和小溪裡的魚撐不了三天。
“得弄點肉回來。”五特心裡盤算著,轉身對洞口的幾個壯丁喊:“大家跟我到洞口來,我帶你們弄些吃的。”
壯丁們麵麵相覷,還是那個中年男人先站了起來,他叫李老實,是附近李家村的村民,黝黑的臉上滿是憨厚:“大人,我們跟你去,就算是挖野菜也能幫上忙。”跟著站起來的還有十幾個壯丁,都是些身子骨還算結實的年輕人。
到了洞口,五特開啟靈智核,十五裡內的景象瞬間在腦海裡鋪開——東北方向的山穀裡有一群野山羊,西邊的林子裡藏著幾頭野豬,還有不少野兔在草叢裡竄動。他指尖微動,一縷縷透明的“記憶靈絲弦”悄無聲息地飄向最近的那群野山羊。
下一秒,野山羊們像是被什麼東西指引著,紛紛抬起頭,朝著山洞的方向走來。壯丁們看得目瞪口呆,李老實揉了揉眼睛:“這……這山羊咋自己往這跑?”
五特沒解釋,隻是從地上撿起幾塊磨得尖銳的石頭握在手裡。等野山羊靠近洞口,他手腕一甩,石頭像箭一樣射出去,“噗噗”幾聲,領頭的幾隻山羊應聲倒地。剩下的山羊慌了神,轉身要跑,可五特的石頭已經追了上去,不過十幾秒,十幾隻野山羊就都倒在了地上。
“彆愣著,把幼崽放了,剩下的拖進洞。”五特說著,撿起一隻小羊羔,輕輕放在地上。小羊羔“咩咩”叫著,一瘸一拐地跑進了山林。
壯丁們這才反應過來,七手八腳地拖著山羊往洞裡走。一個叫二柱的壯丁蹲在五特身邊,看著他手裡的青銅刀熟練地剝皮,忍不住問:“小兄弟,看你年紀也不大,咋這麼厲害呢?這扔石頭的準頭,比我們村最會打獵的老獵戶還強!”
五特手裡的刀沒停,刀刃劃過山羊的皮,動作乾淨利落:“我今年十五,打小就愛扔石頭,扔得多了就準了。”他沒提靈智核的事,這些秘密不能隨便說。
二柱還想再問,旁邊的李老實突然拽了拽他的胳膊,壓低聲音說:“小心點,這地上的血弄得到處都是,一會兒豺狼虎豹聞著味就來了!”
五特抬頭笑了笑,用刀把山羊的血引到洞口的空地上:“我就是故意的,血腥味濃點,才能把凶獸引來。”
壯丁們都愣住了,二柱瞪大了眼睛:“引來凶獸?那不是自找麻煩嗎?”
五特沒說話,隻是開啟靈智核掃描——十五裡內,十幾個紅點正朝著山洞的方向快速移動,還有幾個大點的紅點,應該是熊。他站起身,讓壯丁們都躲進洞裡,自己則站在洞口,手裡握著幾塊石頭。
沒過多久,遠處的山林裡傳來“嗷嗚”的狼嚎聲,緊接著,幾十匹狼從林子裡竄出來,後麵還跟著兩頭黑熊,個個目露凶光,朝著洞口撲來。
壯丁們在洞裡嚇得大氣都不敢出,強強緊緊攥著五特的衣角,眼睛卻瞪得圓圓的。五特深吸一口氣,靈智核瞬間鎖定所有凶獸的要害——狼的眼睛、熊的喉嚨。他手腕一甩,石頭像暴雨般射出去,每一塊都精準地命中目標。
“砰砰砰”的聲音接連響起,狼和熊紛紛倒地,前後不過十幾秒,洞口就躺滿了凶獸的屍體。壯丁們從洞裡探出頭,看到這一幕,都驚得說不出話來。二柱揉了揉眼睛,喃喃道:“我的娘啊,這也太厲害了,一個人頂得上百人的戰鬥力!”
五特拍了拍手上的灰,對壯丁們說:“把這些屍體都拖進洞裡,血弄乾淨,省得再引來其他野獸。這些肉夠你們吃一陣子了。”
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壯丁們這才如夢初醒,紛紛跑出洞,七手八腳地拖起凶獸的屍體。李老實走到五特麵前,深深鞠了一躬:“大人,您真是神人啊!有您在,我們再也不用怕官兵和凶獸了!”
五特扶起他:“不用叫我大人,叫我五特就行。這些肉你們先吃著,我現在要去永盛城打探情況,你們在洞裡等著,彆隨便出去。等我回來,就帶你們去黑順城,那裡有吃有穿,再也不用受苦了。”
強強拉著五特的手,舍不得鬆開:“五特哥哥,你要早點回來。”
五特點點頭,摸了摸他的頭:“放心,我很快就回來。”
他轉身走出山洞,靈智核再次開啟,十五裡內的情況一覽無餘。朝著永盛城的方向走去,腳步越來越快,心裡隻有一個念頭——儘快摸清劉萬貫的兵力部署,救出被關押的家屬,拿下永盛城,讓這些百姓早日過上安穩日子。
走了大約三個時辰,永盛城的城牆終於出現在眼前。五特躲在城外的山林裡,靈智核仔細掃描著城裡的情況——城內有五千左右的兵力,大部分都駐紮在城主府周圍,還有一部分在城門口和城牆上遊巡邏。被關押的家屬果然在城外的一個大院子裡,院子周圍有兩百多名官兵看守,院子裡擠滿了人,大多是婦女和老人孩子。
五特心裡盤算著:硬拚肯定不行,得想個辦法把看守的官兵引開,再趁機救出家屬。他摸了摸懷裡的青銅刀,目光變得堅定起來——不管有多難,他都要救出這些人。
夜色像墨汁一樣潑在永盛城的上空,五特伏在城主府外的大樹上,樹葉的陰影將他整個人藏得嚴嚴實實。靈智核早已掃描過府內的布局——三進的院子,前院是侍衛房,中院是議事廳,後院的閣樓裡亮著燈,想必劉萬貫就在裡麵。
他沒急著進去,隻是用靈智核“聽”著閣樓裡的動靜。一個油膩的聲音傳來,正是劉萬貫:“那批家屬可看好了,明天就把她們賣到西域去,一個能換五兩銀子呢!壯丁們也彆閒著,後天就押去皇城,跟黑順城的反賊拚命,死了正好省糧食!”