靈核歸程·山城新貌
孨寧寧梗著脖子，下巴抬得老高，杏眼裡的淚珠像兩滴泡透了的水晶，快要盛不住。長長的睫毛被淚水粘成幾縷，輕輕顫動時，活像兩把沾了晨露的小扇子，每一下都扇得人心頭發緊。她帶著濃重的哭腔，尾音顫巍巍的：“五特哥，我跟你跑了多少地方啊——黑寧城那破地方，吃口飽飯都難；永熙城的雨巷，天天踩泥巴；黑盛城的打鐵鋪，熏得我滿身火星子；到了這黑順城，風跟刀子似的刮臉。你憑啥把我一個人留下？那空房間晚上黑得嚇人，我總做噩夢，夢見你走在前麵，我穿著小鞋拚命追，怎麼都追不上，最後連你影子都被山霧吞沒了！”
五特被她纏得沒轍，又心疼她這副模樣，伸手揉了揉她頭頂的碎發——還帶著山野裡青草和野花的淡香。他無奈地歎氣：“真是怕了你了。跟緊我，把我手抓死，不管是石頭滾下來還是腳滑，半點兒都不能鬆，聽見沒？”寧兒立馬破涕為笑，臉上還掛著淚珠，像雨後剛開的野薔薇，花瓣上的水珠順著紋路往下滾。她攥著五特的手腕，指節都捏得發白，仿佛一鬆手，五特就會被這山間的風卷走，再也找不著。
兩人跟周奎道彆後，沿著穀口的山路往黑山城走。這路陡得嚇人，幾乎是貼著懸崖壁的八十度陡坡，腳下的碎石被雨水泡得鬆鬆垮垮，稍一用力就“嘩啦”往下滑，下麵就是雲霧繚繞的深穀，連崖壁上築巢的飛鳥都不敢輕易往下飛。五特走在前麵，後背繃得像張拉滿的弓，左手死死扣著旁邊凸起的岩石，指腹磨得發紅，指尖因為用力都泛了白；右手反過來攥著寧兒，指尖的靈智核悄悄亮起一道淡藍色的光——這是他在外五年練出來的本事，能提前掃出三裡地內的危險。每一步都踩在石縫裡，跟在刀尖上跳舞似的。寧兒的淡青色裙擺被路邊的荊棘勾破了好幾處，露出一小截白生生的小腿，上麵劃了幾道淺淺的血痕，滲著細密的血珠。膝蓋更是蹭掉了一塊皮，泥沙粘在傷口上，火辣辣地疼，但她咬著下唇，一聲都沒哼，隻是把五特的手抓得更緊，額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌，把耳邊的碎發都浸濕了。
走了約莫兩個時辰，頭頂的太陽越升越高，把山間的寒氣都驅散了，崖壁曬得微微發燙。就在這時，遠處突然傳來“噠噠噠”的馬蹄聲，跟密集的鼓點似的，由遠及近，震得頭頂的碎石簌簌往下掉。五特瞬間停下腳步，渾身肌肉都繃緊了，右手不自覺地摸向腰間的玄鐵令牌——那令牌是黑山特有的玄鐵做的，上麵刻著複雜的山紋，既是他的身份憑證，也是危急時刻的靠山。
很快，一隊穿黑甲的士兵策馬奔來，甲胄在太陽底下泛著冷光，馬蹄揚起的黃土像一條黃龍。他們看見陡坡上的五特和寧兒，趕緊猛勒韁繩，馬猛地抬起前蹄，發出一聲嘶鳴，濺起一片碎石。士兵們利落地跳下馬，鎧甲碰撞著“哐當”響，動作整齊得像一個人。為首的士兵看清五特腰間的令牌，瞳孔猛地一縮，“噗通”一聲單膝跪地，右手握拳重重砸在胸口的甲胄上：“黑山城戍衛營隊長趙武，參見五特大人！”
五特伸手扶他起來，指尖剛碰到對方的甲胄，就被那股子寒氣激得打了個哆嗦——這隊人肯定在山裡守了不少時候，甲胄都凍透了。他壓著心裡的急勁兒問：“黑山城現在怎麼樣了？我走的時候才十三歲，這一去就是五年，家裡的城牆、街道，還有城主府那口甜水井，都變樣了沒？”
趙武“噌”地站起來，甲胄上的鐵環“嘩啦”作響，臉漲得跟煮熟的蝦子似的，聲音都帶著顫：“大人，現在的黑山城可牛了！以前的舊城牆早拆了重建，新牆用的都是黑山的青條石，比以前高了三尺，厚得能並排走兩輛馬車，攻城錘都砸不動！城池往東西兩邊擴了好幾倍，以前城外的荒坡、亂葬崗，現在全蓋滿了青磚瓦房！城裡的新房子一眼望不到頭，都是青磚黛瓦的院子，院裡種著石榴、海棠，比以前的土坯房結實多了，也好看多了。不光如此，還蓋了三所學堂，孩子們背著粗布書包，天天蹦蹦跳跳去上課；工坊也多了，打鐵的、織布的、做陶的，整天叮叮當當響個不停，煙筒裡的煙都能把天染黑。街上擠滿了人，挑擔子的貨郎、吆喝的小販、往來的車馬，比以前繁華十倍都不止！”
到了城主府的朱漆大門前，門裡麵突然傳來一陣急促的腳步聲，跟小鼓似的敲在青石板上。一個穿正紅色衣裙的女子猛地跑了出來，裙擺被風吹得展開，像一朵迎著太陽開的紅玫瑰，正是虎岩兒。她比五年前高了不少，身上的少女氣沒了，出落得亭亭玉立，發間彆著一支赤金點翠的發簪——那是五特臨走前用第一筆工錢買的，現在還好好戴著，在太陽底下閃著細碎的光。她一看見五特，眼睛瞬間就紅了，跟被晨露打濕的石榴籽似的，眼淚“唰”地就下來了。沒等五特開口，她就撲進五特懷裡，雙臂緊緊環著他的腰，力道大得像要把自己嵌進去，哭得肩膀一抽一抽的：“五特，你可算回來了！我還以為……還以為你不回來了呢！這五年，我天天來城門口等，春天等桃花開，夏天等蟬叫，秋天等樹葉落，冬天等下雪，連下雨天都撐著油紙傘站在門洞裡，就怕錯過你！”
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五特的胳膊先是僵了一下，隨後輕輕環住她，手掌順著她的後背慢慢拍著：“我這不是回來了嗎？讓你等了這麼久，是我不好。”他能感覺到懷裡的人在發抖，也能聞到她發間皂角混著胭脂的香味，心裡又酸又澀，滿是愧疚。
這時，一個穿淡綠色衣裙的女子從門裡走了出來，腳步慢悠悠的，像一竿挺拔的翠竹，是骨玲。她的裙擺上繡著細密的竹葉，走起來輕輕晃著，跟竹葉在風裡動似的。她沒像虎岩兒那麼激動，隻是站在不遠處的石榴樹下，臉上帶著溫和的笑，但眼睛裡藏著化不開的思念，就像一潭深不見底的湖水。“五特，歡迎回來。”她的聲音還是那麼柔，但帶著一絲不易察覺的沙啞，像是憋了好久的情緒終於找到了出口。
五特心裡一揪，愧疚更重了。他鬆開抱著虎岩兒的手，慢慢走到骨玲麵前，輕輕抱了抱她，聲音低啞得厲害：“骨玲，讓你久等了。這五年，工坊的事、學堂的事，都辛苦你了。”
虎濤在一旁笑著打圓場，伸手拍了拍五特的胳膊：“行了行了，都進屋說！彆在門口站著，讓人看笑話。我讓人備了宴席，全是你愛吃的——燉得爛乎乎的羊肉、烤得流油的雞，還有你小時候最愛喝的酸梅湯，特意冰在井裡鎮著，給你接風洗塵！”
一行人簇擁著進了城主府，穿過種著海棠和石榴的院子，剛進正廳，一股濃鬱的飯菜香就飄了過來——燉羊肉的醇厚香味、烤雞的焦香，還有酸梅湯的清甜，混在一起勾得人肚子咕咕叫。八仙桌上擺滿了酒菜，青瓷碗碟裡冒著熱氣，連桌子邊都燙得不敢摸。寧兒被虎岩兒拉著坐在五特身邊，她悄悄扯了扯自己勾破的裙擺，見沒人注意，才鬆了口氣，眼睛卻一直黏在五特身上，跟隻好奇的小麻雀似的，打量著廳裡的雕梁畫棟。
席間，五特拿起筷子，看向虎濤：“禾滿倉的修路工程，現在咋樣了？黑山西村那邊的山硬得很，石頭又多，他一個人怕是忙不過來。”
虎濤夾了一塊燉得油光鋥亮的羊肉放進嘴裡，嚼得滿嘴流油，含糊不清地說：“那小子能耐著呢！力氣大得能扛著石碾子走半裡地，腦子也活泛，知道用木楔子楔進石頭縫裡省力氣。黑山城到黑山西村的路早就擴寬了，鋪的都是從黑順城運來的青石板，足足三層厚，下雨天踩上去都不打滑，馬車跑起來穩得很。現在正帶著人往黑山拉拉主山脈挖，估摸著再過兩個月就能和黑順城那邊接上。”
五特順著虎濤的目光看去，荻花庭、大黑、何奎等人都坐在桌旁，臉上的笑跟浸了蜜似的。他拿起酒壺，給自己倒了杯酒，又給其他人一一滿上，舉起酒杯笑著說：“大家都是自家人，彆拘束，先吃飯，邊吃邊聊。”
酒杯剛碰到一起，席間的氣氛就跟點著的爆竹似的炸開了。寧兒捧著一碗酸梅湯，小口小口地抿著，聽見大家說起五特的事，眼睛亮晶晶的，忍不住插了句嘴：“五特哥在黑順城的時候，還幫周奎城主規劃穀口呢，說要讓四輛馬車並排走！”她聲音脆生生的，跟山澗的泉水似的，眾人都笑了起來，虎岩兒更是揉了揉她的頭發，誇她機靈。
荻花庭放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿——那杯子是新河鎮燒的白瓷杯，釉色光溜溜的能照見人影。他溫聲說：“五特，你這五年在外頭跑，沒少為咱們黑山城操心。去年永熙城鬨糧荒，糧價漲得沒邊兒，一鬥米能換半匹布，要不是你提前讓人從河鎮調了十萬石糧食過去，咱們這周邊的流民恐怕就要餓肚子，說不定還會鬨出亂子。”
坐在對麵的大黑一聽這話，立馬拍著桌子附和，聲音大得震得碗裡的湯汁都濺了出來：“可不是嘛！五特大人，您還記得咱們黑風部落以前住的山洞不？冬天漏風、夏天漏雨，夜裡睡覺都得裹著羊皮襖，還是凍得直打哆嗦。多虧您走之前讓人送了蓋房子的圖紙和木料，現在咱們部落家家戶戶都蓋起了磚瓦房，屋裡還壘了火炕，冬天燒上柴火，暖得能光腳走路！部落裡的娃娃們，現在都敢在屋裡打滾了！”他說著，抓起一塊烤得金黃的羊腿塞進嘴裡，油汁順著嘴角往下淌，滴在衣服上也不在意，臉上全是真心的感激。寧兒聽得瞪大了眼睛，小聲問五特：“黑風部落以前住山洞呀？那下雨的時候，會不會漏雨到床上？”五特笑著點頭，給她夾了塊烤雞翅膀，讓她慢慢聽。
何奎也放下筷子，黝黑的臉上帶著憨厚的笑，手指在桌布上輕輕劃著圈：“大人，河鎮的莊稼今年又是大豐收。您當初教咱們的堆肥法子可真管用，把秸稈、牲畜糞便堆在一起發酵，撒到地裡比啥都肥。現在地裡的麥子長得比人還高，顆粒飽滿得壓彎了穗子，一穗麥子能搓出滿滿一把麥粒。咱們不僅夠自己吃，還能裝成麻袋賣給其他城池，老百姓的口袋都鼓起來了，不少人家都給孩子扯了新布做衣裳，還給媳婦買了銀鐲子。”
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李家坳村長捋著下巴上花白的胡子，慢悠悠地開口，聲音裡帶著歲月的沉澱：“五特啊，你小時候在咱們村放過牛，還記得村頭那棵古樹不？那時候村裡的路全是泥路，一下雨就變成爛泥潭，拉糧食的牛車陷進去都出不來，得好幾個人推。現在好了，禾滿倉帶著人把青石板路修到了村口，馬車直接就能開到田埂邊，收莊稼的時候省了不少力氣。村裡的孩子們也能去城裡的學堂讀書，背著新做的粗布書包，不用再像以前那樣，翻兩座山去山那邊的私塾了——那私塾先生還老打人手心呢！”寧兒聽到“學堂”二字，眼睛更亮了，拉著虎岩兒的袖子問：“岩兒姐姐，城裡的學堂有女孩子嗎？我也想認字。”虎岩兒笑著說：“當然有，明天我帶你去看看。”
石頭哥悄悄湊到五特身邊，椅子腿在地上蹭出輕微的聲響。他壓低聲音，語氣裡滿是興奮，眼睛瞪得溜圓：“大人，黑山西村的鉻金屬礦已經勘探清楚了，儲量比咱們預想的還要多，挖個十年八年都挖不完！您走之前留下的冶煉法子，咱們試了好幾次，燒壞了三個熔爐，終於成功了！煉出來的鉻鐵比普通鐵器硬好幾倍，用它打出來的鐮刀，割麥子都不用磨，鋒利得很。現在工坊裡正加班加點地打造農具和兵器，等拉拉山脈的路修通了，就能運到其他城池去賣，到時候咱們黑山城的鐵器肯定能出名！”
王河也跟著笑著補充，手裡還拿著一本新印的《千字文》，紙頁沙沙響：“新河鎮的造紙坊和印刷廠現在可紅火了！您設計的那個活字印刷術，真是太好用了——以前印一本書得刻好幾天的木板，刻錯一個字就全廢了；現在拆了活字重新排列，一天能印幾十本。咱們印的《千字文》《論語》，紙張白淨，字跡清楚，不僅供應城裡的三所學堂，還賣到了永熙城、黑盛城，好多私塾先生都來咱們這批發書本呢，說比他們自己手抄的強多了！”他說著，把書遞給寧兒，寧兒捧著書，指尖輕輕摸著紙頁，好奇地問：“這上麵的字，就是學堂裡教的嗎？”王河笑著點頭，給她指了個“山”字，說：“這個字念‘山’，就是咱們黑山的山。”
五特聽著眾人你一言我一語，看著身邊寧兒好奇的模樣，心裡像被暖流灌滿了，眼眶微微發熱。他舉起酒杯，站起身，聲音裡滿是感慨：“大家客氣了，這些都是咱們一起努力的結果。黑山城能有今天的樣子，離不開每個人的付出——無論是墾荒種地的農戶，還是打鐵織布的工匠，或是教書識字的先生，都是功臣。來，咱們乾一杯，祝黑山城越來越繁華，祝大家的日子越過越紅火！”
眾人紛紛舉起酒杯，寧兒也端起酸梅湯，跟著五特一起起身，小臉上滿是認真。酒杯碰撞的清脆聲響在大廳裡回蕩，像一串快樂的鈴鐺。席間的歡聲笑語，伴隨著飯菜的香氣，飄出窗外，和院子裡海棠花的香氣混在一起。夕陽透過窗欞灑進來，金色的光芒落在每個人的臉上，映出滿滿的幸福與希望，連鬢角的白發、眼角的皺紋，都染上了溫暖的顏色。
荻花庭放下酒杯，杯沿沾著細密的酒珠，像綴了圈碎鑽，對著五特輕輕一舉，臉上的笑意溫和得像春日拂過麥田的風：“五特，你這幾年可好？在外奔波，風餐露宿的，肯定受了不少苦吧？”話音剛落，他指尖摩挲著杯壁，語氣裡添了幾分感慨，“現在黑山城人口快近千萬了，都是從流民堆裡篩出來的踏實人，還有西鎮、沙窩鎮那些地方遷過來的。房子雖說蓋了不少，青磚黛瓦的院落排得整整齊齊，但也基本住滿了。城外南坡上全是老百姓自己搭的土坯房，糊上黃泥、蓋上茅草，勉強遮風擋雨。現在城裡的地皮金貴得很，巴掌大一塊地，都能換兩石麥子，還是新磨的細麵。”
“啪”的一聲脆響，大黑猛地拍在桌子上，震得碗裡的酒晃出了邊，濺在青布桌布上，暈開一小片濕痕。他性子向來豪爽，嗓門也像村口的銅鑼似的，一開口就蓋過了周遭的喧鬨：“地皮貴怕啥？咱們有糧食！河鎮今年的莊稼長得比人還高，麥穗沉得壓彎了麥稈，麥粒飽滿得發亮。收的糧食堆得跟村頭的土山似的，夠咱們黑山城人吃好幾年！以後再也不用勒緊褲腰帶，頓頓喝稀粥了！”
禾滿倉聞言，夾菜的筷子頓在半空，瞥了大黑一眼，嘴角勾起一抹帶著得意的笑，語氣裡滿是炫耀：“糧食夠吃算什麼本事？我們沙窩鎮的琉璃才叫厲害！透亮得跟山頂的冰棱似的，城裡的富戶搶著買去鑲窗戶，陽光一照，滿屋子都是彩光。其他城池的商隊都排著隊來進貨，一車琉璃能換十車糧食，賺的錢比你們的麥子多十倍！”
“切！”大黑倆眼珠子瞪得跟銅鈴似的，“啪”地把粗瓷酒杯墩在桌上，酒沫子都濺出來了，“琉璃片子能當飯嚼？還是能盛紅燒肉？咱黑風部落的陶家夥才是過日子的根本！你看這粗陶碗，掉地上都不帶裂的；那帶花紋的陶罐子，醃酸菜、泡鹹菜，哪家灶房離得了？你們那琉璃瓶瓶罐罐，手指頭一滑就碎成渣，尋常人家誰舍得買？”
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兩人爭得脖子上青筋都冒出來了，唾沫星子橫飛。這時，新河鎮來的李秀才趕緊放下手裡的茶碗，倆手連連擺動，笑得眼睛都眯成了縫：“二位兄弟彆爭了，要論實打實的暢銷，還得是我們新河鎮的書本紙張！你數數，城裡頭三所學堂，鄉下那四五個私塾，哪個學童書包裡不揣著我們印的啟蒙書？就連街上當鋪、糧行的賬房先生，天天都來扯我們的毛邊紙記賬。往後啊，讀書人隻會越來越多，我們這筆墨紙硯的生意，那是穩賺不賠！”
酒桌上頓時吵吵嚷嚷的，跟街口的菜市場一個樣，碗碟碰撞聲、談笑聲、爭論聲混在一塊兒，滿是熱熱鬨鬨的煙火氣。五特端著酒杯，慢悠悠地抿了一口，看著眼前這鬨哄哄的景象，嘴角忍不住往上揚——這才是他心裡頭的黑山城，有吵有鬨，有笑有說，處處都透著一股子活泛的生機。
就在這時，石頭哥端著酒杯湊了過來，胳膊肘輕輕碰了碰五特，聲音壓得極低，眼神還警惕地往四周掃了一圈，那模樣跟防著偷油的老鼠似的：“五特，那鉻金屬的事兒，在這兒說不安全。你瞅這屋裡人來人往的，保不齊就混進彆的部落的探子。等會兒散了席，咱回黑山西村去，就到老槐樹下那石桌那兒聊。這玩意兒可是跟新兵器打造綁在一塊兒的，半點都馬虎不得！”
接著他絮叨起村裡事，聲音裡滿是熟稔的煙火氣：“王姨、趙嬸身子骨還是那麼硬朗，天天早飯後，準能看見她倆搬著小馬紮，穩穩當當坐在村口那棵老槐樹下。王姨手裡納著鞋底，麻線‘哧溜’一聲扯得老長；趙嬸就湊在旁邊搭話，倆人家長裡短地聊，笑聲能傳半條街。你嫂子林晚更是個能乾的，把家裡打理得板正極了，床上被褥疊得方方正正，棱棱角角跟刀切似的；後院那片菜畦，青菜、蘿卜、小蔥長得綠油油、水靈靈的，看著就讓人心裡舒坦。你妹妹三冬也十七了，出落得跟開春剛冒頭的柳芽似的，嫩生生、俏亭亭的，上門提親的人都快把你家門檻踏破了，王姨每次都笑著擺手，說孩子還小，不急。”
五特端酒杯的手頓了頓，指節微微泛白，聲音輕得像落在酒麵上的灰塵：“三冬性子強，認定的事九頭牛都拉不回來。得找個知冷知熱、把她放在心尖上的人，絕不能讓她受半點委屈。”
“可不是嘛。”石頭哥端起酒杯猛灌一口，酒液順著嘴角流了點在衣襟上也不在意，“林晚她娘和趙嬸，最近看閨女們的眼神都不一樣，總跟盯寶貝似的。大囤二十二、二囤二十、林丫十八，按說都是該尋婆家的年紀，可不管誰上門提親，趙嬸都客客氣氣地婉拒了。上次我路過她家籬笆院，聽見她在裡頭跟閨女們說：‘你們是二冬從人牙子手裡硬生生買回來的，當年要不是他，咱們這些死契奴隸，要麼被賣進窯子毀了一輩子，要麼累死在礦坑裡連個收屍的都沒有。現在咱們不是奴隸了，能堂堂正正做人，可這份恩情不能忘。就算一輩子不嫁，也得等二冬少爺發話，他不點頭，誰也彆想動這個心思。’”
五特的心猛地一沉，像被什麼重物砸中，眼眶瞬間就熱了，手裡的酒杯晃了晃，酒液蕩出一圈圈漣漪，差點灑出來。當年他買下大囤、二囤、林丫和阿果娘倆，不過是見不得她們像牲口一樣被買賣、被糟踐，隨手幫了一把，沒成想她們竟把自己當成了唯一的依靠，連終身大事都牢牢寄托在他身上。
“王姨和阿果娘也常把這話掛在嘴邊。”石頭哥往五特身邊湊了湊，聲音壓得更低，“上次林丫在陶器工坊乾活，有個燒窯的小夥子跟她開玩笑，說要托媒人上門提親，她臉刷地就紅了，急得直擺手，說二冬少爺不發話，她誰也不嫁，她和大囤、二囤姐妹們，永遠都是二冬少爺的人。”
五特握著酒杯的手控製不住地顫抖，冰涼的酒液滴在手背上，心裡卻像燒著一團火，又燙又堵，悶得他幾乎喘不過氣。他深吸一口氣，努力壓下翻湧的情緒，聲音沙啞得厲害：“她們都是好姑娘，心善、重情，我不能辜負她們。”
“說啥傻話呀？”石頭哥重重拍了拍他的肩膀，力道大得讓他晃了晃，“她們那都是心甘情願的，把你當主心骨呢！對了，你和虎岩兒的閨女五思淼都五歲了，粉雕玉琢的，跟個小仙女兒似的。虎岩兒總私下跟我們念叨，說她比你大六歲，怕你嫌棄她年紀大，畢竟你今年才十八。那小丫頭更黏你，天天抱著你臨走前給她畫的畫像，搬個小凳子坐在村口，一坐就是大半天，嘴裡反複念叨著‘爹爹什麼時候回來呀’。四冬這小子，跟著老鐵匠學打鐵手藝，天天掄著小錘子敲敲打打，手上磨出了水泡，疼得直咧嘴也不喊一聲，還跟老鐵匠說，以後要給你打最好的兵器。阿果也長大了，能幫著她娘喂豬、種菜，上次我去她家，她還偷偷拉著我說，要給你留地窖裡最甜的紅薯，等你回來吃。還有禾穗安，今年也十七了，長得又高又壯，地裡的重活累活都搶著乾，說要幫你撐起黑山西村這個家。”
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五特聽著，眼前就像放電影一樣，一幕幕浮現出村裡的景象：王姨係著圍裙在灶台邊忙活，鍋裡的飯菜香飄四溢；趙嬸帶著孩子們在曬穀場曬麥子，金黃的麥浪裡滿是笑聲；大囤彎著腰在地裡拔草，汗水浸濕了後背；二囤坐在院子裡編竹籃，手指靈活地翻飛；林丫專注地轉著陶輪，泥巴在她手裡漸漸成型；五思淼抱著畫像，小小的身影孤零零地坐在村口……他的眼眶再也忍不住濕潤了，心裡卻暖得像裝了一壇剛釀好的米酒，又甜又醇，連帶著鼻尖都泛著微微的酸意。
五特聽著，眼前的熱鬨仿佛都成了背景，心裡頭的畫麵卻愈發清晰：王姨係著灰布圍裙，在灶台邊忙前忙後，柴火劈啪響，鍋裡的玉米糊糊冒著熱氣；趙嬸帶著一群半大孩子在曬穀場，手裡的木鍁揚得高高的，金黃的麥粒落下來，濺起細碎的光；大囤彎著腰在菜地裡拔草，汗水順著臉頰往下淌，滴進泥土裡；二囤坐在自家門檻上編竹籃，竹篾在他手裡翻飛，不一會兒就有了雛形；林丫守著陶輪，雙手沾著濕泥，專注地把一團陶土捏成想要的樣子；還有五思淼，小小的身子抱著畫像，坐在村口的老槐樹下，時不時踮起腳尖往路的儘頭望……他的眼眶不知不覺就濕潤了，心裡暖得像揣了一壇剛釀好的米酒，那股甜醇勁兒，從心口一直蔓延到四肢百骸。
他舉起酒杯，朝著石頭哥揚了揚，聲音裡帶著一絲篤定：“這邊的事一處理完，我立馬回村。那路，必須得修通。不光是為了黑山城的生意能盤活，更要為村裡的鄉親們著想——得讓娃們讀書少走些山路，老人們看病能快些見到大夫。”
“說得對！”話音剛落，禾滿倉就湊了過來，手裡還舉著根啃得乾乾淨淨的羊骨頭，聲音洪亮得像打雷，“這路，不管多難都得修！就算是開山鑿石、遇上暴雨山洪，哪怕咱們砸鍋賣鐵、豁出這條命，也得把它修通了！來，喝酒！邊喝邊聊，桌上的菜都快涼透了！”
五特笑著，和眾人一一碰杯。酒液入喉，先是一陣辛辣，緊接著就泛出淡淡的甜，那是家鄉特有的味道，是他漂泊五年，夜裡躺在床上都心心念念的味道。
寧兒捧著啃得隻剩骨頭的雞翅膀，小眉頭皺成了一團，湊過來插話：“五特哥，我們什麼時候去黑山西村呀？我早就想看看淼淼妹妹了，還有你說的那個能燒出各種陶罐的工坊，肯定特彆有意思！”
虎岩兒伸手揉了揉她的頭發，語氣裡滿是寵溺：“明天先帶你去城裡的學堂轉一圈，認認路，然後就跟五特一起回村。”五特看著兩個姑娘嘰嘰喳喳地說著話，又掃過席間眾人臉上的笑臉，隻覺得這五年在外的奔波、受的苦，在這一刻都有了圓滿的答案。
他放下酒杯，目光緩緩掃過席間的每一個人，突然想起什麼似的，開口問道：“石頭哥，你剛才說四冬跟著老鐵匠學打鐵手藝，他人呢？今天這麼熱鬨，怎麼沒跟著一起來城主府？”
這話一出口，席間原本喧鬨的氣氛瞬間就安靜了下來，像被人按下了暫停鍵。大黑正舉著羊腿往嘴裡送的手僵在了半空，嘴角還掛著油；禾滿倉伸出去夾菜的筷子停在半空中，又默默縮了回來；就連一旁李家坳的村長，手裡撚著胡子的動作也頓住了。眾人你看我、我看你，臉上的笑意一點點淡了下去，空氣裡彌漫著一股說不出的尷尬。五特心裡“咯噔”一下，一種不好的預感油然而生——肯定是出事了。
他身子往前傾了傾，目光緊緊盯著石頭哥，聲音比剛才沉了幾分：“石頭哥，四冬到底怎麼了？你們這表情，可不對勁。”
石頭哥眼神閃爍，避開了他的目光，伸手端起桌上的酒杯，抿了一口酒，又像是覺得不對，“噗”地一聲吐回了杯子裡，支支吾吾地說：“沒……沒啥事，真沒啥事。可能是老鐵匠那邊的活兒太忙了，實在走不開，就沒讓他來。”
“放屁！”五特猛地一拍桌子，桌上的酒杯“哐當”一聲跳起來，酒液潑濺在手背上，冰涼的觸感卻壓不住他心頭的火，“村裡的事，還有什麼能比我回來更當緊？你們一個個這吞吞吐吐的樣子，當我是瞎了還是傻了？”
他猛地轉頭，目光像刀子一樣紮向禾滿倉：“禾滿倉，你說！四冬到底怎麼了？你要是敢瞞著我，咱兄弟情誼就到此為止！”
禾滿倉張了張嘴，喉結滾動了兩下，剛要出聲，旁邊的荻花庭悄悄用胳膊肘狠狠碰了他一下。他身子一僵，到了嘴邊的話又咽了回去，趕緊低下頭，眼睛死死盯著碗裡剩下的幾塊羊肉，仿佛那肉上開出了花。
五特的心跳瞬間加快，“咚咚”地像要撞破胸膛，胸口沉甸甸的，像壓了塊巨石，喘不過氣來。四冬是他當年從人牙子那肮臟的囚車裡硬搶回來的死契奴隸，才六歲的孩子，瘦得像根柴火棍，身上舊傷疊新傷，見了人就往角落裡躲，眼神裡全是驚恐。五特見他可憐，更佩服他骨子裡那股不服輸的韌勁，便認了他做弟弟，取名“四冬”，就是希望他能像冬天裡的野草那樣，不管多冷多苦，都能頑強地活下去。這幾年他在外奔波，最放心不下的就是這個弟弟，本以為他跟著老鐵匠學打鐵，能安安穩穩學門好手藝，將來有個依靠，怎麼會變成現在這副見不得人的光景？
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“荻花庭！”五特的聲音帶著抑製不住的急切，甚至有些發顫，“你是黑山城的城主，公私分明，總不能也瞞著我吧？四冬到底出了什麼事，早說晚說我都得知道，彆讓我揪著心！”
荻花庭重重地歎了口氣，緩緩放下手中的酒杯，指尖無意識地摩挲著杯沿。剛才還帶著笑意的臉上，此刻半點笑意都沒了，隻剩下濃得化不開的沉重和無奈。他抬起眼，目光落在五特布滿紅血絲的眼睛上，聲音裡滿是愧疚：“五特，你先彆激動，聽我慢慢說。四冬他……前陣子在鐵匠鋪乾活的時候，不小心被老鐵匠的大錘子砸傷了手。”
“手砸傷了？”五特猛地站起身，椅子腿在地麵上劃出一道刺耳的尖響。他往前探著身子，雙手撐在桌麵上，指節因為用力而泛白，指腹攥得發緊，連指甲都快嵌進肉裡。
剛才還帶著酒意的眼睛，此刻瞪得滾圓，紅血絲像蛛網一樣爬滿眼白，死死盯著荻花庭：“怎麼砸的？傷得重不重？是左手還是右手？現在人在哪兒？”一連串的問題像冰雹一樣砸出來，聲音因為極致的緊張而變調，帶著不易察覺的顫抖。
他下意識地抬起自己的手，看著掌心縱橫的老繭——那是常年握刀、乾活磨出來的。可四冬的手呢？我弟弟才十七歲，正是學手藝的關鍵時候，手要是廢了，以後可怎麼辦？想到這兒，五特的心像被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣，連呼吸都變得粗重起來。五特說：“我到處跑，我出去就是為了不讓外敵侵略咱們，絞儘腦汁把朝廷推翻，結果這個乾弟弟卻沒有保護好……”眾人都沉默了……不知道應該咱們答複！
靈核歸程·山城新貌
五特的聲音在寂靜的廳堂裡回蕩，帶著壓抑不住的哽咽。他垂著眼，看著自己布滿老繭的手——這雙手不知道殺了多少人、遇過多少危險、救過多少人，在外五年，憑著這雙手在刀光劍影裡掙出一條活路，就是想讓黑山城的人能安穩過日子。可偏偏，他最放心不下的弟弟和妹妹三冬，弟弟卻出事了，卻在他拚儘全力守護的安穩裡受了傷。
“我在外頭，白天為了救流民殺大戶，殺奸商，鬥惡勢力！，夜裡在破廟裡艱難的……療傷自檢程序紊亂），抵著破門睡，就怕老家出事。”五特的聲音越來越低，每一個字都像裹著沙礫，“我跟周奎城主一起鬥黑惡勢力三個月，才有了糧食救黑順城的災；為了打通黑順城的商道，在雪山上凍得差點沒了半條命。我以為……我以為家裡能平平安安的，沒想到四冬他……”