剛走出沒幾步，五特突然頓住腳步，手腕處傳來一絲極淡的震顫——這是他獨有的感知信號，從未出過差錯。他立刻抬手攔住身後的洛恩和凱倫，聲音瞬間沉了下來：“彆往前走了，這裡不對勁。”
洛恩剛還在晃著裝滿泉水的水囊，聞言立刻頓住，臉上的笑意僵住：“不對勁？可是周圍連隻鳥都沒動靜啊。”他下意識抬頭看向四周，方才還灑滿陽光的樹林不知何時暗了下來，頭頂的樹冠像被無形的手織成了密不透風的網，連一絲光線都透不進來，隻有腳下的青草還泛著微弱的綠光，顯得格外詭異。
凱倫攥緊了父親留下的匕首，指尖泛白，她突然想起筆記裡被墨水暈染的幾行小字——“雲夢升，林中生，入者忘歸途，唯餘骨作燈”，當時她隻當是前人的誇張描述，此刻再想起，後背瞬間爬滿寒意：“五特，我爸的筆記裡提過這片森林，它叫……雲夢升森林，是片禁區。”
“禁區？”五特眉頭緊鎖，悄悄激活了腕間的秘密——他需要弄清楚眼下的處境。最初他試著覆蓋方圓150裡的範圍，可掃描信號像被濃霧裹住，隻有一片模糊的亂碼；他又將範圍縮小到100裡、80裡、50裡，畫麵依舊斷斷續續，直到把範圍定格在10裡內，掃描結果才終於清晰了些。更讓他心驚的是，從信號反饋來看，他們剛踏入森林時，就被一處隱藏的傳送裝置悄無聲息送到了森林中心，難怪周圍的景象完全陌生。
沒等他細想，眼前的景象突然開始模糊——原本熟悉的樹木在晃動中變了模樣，粗糙的樹皮上漸漸浮現出一張張模糊的人臉，像是用霧氣凝成的，眼窩深陷，嘴角卻咧著詭異的笑。洛恩揉了揉眼睛，以為是自己眼花，可再睜開時，那些人臉竟朝著他緩緩湊近，冰冷的氣息順著衣領鑽進脖子，他忍不住打了個寒顫，一把抓住五特的衣角：“五特！樹……樹上有臉！”
五特瞳孔驟縮，他猛地抽出腰間的金屬鏢，將洛恩和凱倫護在身後，鏢尖對準那些浮現的人臉：“彆盯著它們看！是幻境！”話音剛落，凱倫突然“啊”了一聲，五特回頭時，隻見她正朝著一棵浮現人臉的樹走去，眼神空洞，嘴角帶著和人臉一樣的詭異笑容，手裡的匕首不知何時掉在了地上。
“凱倫！”五特想衝過去拉她，可腳下突然傳來一陣黏膩的觸感，低頭一看，原本鬆軟的泥土竟變成了漆黑的沼澤，正順著他的褲腳往上爬，像是有生命般要將他拖進地底。他能感覺到體內的能量在快速流失，耳邊開始響起細碎的低語，像是無數人在耳邊說話，卻聽不清具體內容，隻覺得腦袋越來越沉。
洛恩也被沼澤纏住了腳踝，他看著一步步走向樹木的凱倫，急得快哭了：“凱倫！快回來！那是假的！”可凱倫像是沒聽見，依舊往前走著，距離那棵樹隻有幾步之遙，樹皮上的人臉已經張開了嘴，露出裡麵漆黑的空洞，像是要將她吞進去。
五特咬了咬牙，強行壓下腦袋裡的眩暈感——他不能慌，10裡內的掃描結果還在腦海裡：東北方向隱約有活物信號，而且有幾處木質結構，像是樹裡搭建的房子。他必須帶著兩人往那裡走，那是目前唯一的生機。他猛地甩出金屬鏢，正好打在凱倫身前的樹乾上，“當”的一聲脆響，樹皮上的人臉瞬間晃了晃，凱倫的眼神也隨之清明了幾分。
“凱倫！醒過來！”五特趁機衝過去，一把將她拉了回來，護在身邊。凱倫看著近在咫尺的漆黑樹洞，嚇得腿一軟，差點摔倒在地，手裡緊緊攥住了匕首。洛恩連忙跟上，緊緊貼著五特的後背，聲音發顫：“那我們現在怎麼辦？還能走出這片森林嗎？”
五特沒提掃描的事，隻朝著東北方向指了指：“往那邊走，我能感覺到那裡有不一樣的動靜，或許能找到落腳的地方。”他知道幻境會隨著停留時間增強，所以腳步沒敢停，走在最前麵，每一步都踩得極穩。周圍的樹木還在不斷變換模樣，人臉、白骨、血窪交替出現，耳邊的低語時有時無，可三人誰也不敢再分心，隻盯著前麵人的腳步，在詭異的黑暗中快步前行。
不知走了多久，腳下的沼澤漸漸消失，周圍的幻境也淡了些。五特再次確認10裡內的掃描信號——東北方向的木質結構越來越清晰，甚至能捕捉到微弱的煙火氣。他心裡鬆了口氣，對兩人說：“快到了，前麵應該有人居住。”
洛恩聽到“有人”，眼睛亮了亮，腳步也輕快了些：“真的嗎？那他們會不會知道怎麼走出這片森林？”凱倫也稍稍安定下來，握緊了父親的匕首，跟著五特加快了腳步。又走了約莫一刻鐘，前方的樹林裡終於露出了木質房子的輪廓——那些房子真的建在樹乾上，用藤蔓和木板連接，隱約能看到窗口透出的微光。
五特示意兩人放慢腳步，警惕地觀察著周圍：“先彆出聲，確認安全再說。”他的掃描信號裡沒有危險提示，可這片森林處處是陷阱，容不得半分大意。
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暗夜密盟·魔淵行途
五特終於理清了處境——從混亂石域出來時，他們看見的那片森林根本不是普通林地，而是裹著幻境的傳送陣。當時沒細想就踏進去，竟被悄無聲息傳送到了未知區域，原以為站在森林邊緣，如今看來，所謂的“邊緣”不過是幻境入口，至於現在身處森林中心還是其他位置，連他也說不準。
他悄悄激活靈智核，先試著掃描方圓150裡，可信號像撞上了無形屏障，隻反饋回一片模糊的乾擾波，顯然這裡藏著太多古怪。直到把掃描範圍一次次縮小，最後定格在10裡內，畫麵才終於清晰——東北方向隱約浮現出成片的房屋，像是有人居住的村落，這成了眼下唯一的方向。
“往這邊走。”五特沒解釋緣由，隻朝著房屋的方向抬了抬下巴。洛恩和凱倫雖滿是疑惑，但看著他篤定的神情，還是跟上了腳步。走了約莫半個時辰，周圍的幻境漸漸淡了，偶爾能看見幾隻小兔子、小鹿從草叢裡竄出，可這些小動物一瞥見他們，就立刻驚慌失措地往樹林深處跑，連一絲停留都沒有。
“先停一下。”五特突然駐足，目光落在不遠處一頭正在低頭啃草的鹿身上，“得先找些吃的補充體力。”他動作極快，抽出腰間的金屬鏢擲了出去，精準命中鹿的要害。隨後又仔細清理出一片空地，做好防火措施，升起篝火開始烤鹿。油脂滴落在火上，發出滋滋的聲響，香氣漸漸在林間散開，暫時驅散了之前的緊張感。
三人吃飽後，再次朝著村落出發。越靠近房屋，木質結構的輪廓越清晰——那些房子大多搭建在粗壯的樹乾上，用藤蔓纏繞加固，窗口還能看見微弱的光暈。五特抬手示意兩人停下：“先觀察一會兒，彆貿然靠近。”
他再次啟動靈智核，這次不僅掃描10裡內的環境，還嘗試鎖定附近的人影。很快，一道模糊的人形信號出現在掃描範圍內，五特悄悄釋放出靈思玄，讓它順著信號鑽進那人的意識裡。下一秒，一段細碎的念頭傳了回來：“今天吃點啥好呢？想吃肉，可上哪抓去……算了，糊弄糊弄吧，殺隻雞再炒兩個青菜，這幫人吃個東西真挑。”
聽到這些日常的想法，五特懸著的心稍稍放下——這人隻是普通村民，沒有惡意。他轉頭對洛恩和凱倫說：“走吧，過去問問情況。”
洛恩立刻拉住他，滿臉擔憂：“五特，你怎麼知道他是好人？這森林這麼詭異，萬一他把咱們軟禁起來怎麼辦？”
“放心，他就是普通人。”五特沒多說靈智核的事，徑直朝著那人的方向走去。那人正蹲在屋前的空地上劈柴，聽見腳步聲，抬頭看見他們三個陌生人，手裡的斧頭頓了頓，眼神裡滿是驚訝。
五特率先開口，語氣儘量平和：“你好，我們是誤闖進來的，想問問這片森林的出口在哪裡？”
那人放下斧頭，上下打量了他們一番，忍不住咋舌：“你們還敢闖進來？這片森林進來了就出不去！我們祖輩都是誤闖進來的，世世代代隻能在這兒生活。”
“出不去？”凱倫立刻追問，“難道這麼多年，就沒人找到過出口嗎？”
那人歎了口氣，搖了搖頭：“哎，我們祖祖輩輩都試過，可不管往哪個方向走，最後都會繞回村子附近。不過好在這片森林不愁吃喝，久而久之，大家也就斷了出去的念頭。”
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五特接著問道：“你們這裡一共住了多少人？”
那居民撓了撓頭，想了想說：“具體數不清，大概幾千到上萬人吧，反正平時在村裡走，到處都是人。”
“全都是人類嗎？”五特又問。
“不是哦，還有精靈族呢。”居民嘴裡嚼著烤鹿肉，含糊地回答。
洛恩眼睛一亮，忍不住插了話：“我爸以前說過，咱們這片大陸上種族不少，可精靈族的蹤跡一直是個謎，沒想到在這兒能見到！”
“他們在哪？”五特看向居民，又掃了眼眼前不大的村落，“這村子看著也容納不下這麼多人啊。”
“嗨，我住的這地兒是村子最邊緣，本來人就少，而且咱們這邊主要是人類聚居。精靈族不住這兒，離得還有段路呢。”居民咽下嘴裡的肉，“要不這樣，等我吃完這口，就帶你們過去找他們。”
五特早從靈智核的記憶讀取裡知道他饞肉，立刻對凱倫說：“把背包裡剩下的烤鹿肉拿些給他。”凱倫應聲拉開背包，掏出一大塊還帶著餘溫的鹿肉遞過去。
居民看見肉，眼睛都亮了，連忙接過來：“哎呀，這也太感謝你們了！不用等我吃完了，咱們邊走邊說，我現在就帶你們去！”
“那就麻煩你了。”五特點頭，心裡始終沒放鬆——靈智核一直維持著10裡內的掃描，確保周圍沒有異常。他還悄悄盤算著，變形直升機絕對不能暴露，這麼大的金屬機器要是出現在這兒，指不定會引發恐慌，隻能暫時留在之前的地方。
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跟著居民往村落深處走，沿途的房屋漸漸多了起來。起初還是地麵上的木屋，後來竟看到不少建在參天古樹上的居所——那些樹木粗得要好幾個人合抱，枝葉茂密得幾乎遮住了整片天空，隻有零星的陽光透過葉縫灑下來，在地上投下斑駁的光影。靈智核的掃描畫麵裡，越來越多的人影和房屋浮現，顯然這聚居地的規模遠不止表麵看到的那樣。
走了約莫半個時辰，居民忽然停下腳步，指了指前方一片被藤蔓環繞的區域：“到了，前麵就是精靈族住的地方。不過你們可得注意，精靈族特彆團結，千萬彆惹他們生氣。我就不跟你們進去了，他們說話慢悠悠的，我跟他們處不來。”
說完，他又衝五特揮了揮手，拿著剩下的烤鹿肉轉身往回走。五特帶著洛恩和凱倫繼續往前，剛走了100多米，就見兩個身影從藤蔓後走了出來。
“你們是從哪來的？我怎麼從沒見過你們？”其中一人開口，聲音清冽，帶著幾分警惕。
五特抬眼望去，心裡了然——這確實是精靈族。兩人都生得瘦高，耳朵尖尖地豎在頭頂，皮膚泛著淡淡的黃綠色，手指也比人類修長許多。他暗自感歎，這次誤闖倒真長了見識，竟真的見到了傳說中的精靈族。
“我們是誤闖進這片森林的，現在找不到出去的路，想問問你們，有沒有辦法離開這裡？”五特語氣平和，儘量讓自己顯得沒有惡意。
那兩個精靈對視一眼，眼神裡的警惕沒消，其中一人又問：“你們是怎麼闖進來的？這片森林的外圍有幻境，一般人根本進不來。”
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五特迎著精靈警惕的目光，緩緩開口：“我們從混亂石域來，路上遇到了石域守護者，動手時把它殺了。後來那些噬靈石突然瘋了似的攻擊我們，我們拚儘全力才逃出來。路過這片森林時，本想進來摘些果子填肚子，沒成想剛踏進來就被傳送到這兒，之後怎麼走都在原地打轉，根本出不去。”
“什麼？你們殺了石域守護者？”兩個精靈瞬間變了臉色，其中一人上前一步，聲音都拔高了幾分，“這不可能！石域守護者的防禦力極強，尋常人連傷它都難，你們怎麼可能殺得了它？”
“是真的。”五特語氣平靜，沒有多餘的情緒，卻帶著不容置疑的篤定，“它通體覆著暗紫色晶石，胸口有塊發光的核心，我們找準核心的破綻才得手。而且那些噬靈石的攻擊確實密集，我們也是靠找地形躲避，才沒被完全困住。”
聽到“暗紫色晶石”“胸口核心”這些細節，兩個精靈對視一眼，眼神裡的懷疑漸漸變成了震驚，甚至還摻著幾分慌亂。其中一人立刻抓住五特的胳膊，語速極快：“你們跟我們走！但有個條件——必須蒙上眼睛、捆住雙手，要麼照做，要麼現在就離開，彆再靠近精靈族的地盤。”
五特幾乎沒猶豫，當即點頭：“可以。”他心裡早有盤算——靈智核還能掃描10裡範圍，就算蒙上眼睛，周圍的環境和人影也能清晰呈現在他的感知裡，根本不怕對方耍花樣。他轉頭看向洛恩和凱倫，遞了個安心的眼神。
洛恩攥著匕首的手緊了緊，小聲嘀咕：“這也太怪了……”但轉念一想，眼下除了跟著精靈，也沒彆的辦法，最終還是跟著凱倫一起點了頭。
兩個精靈立刻從腰間解下藤蔓，先用黑布蒙住三人的眼睛，再用韌性極強的藤蔓輕輕捆住他們的手腕——藤蔓捆得並不緊，明顯留了餘地。隨後，一個精靈攥著捆五特的藤蔓，另一個攥著洛恩和凱倫的，引著他們往樹林深處走。
五特始終沒關靈智核，掃描畫麵裡，周圍的精靈族身影漸漸多了起來——有坐在樹枝上編織藤蔓的，有抱著陶罐往樹屋送水的，無論男女老少，都生得極為精致，淡綠色的發絲垂在肩頭，尖耳朵隨著腳步輕輕晃動，連動作都帶著一種輕盈的韻律。隻是這些精靈的眼神裡，都帶著一絲不易察覺的戒備，路過他們時，都會停下腳步多看兩眼。
走了約莫一刻鐘，前方出現一座建在巨樹頂端的樹屋——樹乾粗得要十個人合抱，樹屋用白色藤蔓和淺棕色木板搭建，邊緣還掛著許多發光的漿果，在昏暗的林間泛著暖黃的光。引路的精靈停下腳步，對五特三人說：“你們在這兒等會兒，我去稟報長老。”
說完，他踩著纏繞樹乾的藤蔓，輕捷地爬上樹屋。剩下的那個精靈守在旁邊，一言不發，隻有耳朵偶爾動一下，警惕地留意著周圍的動靜。洛恩忍不住小聲問五特：“你說這長老找咱們，是想問石域守護者的事，還是想為難咱們啊？”
五特還沒來得及回答，樹屋上就傳來一陣輕響——去稟報的精靈順著藤蔓滑下來，對他們說：“長老讓你們上去，跟我來。”他說著，解開了三人眼睛上的黑布，卻沒鬆綁手腕，“上去後彆亂說話，長老問什麼答什麼。”
五特抬頭看向樹屋，靈智核的掃描顯示，樹屋裡隻有一道蒼老的身影，正坐在窗邊的石凳上，手裡拿著一片翠綠的葉子，不知在琢磨什麼。他心裡稍稍放鬆，跟著精靈踏上藤蔓製成的階梯，洛恩和凱倫緊隨其後，腳步都有些發緊——誰也不知道，這位精靈長老找他們，究竟是福是禍。
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五特三人跟著精靈踏上藤蔓階梯，走進樹屋的瞬間，就被屋內的景象驚了一下——牆麵是用打磨光滑的樹皮拚接而成，上麵掛著許多風乾的植物標本，角落擺著一個陶罐，裡麵插著幾支泛著微光的羽毛。正對著門口的石凳上，坐著一位白發蒼蒼的精靈長老，他的皮膚是更深的墨綠色，尖耳朵上掛著兩枚銀色的樹葉耳墜，手裡還攥著一根纏著藤蔓的木杖。
“請坐。”長老的聲音蒼老卻有力，指了指旁邊的三個石凳。等三人坐下，他才緩緩開口：“你們剛誤入雲夢升森林？”
“是。”五特點頭，目光始終留意著長老的神情。
長老的手指在木杖上輕輕摩挲，又問：“聽族裡人說，你們殺死了石域守護者，還闖過了噬靈石的圍攻？”
“沒錯。”五特語氣平靜，沒有絲毫隱瞞，“當時也是被逼無奈，不殺它，我們根本走不出石域。”
長老突然歎了口氣，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，隨即又亮了起來：“若真是如此，我倒要好好感謝你們。那石域守護者，常年跟我們精靈族作對——它用能量屏障困住我們的森林，不讓我們的樹木種子向外擴散，連新樹苗都長不出森林的邊界，我們被困在雲夢升這麼多年，早就想打破這僵局了。”
他說著，突然話鋒一轉：“不過，我得先驗證一下。”
五特三人對視一眼，隻見長老閉上雙眼，雙手合十舉過頭頂，嘴唇輕輕開合，一段古老而晦澀的咒語緩緩響起：“以星為引，以木為魂，森之脈，聽我令——探！障可破？種可生？”
咒語落下的瞬間，樹屋外突然傳來一陣輕微的震動，緊接著，窗外原本暗沉的樹葉竟漸漸泛出鮮亮的綠光，連空氣裡都多了幾分清新的草木氣息。長老猛地睜開眼，眼底滿是驚喜，忍不住低呼：“果然！屏障真的消失了！我們的樹木，終於能往外生長了！”
他激動地站起身，來回走了兩步，才重新看向五特：“你們想離開這片森林？”
“是。”五特立刻點頭，語氣堅定，“我們還有很重要的事要做，不能一直留在這裡。”
長老的臉色卻瞬間沉了下來，搖了搖頭：“暫時不行。”他看著五特詫異的眼神，解釋道，“雲夢升森林的秘密，不能就這麼泄露出去。外麵的世界太複雜，若有人知道這裡有精靈族，還有取之不儘的資源，定會引來禍端。所以我建議，你們留在森林裡生活，我們可以給你們提供庇護。”
“那不行。”五特想都沒想就拒絕，身體微微前傾，語氣帶著不容商量的堅決，“我們的事比什麼都重要，不管用什麼手段，我都必須出去。”
洛恩和凱倫也連忙點頭，凱倫還補充道：“長老，我們真的有急事，絕不會泄露森林的秘密，您就告訴我們出去的路吧！”
長老看著三人堅定的神情，眉頭緊緊皺起，手裡的木杖在地麵上輕輕敲了敲，沉默了許久，才緩緩開口：“你們先彆急著拒絕……想出去，也不是完全沒有辦法，但得答應我一個條件。”
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長老的木杖在石地上敲出篤篤的聲響，目光掃過五特三人，語氣裡多了幾分不容置喙的強硬：“想出去也可以，但你們得先幫我辦一件事——去森林中央的‘古木祭壇’，把盤踞在那裡的樹妖殺了。”
“樹妖？”凱倫猛地抬頭，眼神裡滿是驚愕。洛恩也下意識往後縮了縮：“森林中央怎麼會有樹妖？那東西很厲害嗎？”