夜色如墨，鐵巧蜷縮在古柏虯結的根須間，連呼吸都放得極輕。
不遠處的亂石灘上，兩道裹著暗影的身影靜立，鱗片在碎月微光下泛著冷冽幽光——正是蛇族獸人的左右護法。“那批人族修士的聖光雖煩，但真正棘手的，是即將彙合的蜥蜴族。”左側護法的聲音帶著蛇類特有的嘶嘶尾音，指尖利爪無意識刮擦著岩石，火星與碎石屑簌簌落下，“他們看似與我們結盟，實則野心勃勃，三日後突襲矮人族糧草庫，若不提防，怕是會被他們摘了桃子。”
右側護法冷笑一聲，蛇瞳豎成細縫，舌尖快速吐信：“怕什麼？我們的毒霧結界連高階修士都能困住，蜥蜴族的遁地術雖強，還能逃過我們的眼線？”
“你太輕敵了。”左側護法壓低聲音，鱗片摩擦的沙沙聲在寂靜中格外清晰，“且不說蜥蜴族藏著的熔岩毒液，單是我們這邊，族人折損過半，若不拿出真本事，根本壓不住他們。上次你我聯手布下的‘蝕骨毒陣’，雖能瞬間瓦解一支精銳，但消耗太大，必須留到關鍵時刻。”他頓了頓，利爪深深嵌入岩石，“還有那矮人族的防禦工事，比傳聞中更堅固，若不能精準突破糧草庫，複仇就是空談。你我身為護法，必須守住核心，不能出半點差錯。”
右側護法的神色終於凝重起來，毒囊在嘴角微微鼓起：“你是說，要提前加固洞穴的防禦？”
“不僅如此。”左側護法的聲音沉得像淬了冰，“我已讓暗隊在峽穀兩側布下‘追蹤鱗粉’，任何靠近核心洞穴的活物都會被標記，一旦發現異常，你我立刻出手，管他是人族還是蜥蜴族的探子，格殺勿論。”
兩人的交談沒有半分遮掩，顯然從未想過會有人能在如此近的距離潛伏——鐵巧借著古柏的濃蔭與自身精湛的斂息術，將氣息壓得與岩石草木無異，連那飄散過來的微量鱗粉，都被她用袖中提前備好的驅蟲粉悄悄隔絕。她心口微沉，這兩位護法的謹慎與實力果然不容小覷，不僅對盟友提防有加，部署更是周密狠辣，若不是此番偶然撞見，大軍恐怕要吃大虧。
待兩道暗影隱入洞穴深處，鐵巧才緩緩鬆了口氣，借著夜風掠過樹葉的沙沙聲，身形如狸貓般悄然後撤，指尖已將破甲鑿握得發燙。她必須儘快將這兩位護法的實力與部署，連同蛇族與蜥蜴族的盟約計劃，一並稟報給五特。
半個時辰的休整轉瞬即逝，大軍按原計劃推進，依舊是五特在前釋放終極烈焰，銀白火舌舔舐著地麵，將岩石烤得滾燙發紅，硫磺味中又添了幾分焦糊氣息。鐵巧帶領的武術師小隊分成三組，跟著鼠族探路獸人，朝著峽穀中段最密集的一片洞穴群摸去。
“小心點，這洞群裡藏著蛇族兩位護法，手段狠辣還布了暗哨，千萬彆觸發他們的陷阱！”鐵巧壓低聲音叮囑隊員，手中破甲鑿緊握，率先走向一個半人高的洞口。她沒敢細說偷聽的細節，隻著重提醒眾人警惕——那兩位護法的實力深不可測，貿然透露或許會引發恐慌，不如讓大家保持戒備。
洞口被藤蔓遮掩，撥開後一股混雜著腥氣與黴味的風撲麵而來，裡麵漆黑一片，隱約能聽到細碎的交談聲。
鐵巧示意兩名武術師守住洞口，自己則與另外三人點亮能量石，緩緩潛入。洞穴內部比想象中寬闊，走了約莫數十步，前方豁然開朗，一處天然形成的石室出現在眼前，岩壁上插著幾枚發光礦石，將室內景象照得隱約可見。
隻見十幾名蛇族人圍坐在石室中央的石桌旁，身上的鱗片泛著暗綠色光澤，正是之前逃竄未歸、未參與報備的蛇族殘部。而石桌對麵，坐著四名體型粗壯的蜥蜴族將領，它們的鱗片呈深褐色，堅硬如岩石，嘴角不時吐著分叉的信子，眼神凶戾。石桌後側的陰影裡，兩道身影默然靜坐，正是鐵巧在亂石灘撞見的蛇族左右護法，它們垂眸斂息，周身散發著生人勿近的冷意，顯然是這場盟約的掌控者。
鐵巧心頭一凜，下意識地縮了縮身形，示意隊員們熄滅兩枚能量石，隻留微弱光芒照明。這兩位護法果然坐鎮核心洞穴，其氣息比在亂石灘時更為沉凝，顯然是修為高深之輩。
“你們蜥蜴族的遁地通道，真能挖到矮人族城池底下？”為首的蛇族將領聲音沙啞，帶著一絲急切。他是蛇族前哨隊的隊長，當初僥幸逃脫後，便帶著殘部投靠了蜥蜴族，一直謀劃著複仇。
左側的蜥蜴族將領嗤笑一聲，爪子拍了拍石桌：“放心，我們的族人已經挖了三個月，通道離矮人族糧草庫隻剩三裡。三日後月圓之夜，我們派五百精銳從地道突襲，你們蛇族則從正麵佯攻，前後夾擊，保管讓矮人族顧此失彼！”
“甚好！”蛇族將領眼中閃過一絲狠厲，“當初矮人族聯合人類，搶我們的礦脈、殺我們的族人，這筆賬該清了！等拿下糧草庫，矮人族大軍不戰自潰，到時候地下世界，就是你我兩家的天下！”
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“哼，不止是矮人族，那些人類也得死！”另一名蜥蜴族將領怒聲道，“他們的聖光煩人死了，上次巡邏隊就折在他們手裡，這次要一並報仇！”
這時，一直沉默的左側蛇族護法終於開口，聲音帶著令人毛骨悚然的穿透力：“正麵佯攻不必急於求成，我會讓暗隊提前散布蝕骨毒霧，削弱矮人族的防禦，你隻需帶領族人牽製住正麵守軍即可。”
右側護法接口道：“蜥蜴族的熔岩毒液務必精準投放到水源處，一旦水源被汙染，矮人族不出三日便會不戰自亂。至於人族修士，交給我們兄弟二人，三日內定能掃清障礙。”它們的語氣篤定，沒有半分遲疑，顯然對自身實力極為自信。
石室裡的蛇族與蜥蜴族越談越興奮，絲毫沒有察覺，石室入口處的陰影裡，鐵巧與四名武術師正屏息凝神，將它們的密謀聽得一清二楚。這些蛇族人顯然還不知道，它們的部落早已覆滅，族長與核心作惡者儘數伏誅，所謂的複仇計劃，不過是一場自欺欺人的泡影。而蛇族兩位護法的周密部署，更讓這場突襲多了幾分致命的威脅。
鐵巧眼神一冷，緩緩後退，示意手下不要輕舉妄動。她知道，那兩位護法的感知力必然極強，再待下去遲早會暴露，必須立刻將所有消息傳遞給五特。
她悄無聲息地退出洞穴，飛速朝著大軍主營的方向奔去，心中隻有一個念頭：那兩位蛇族護法果然不容小覷，必須儘快製定對策，否則三日後的突襲，後果不堪設想。
此時，五特正站在一處高坡上，靈智核持續掃描著周圍洞穴的動靜，察覺到鐵巧的氣息快速靠近，便抬手暫停了烈焰釋放。
“大人！有重大發現！”鐵巧氣喘籲籲地跑到五特麵前，壓低聲音將亂石灘偷聽的內容與洞穴內的所見所聞一一稟報，“蛇族殘部和蜥蜴族勾結，計劃三日後夜襲矮人族糧草庫！更關鍵的是，蛇族那兩位護法也在，他們實力強悍，還布了毒霧陷阱和暗隊，專門針對人族修士，絕對不容小覷！”
五特聞言，眼底閃過一絲寒冽，靈智核瞬間鎖定鐵巧所說的那處石室，蛇族與蜥蜴族的交談聲、護法的部署、地圖上的標注，清晰地映入他的感知。
“狼狽為奸，還藏著這般棘手的角色，正好一網打儘。”五特嘴角勾起一抹冷弧，“不過不急，既然他們計劃三日後動手，我們便將計就計，先摸清更多虛實，尤其是那兩位護法的底牌。”
他立刻召來洛恩與凱倫，沉聲部署：“洛恩，你帶十名精銳法師，悄悄潛伏在那處洞穴外圍，用聖光結界屏蔽氣息，監聽他們的後續計劃，重點摸清蛇族護法的毒霧特性和遁地通道的具體位置；凱倫，你去通知鼠族探路隊，擴大探查範圍，不僅要找遁地通道入口，還要排查周邊的暗哨和毒霧源頭，務必標記清楚；鐵巧，你繼續帶領小隊清理周邊洞穴，但要避開可能的毒霧陷阱，遇到零星敵人儘量生擒，同時留意蛇族護法的動向，切勿單獨交鋒。”
“遵命！”三人齊聲領命，立刻分頭行動。
洛恩帶著法師們潛入洞穴群，在目標石室周圍布下隱蔽的聖光結界，將裡麵的交談聲儘數收錄，尤其是蛇族護法提及的毒霧破解之法、暗隊部署規律等細節，都一一記錄；凱倫則與鼠族探路獸人彙合，循著微弱的毒腥氣和蛇族鱗片的氣息，朝著峽穀深處摸索；鐵巧的小隊則改變路線，專挑乾燥少苔蘚的洞穴推進，憑借之前偷聽得知的“追蹤鱗粉”特性，避開了多處暗哨，生擒了三名蜥蜴族巡邏兵，並未驚動核心區域的敵人。
石室之內，蛇族與蜥蜴族的密謀還在繼續。蛇族將領詳細說明了矮人族城池的布防弱點，蜥蜴族則透露集結了三千精銳，其中一千人負責地道突襲，兩千人正麵接應。而蛇族兩位護法則在一旁補充部署，左側護法叮囑要在峽穀入口處加固毒霧屏障，右側護法則安排暗隊在人族修士可能經過的路線設伏，務必在三日前掃清障礙。
這些信息，通過聖光結界一字不落地傳到洛恩耳中，再實時傳遞給五特。
五特站在高坡上，手中把玩著一枚能量石，眼神愈發深邃。他沒想到蛇族殘部還有這樣兩位實力強悍、部署周密的護法，若不是鐵巧提前潛伏偷聽，大軍恐怕要陷入被動。
“看來，這岩熔峽穀的仗，得打得更謹慎些。”五特低聲自語，靈智核再次鋪開，將整個峽穀中段的洞穴分布、蜥蜴族的巡邏路線、蛇族暗隊的位置，以及那處尚未找到的遁地通道，都納入了嚴密監控之中。
時間一點點流逝，夕陽的餘暉透過峽穀頂部的縫隙，灑下斑駁的光影。鼠族探路隊終於傳來消息，在峽穀深處的一處熔岩暗流旁，找到了遁地通道的入口，那裡有二十名蜥蜴族精銳值守；同時，凱倫也排查出五處毒霧源頭和十餘個暗哨，正是蛇族護法布下的陷阱。
五特收到消息，立刻召集眾將議事。主營帳內，礦石地圖上已經標注出了蛇族與蜥蜴族的聚集點、遁地通道入口、毒霧源頭以及蛇族暗隊的分布。
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“現在情況明朗了。”五特指尖點在地圖上，“蛇族護法自以為部署周密，卻不知他們的計劃早已被我們掌握。三日後便是他們約定的動手時間，我們正好趁此機會，將他們一網打儘。”
大長老撫著胡須，點頭附和：“大人說得是，我們可提前在遁地通道出口設伏，再派大軍圍剿核心洞穴，讓他們腹背受敵。隻是那兩位蛇族護法，需得有專人牽製。”
“自然。”五特眼中閃過一絲精光，“鐵巧，你對蛇族護法的手段和部署最為了解，屆時由你帶領小隊牽製他們，洛恩的法師隊配合釋放聖光，壓製他們的毒霧能力。至於那些蛇族殘部，我們便可利用他們不知部落已滅的消息，打亂他們的部署。”
他看向鐵巧，下令道：“你把今日生擒的蜥蜴族巡邏兵帶過來，我要親自審問，確認遁地通道的內部結構和蛇族護法的弱點。另外，讓陽光法師準備足量的解毒藥劑和聖光符籙，應對毒霧和可能的突襲。”
鐵巧立刻領命而去，帳內眾人則圍繞著五特的計劃，開始細化每一個環節。岩熔峽穀的風，似乎比之前更烈了，帶著一絲山雨欲來的壓抑，一場精心策劃的反圍剿，正在悄然醞釀，而能否成功牽製住蛇族那兩位不容小覷的護法，將成為這場戰役的勝負關鍵。
地底暗戰
“鐵巧，你報的這些太及時了，而且用處極大！”五特眼中閃過一絲銳光，語氣裡滿是讚許。話音未落，他已催動胸前懸浮的靈智核，淡藍色的能量波紋如漣漪般擴散，瞬間籠罩了方圓一千五百裡的區域。
從地表的山脈溝壑，到地下數百丈的岩層暗河，靈智核的探查無孔不入。很快，幾處隱蔽的地洞便無所遁形——其中一條徑直通往矮人族部落的地下聚居地，另外三條則悄悄連通著附近的河流，洞口隱約殘留著劇毒草藥的氣息，顯然是蜥蜴獸人族準備下毒汙染水源。
“精準定位這幾處洞口，立刻派人設伏，同時用重石泥漿徹底封堵，絕不能讓他們的陰謀得逞！”五特當機立斷，下達命令的同時，靈智核已鎖定了地洞深處的一股氣息——蛇族護法身邊的親衛長鱗甲。
無形的精神力順著地洞蔓延，靈絲弦的意識悄然侵入鱗甲的識海，瞬間將其操控。此時，蛇族大護法玄鱗正在密室中擦拭自己的本命法器玄鐵蛇矛，鱗甲眼神空洞地推門而入，手中匕首藏在袖中。
“鱗甲？何事？”玄鱗頭也沒抬，指尖劃過冰冷的矛身，語氣帶著慣有的威嚴。
鱗甲沉默著走近，直到距離玄鱗三步之遙，才停下腳步。玄鱗察覺到異樣，猛地抬頭：“你眼神不對，怎麼了？”
話音剛落，鱗甲猛地抽出匕首，朝著玄鱗後心狠狠刺去！“噗嗤——”利刃穿透鱗甲，帶出滾燙的鮮血，玄鱗身子猛地一僵，難以置信地轉過身，胸口的傷口不斷滲血，聲音嘶啞：“為……為什麼？鱗甲，我對你也不薄啊！”
鱗甲麵無表情，握著匕首的手沒有絲毫鬆動。
玄鱗踉蹌著後退一步，眼中滿是痛楚與不解：“三年前你被蜥蜴獸人追殺，是誰冒著生命危險救你回來？是我！”
鱗甲依舊沉默，眼神空洞如深淵。
“你重傷昏迷三個月，是誰尋遍地下世界的靈藥，硬生生把你從鬼門關拉回來？是我！”玄鱗捂著傷口，鮮血順著指縫滴落，“你說你家人被鼠人族擄走，是誰帶人踏平三個鼠人部落，把你妻兒安然無恙送回你身邊？還是我！”
鱗甲的嘴角微微動了動，卻沒有發出任何聲音，靈絲弦的操控讓他無法自主開口。
“平日裡賞賜，我何曾少過你半分？寶石、礦石、上好的兵器，你要什麼我給什麼！危難時我護你周全，議事時我對你言聽計從，你居然還敢害我？！”玄鱗的聲音陡然拔高，帶著無儘的憤怒與心寒。
鱗甲握著匕首的手微微用力，刀刃又深入幾分，玄鱗悶哼一聲，臉色愈發蒼白。
“我知道了……你是被蜥蜴獸人收買了，對不對？”玄鱗眼中閃過一絲絕望，“他們給了你什麼？比我給你的更多？還是用你家人的性命威脅你？”
鱗甲依舊沉默，隻是眼神依舊空洞。
“不可能！你妻兒還在我們蛇族營地，蜥蜴獸人怎麼威脅你？”玄鱗搖著頭，似乎不願相信，“難道是你早就背叛了我？這三年來的忠心耿耿，全都是裝的？”
鱗甲沒有回應，靈絲弦的意識牢牢掌控著他的身體，不讓他泄露任何破綻。
“我真是瞎了眼！”玄鱗怒喝一聲，忍著劇痛揮拳朝著鱗甲砸去，卻因為傷勢過重，拳頭落在鱗甲肩頭，毫無力道。
鱗甲側身避開，手中匕首再次攪動，玄鱗發出一聲淒厲的慘叫。
“你說啊！為什麼？！”玄鱗嘶吼著，眼中布滿血絲，“我待你如手足，甚至把我一半的兵權都交給你，你為何要這般對我？！”
鱗甲終於開口，聲音沙啞而機械：“奉命……殺你。”
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“奉命？奉誰的命？蜥蜴獸人？還是其他護法？”玄鱗追問，試圖從他口中得到答案。
“無可奉告。”鱗甲的聲音沒有任何起伏。
“其他護法？是赤練那個小人？他早就覬覦我的位置，是不是他買通了你？”玄鱗猜測著，眼中閃過一絲狠厲，“我就知道他沒安好心，當年若不是我力排眾議，他根本坐不上二護法的位置！”
鱗甲依舊重複著：“奉命殺你。”
“放屁！”玄鱗怒罵，“你以為你殺了我，赤練會放過你？他不過是利用你，等你沒了利用價值，他會立刻殺了你滅口！”
鱗甲沒有回應，隻是再次用力，匕首幾乎完全沒入玄鱗的胸膛。
玄鱗的氣息越來越微弱，卻依舊不肯放棄：“鱗甲，你醒醒！想想你的妻兒，想想我對你的好！隻要你現在停手，我可以當作什麼都沒發生，我們還是兄弟！”
鱗甲的眼神依舊空洞，沒有絲毫動搖。
“你真的要趕儘殺絕？”玄鱗的聲音帶著一絲哀求，“我知道你本性不壞，一定是被人脅迫了，對不對？告訴我，是誰逼你的，我幫你解決！”
“奉命殺你。”鱗甲的回答依舊不變。
“好……好一個奉命殺你！”玄鱗慘笑起來，鮮血從嘴角溢出，“我玄鱗一生征戰，沒想到最後會死在自己最信任的人手裡！鱗甲，你記住，你今日背叛我，他日必定會遭報應！”
鱗甲麵無表情：“報應與否，與我無關。”
“與你無關？”玄鱗瞪大了眼睛，“你殺了我，蛇族會內亂，蜥蜴獸人會趁機攻打我們，到時候整個蛇族都會覆滅，你的妻兒也難逃一死！你就不怕嗎？”
鱗甲的聲音依舊機械：“任務……優先。”
“任務？什麼任務比你的妻兒、比整個蛇族的安危還重要？”玄鱗嘶吼著，“你這個蠢貨！被人賣了還幫著數錢！”
鱗甲沒有回應，隻是緩緩抽出匕首，鮮血噴湧而出。
玄鱗踉蹌著後退幾步，靠在石壁上，氣息奄奄：“鱗甲……我再問你最後一次，你真的一點都不念及我們的兄弟情分？”
鱗甲沉默了片刻，似乎在掙紮，卻最終還是說道：“情分……無用。”
“無用？”玄鱗眼中滿是絕望，“當年你重病，我徹夜守在你床邊，喂你吃藥，為你祈福，這些都是無用的？當年你被人陷害，我為你洗刷冤屈，得罪了多少長老，這些也是無用的？”
鱗甲的身體微微顫抖了一下，顯然靈絲弦的操控受到了一絲乾擾，但他很快又恢複了平靜：“過去……已過。”
“已過？”玄鱗慘笑著，“好一個已過！我真是看錯了你！鱗甲，你會後悔的，你一定會後悔的！”
鱗甲沒有說話，隻是一步步走向玄鱗。
玄鱗看著他逼近，眼中閃過一絲決絕：“既然你執意要殺我，那我就拉著你一起陪葬！”說著，他猛地催動體內剩餘的靈力，試圖引爆自己的內丹。
鱗甲早有準備，上前一步，一掌拍在玄鱗的丹田處，打斷了他的動作。玄鱗悶哼一聲，再也無力反抗。
“你……你連我最後一點尊嚴都不肯給我？”玄鱗的聲音帶著無儘的悲涼。
鱗甲沒有回應，舉起匕首，再次朝著玄鱗的胸口刺去。
“等等！”玄鱗突然喊道，“我還有一個秘密要告訴你，關於蜥蜴獸人的秘密！隻要你不殺我，我就告訴你！”
鱗甲的動作停頓了一下，似乎在等待指令。靈絲弦通過五特的示意，讓他暫時停手，看看玄鱗要說什麼。
“說。”鱗甲吐出一個字。
玄鱗喘了口氣，眼中閃過一絲狡黠：“蜥蜴獸人之所以不怕火，是因為他們體內有一顆火靈珠，隻要毀掉火靈珠，他們就會失去不怕火的能力！這個秘密，隻有我知道！”
鱗甲依舊麵無表情：“火靈珠……在哪裡？”
“你先放了我，我帶你去拿。”玄鱗試圖談判。
鱗甲搖了搖頭：“先說出位置。”
“我若說了，你還是會殺我。”玄鱗說道，“我不傻，除非你發誓，放我一條生路。”
鱗甲的聲音依舊機械：“我不會發誓，要麼說，要麼死。”
“你……”玄鱗氣結，卻又無可奈何，“火靈珠在蜥蜴獸人的首領烈焰的體內，隻有殺死他，才能取出火靈珠。”
鱗甲追問：“烈焰……實力如何？”
“他的實力遠在我之上，而且身邊有無數高手護衛，想要殺他，難如登天！”玄鱗說道，“鱗甲，你現在停手還來得及，我們聯手，或許還有一線生機！”
“聯手……無用。”鱗甲說道。
“無用？你以為你殺了我，就能活著離開這裡？外麵全是我的親信，隻要我一聲令下，你插翅難飛！”玄鱗威脅道。
鱗甲麵無表情：“他們……攔不住我。”
“狂妄！”玄鱗怒罵，“我的親信都是身經百戰的戰士，你一個人怎麼可能打得過他們？”
鱗甲沒有回應，隻是舉起了匕首。
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“等等！我還有一個秘密！”玄鱗急忙喊道，“蜥蜴獸人想要導出地下岩漿，需要一個關鍵的陣法，而這個陣法的圖紙，在我這裡！隻要你放了我，我就把圖紙給你，我們可以一起破壞他們的計劃！”
鱗甲的眼神依舊空洞：“圖紙……在哪裡？”
“在我的密室暗格中，隻有我知道密碼。”玄鱗說道，“隻要你放了我，我立刻帶你去拿。”
鱗甲沉默了片刻，似乎在思考。靈絲弦通過五特的指令，讓他繼續追問：“密碼……是什麼？”
“我不能現在告訴你，必須等我們到了密室，我才能說。”玄鱗說道，“我怕你拿到密碼後，還是會殺我。”
鱗甲的聲音帶著一絲冰冷：“你沒有選擇。”
“我有！”玄鱗說道，“大不了魚死網破，我毀掉圖紙，讓你一無所獲！”
鱗甲的身體微微一動，似乎在權衡利弊。