五特一行人沒有急著趕路，而是尋了一處背陰的隱秘山穀，繼續著手開鑿避難山洞。
開福切換成鑽地車形態，轟鳴著鑽進山穀深處的岩壁，鑽頭旋動間碎石飛濺，很快便鑿出一個幽深的洞口。五特緊隨其後，指尖弑殺懲戒高級切割的光芒閃爍，將洞口拓寬規整，又用高級烈焰烘烤內壁，徹底杜絕滲水塌方的隱患；鐵巧和凱刃則在外圍清理碎石，將那些平整的石塊堆砌在洞口兩側，加固岩壁；阿果、吉娜和骨玲則在洞內鋪設乾草，壘砌石灶，忙得有條不紊。
待山洞初具規模，五特便在洞口布下一層淡金色的至陽結界。這結界對常人毫無阻礙，抬腳就能跨入，可一旦有沾染死氣的亡靈法師靠近，金光便會驟然收緊，將其牢牢困住——輕則被灼燒得魂火黯淡，消弭一身死氣，重則直接被金光煉化，連渣都不剩。
“這結界布得嚴實，以後幸存者住進來，再不用擔心亡靈法師偷襲了。”鐵巧拍了拍手上的塵土，看著洞口那層若隱若現的金光，滿意地點頭。
五特點頭，目光掃過山穀四周，又叮囑道：“再在洞口外布幾道絆馬索陷阱，以防萬一。咱們多造幾個這樣的山洞，就能多護著些人。”
眾人應聲，又忙活起來。他們誰也不知道，此刻在耀日山脈地底數萬米的帝王墓中，達蒼擎正盯著兩塊黯淡的魂牌，氣得渾身發抖。
祭台旁的石壁上，數十塊魂牌整齊排列，其中兩塊的魂燈已然熄滅，青煙嫋嫋，消散在墓室的死氣裡。達蒼擎攥緊拳頭，骨節哢哢作響，心底的怒火幾乎要噴薄而出：“兩個蠢貨！放著百萬亡靈大軍不用，竟傻乎乎地單獨出去送死！”
他煩躁地踱步，目光落在祭台中央的法陣上，法陣裡躺著十幾個氣息奄奄的亡靈法師長老，正被濃鬱的死氣緩緩包裹。“罷了，死了就死了，正好讓這些老東西頂上！”達蒼擎眼中閃過一絲狠戾，抬手結印，催動法陣加速運轉，“我要煉出更多更強的堂主，到時候，定要將那群鐵皮怪物碎屍萬段！”
幽紫色的法陣光芒暴漲，整個墓室都跟著震顫，石壁上的扭曲銘文閃爍不休，死氣翻湧間，透著令人心悸的寒意。而山穀中，五特一行人還在埋頭開鑿山洞，結界的金光靜靜流淌，護著這一方隱秘的安寧，無人知曉，一場更大的風暴正在地底悄然醞釀。
五特望著至陽結界內逐漸恢複神智的低級亡靈法師，眉頭緊鎖。這些人擺脫死氣控製後，毫無安身之所，暴露在外遲早會淪為達蒼擎的新獵物。他當即下令：“全員全力開鑿避難山洞，每一處洞口都必須布下至陽結界，能多護一人是一人！”
開福切換成重型鑽地形態，轟鳴著鑽入岩層，鑽頭旋動間碎石飛濺；鐵巧的星鐵右臂化作巨斧，劈砍鑿削間快速拓寬洞道；阿果、吉娜與骨玲則分工協作，壘砌石牆、鋪設乾草、搭建簡易庇護所，眾人默契配合，一座座隱於山穀密林的避難洞接連成型。那淡金色的至陽結界如無形屏障，常人可自由穿行，亡靈法師一旦觸碰，便會被金光灼燒魂火、消弭死氣，輕則重創，重則魂飛魄散。
而耀日山脈地底數萬米的帝王墓中，達蒼擎正盯著石壁上兩盞熄滅的魂牌，周身死氣翻湧得幾乎要凝成實質。他深知麾下現存的亡靈堂主，根本不是五特那七個機械怪物的對手，此刻貿然出擊無異於以卵擊石。“一群廢物！壞我大事！”他狠狠踹在祭台上，石屑紛飛間，目光掃向中央運轉的幽紫色法陣——陣中躺著數十名氣息奄奄的亡靈長老，正被濃鬱的死氣緩緩侵蝕。
達蒼擎眼底閃過狠戾，抬手結印催動法陣：“死了便死了，正好用這些老東西填數！等我煉出百八十個堂主，看那群鐵皮怪物還能囂張多久！”可他轉念一想，又暗自布下層層禁製，纏縛在法陣上空：“哼，想趁機突破成亡靈君主？也不看看誰才是主子！”這私心暗藏的禁製，徹底斷絕了手下晉升的可能，卻也注定了這支亡靈大軍隻能是一盤散沙，覆滅不過是時間問題。
與此同時，遙遠的葬魂星垣之上，蒼井空與暗影族公主成婚之後，愈發傾力於星垣的基礎建設。暗影族長老探查發現，星核鐵的儲量雖有一定積累，卻仍不足以支撐對抗亡靈大軍的防線工程。消息傳開，星垣上的巨人族主動請纓相助——這些高達數十米的巨人力大無窮，開山劈石如探囊取物，短短數日便開采出海量巨石。
蒼井空站在星垣的高空平台上，望著下方忙碌的巨人族與暗影族工匠，沉聲下令：“開采不可濫伐，所有巨石必須用於築造環城防線！星核鐵融入城牆核心，再刻上至陽符文，務必擋住亡靈法師的突襲！”工匠們齊聲應和，巨大的石塊被繩索牽引著堆砌成形，星核鐵的幽光與符文的金光交織，一道堅不可摧的防禦屏障，正在葬魂星垣上緩緩成型。
一邊是緊鑼密鼓構建的生存防線，一邊是私心作祟的苟延殘喘，五特與地底古墓之間的終極對決，已然在無聲中醞釀得愈發濃烈。
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五特一行人沿途在密林溝壑、山坳溪澗的隱秘處，足足開鑿了數百座避難山洞。每一處洞口都布下淡金色的至陽結界，金光如薄紗隱在草木間，不仔細端詳根本無從察覺。那些被淨化的低級亡靈法師早已恢複神智，五特特意留駐數日，不僅教他們辨識可食用的野果野菜、製作簡易捕獵陷阱、加固山洞儲存食物，更著重傳授應對亡靈法師的實戰技巧。
“對付低級亡靈法師，就按我教的，用套索困住後拖進至陽結界，靠金光淨化死氣，千萬彆硬碰硬拚蠻力！”五特站在臨時搭建的高台上，聲音沉穩有力，“若是遇上中級亡靈法師，先引到預先挖好的深坑尖刺陷阱，再投擲浸了硫磺的火把灼燒，記住，魂火是他們的命脈，盯著魂火打才有效！”
他話鋒一轉，語氣凝重起來：“但高級亡靈法師，你們絕對無法對峙！一旦遇上，立刻退回山洞堵死洞口，靠著結界死守，等我們趕回來支援！”
眾人攥著粗糙的鐵器，紛紛點頭記下，眼神裡多了幾分往日沒有的底氣。
交代完應對之法，五特想著要給他們更實在的自保能力。他催動靈智核，纖細的記憶靈絲弦悄然溢出，逐一探入幸存者的腦海掃描過往記憶——大多是逃亡的惶恐、失去親人的悲痛，以及對安穩日子的渴望。一番篩查後，五特鎖定了二十多個心性純良、行事正直的人，他們或是護著妻兒的父親，或是堅守道義的匠人，骨子裡透著股不服輸的韌勁，絕無半點作惡的念頭。
“你們盤膝坐下，閉上眼睛放鬆心神。”五特沉聲道。他再次催動靈智核，記憶靈絲弦帶著複製粘貼功能，將腦海中篩選出的幾套基礎武學——包括沉穩的紮馬步、剛勁的基礎拳術、靈活的閃避身法，儘數複製下來，緩緩粘貼進這些人的腦神經中樞。靈絲弦流淌間，眾人隻覺腦海中多了無數清晰畫麵，出拳要沉肩墜肘、防守要護胸腹要害、閃躲要借力卸力，種種武學門道竟像是浸淫了十幾年般熟稔。
等五特收回靈絲弦，那漢子試著揮出一拳，拳風呼嘯著震裂了腳下的石塊，驚喜地喊道：“真的學會了！渾身都有使不完的勁！”
“這些武學足夠你們自保，”五特叮囑道，“你們是避難洞的守護者，既要護己，也要護人，切不可恃強淩弱。”眾人齊聲應和，語氣鏗鏘。
安排好一切，五特催動靈智核，無形的掃描波如潮水般擴散，將方圓一千五百裡的山川密林儘數籠罩。光影在他腦海中飛速流轉，幾處微弱的死氣聚集地、星羅棋布的幸存者窩棚，還有一處散發著特殊金屬光澤的區域，都清晰浮現出來。
“那是……星核鐵？”五特眼中閃過一絲訝異。星核鐵是葬魂星垣特有的珍稀金屬，熔點高達三千攝氏度，硬度堪比金剛石，不僅能抵禦死氣侵蝕，還能傳導至陽之力，是鑄造防禦工事和武器的絕佳材料，之前蒼井空那邊正緊缺此物。
“咱們繼續趕路，沿途看看能否采集些星核鐵。”五特話音剛落，眾人便切換形態，循著掃描方向疾馳而去。
不知行了多久，前方山勢陡然收攏，形成一道狹窄山穀。穀口兩側是刀削斧鑿般的陡峭懸崖，崖壁通體呈青黑色，堅硬如鐵，布滿天然褶皺與凹坑，像是老天隨手刻下的紋路。崖壁上垂滿粗如手臂的古藤，相互纏繞織成密不透風的網，風一吹，藤葉沙沙作響，宛如暗處有人低語。
五特率先停下腳步，靈智核掃描後，眼底滿是驚歎。這山穀堪稱天造地設的險地：穀口僅容兩三人並排通過，往裡走地勢卻豁然開朗，足有數百畝開闊地，鬆軟的黑土上長滿齊腰深的乾枯野草，草叢間點綴著不知名的枯萎的野花，空氣裡彌漫著泥土與不怕冷的青草的清新。山穀深處，一道清泉帶著冰碴從崖壁縫隙汩汩流出，彙成清澈小潭，水底鵝卵石清晰可見，潭水甘甜清冽，沁人心脾。
更奇特的是，山穀兩側錯落著二十七處天然岩洞，大的能容百餘人，小的也能藏二三十人，內部乾燥通風、地麵平整，稍加修整便是絕佳住處。山穀儘頭是一道十丈高的天然石門，與崖壁融為一體，石門兩側生著幾株罕見的守山鬆，樹乾挺拔、枝葉如針，傳說隻生長在險要之地，有守護安寧的寓意。崖頂平坦，長滿低矮灌木，站在上麵能將山穀動靜儘收眼底，堪稱“一夫當關，萬夫莫開”。
“等等，這崖壁裡藏著星核鐵！”開福的機械眼發出紅光，掃描結果顯示，崖壁深處嵌著不少星核鐵礦脈，金屬光澤正是由此而來。星核鐵的銀灰色光澤在岩石中若隱若現，質地堅硬卻不失韌性，即便深埋地下也未被死氣侵蝕，反而透著淡淡的至陽氣息。
鐵巧走上前敲了敲崖壁，傳來沉悶的金屬回響：“好家夥！有了這些星核鐵，咱們的結界能加固好幾倍！”
五特環顧整個山穀，嘴角勾起一抹笑意：“這裡作為避難所再好不過。開福，你用鑽地形態開采星核鐵，一部分融入至陽結界增強威力，一部分用來加固岩洞和穀口防禦；鐵巧，你帶人修整岩洞、挖掘蓄水池；其他人負責布防陷阱。”
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眾人立刻行動起來。開福切換成重型鑽地形態，鑽頭旋動間，嵌著星核鐵的岩石被精準開采出來，銀灰色的星核鐵在陽光下泛著冷冽光澤，觸感冰涼卻不刺骨。五特將星核鐵碎片嵌入結界節點，淡金色的結界瞬間泛起銀灰光暈，能量波動愈發凝實——星核鐵不僅能傳導至陽之力，還能阻擋死氣滲透，讓結界的防禦效果翻倍。
鐵巧帶著人用星核鐵加固岩洞門框，刻上簡易符文，原本普通的岩洞瞬間多了層堅不可摧的防護。清泉旁，蓄水池很快挖好，引泉水注入，解決了飲水問題。穀口兩側，絆馬索、尖刺陷阱錯落布置，與古藤、星核鐵柵欄相互配合，構成了立體防禦網。
忙到暮色四合，山穀已然換了模樣：二十七處岩洞整齊排列，淡金色的至陽結界籠罩整個山穀，星核鐵的銀灰光澤與符文金光交織，清泉潺潺流淌，空氣中彌漫著金屬與草木的混合氣息。
五特望著這處固若金湯的避難所，沉聲道：“這裡足夠容納上千人，後續的幸存者會被引導過來。咱們留下標記，繼續前行，去尋找更多星核鐵，也去探查達蒼擎的蹤跡。”
夜色中，一行人身影漸遠，隻留下這座藏在群山間的避難所，如同黑暗中的燈塔，等待著幸存者的到來。
五特一行人循著星核鐵的微弱波動，一路向西，行至耀日山脈最西端的耀日東國境內時，腳步不約而同地慢了下來，每個人的神色都凝重得像是壓了千斤巨石。
五特催動靈智核，無形的掃描波如潮水般鋪開，將這片曾經繁華的國度籠罩其中，可反饋回來的畫麵，卻讓他的胸腔像是被一隻冰冷的手死死攥住，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
入目所及，哪裡還有半分國都城池的模樣。
昔日高達數丈的青黑色城牆，如今早已坍塌大半，斷壁殘垣間布滿了深褐色的血漬，被風吹日曬得發黑發硬，像是一道道凝固的傷疤。那些曾經朱紅的城門，早已被燒成了焦炭，歪歪扭扭地斜插在泥土裡，門楣上“耀日東國”的鎏金大字，隻剩下半截“耀”字還勉強辨認，其餘的要麼被熏得漆黑，要麼早已脫落不見蹤影。城牆下的護城河道，早已乾涸見底，河床上堆滿了白骨，有人類的，也有牲畜的，白骨之間，還夾雜著破碎的兵器、孩童的布偶、女子的珠釵，風吹過的時候，那些白骨便會發出“咯吱咯吱”的聲響，像是亡魂在低聲啜泣。
城內的景象，更是慘不忍睹。
原本縱橫交錯的青石板街道，如今被厚厚的塵土與腐葉覆蓋，石板縫隙裡鑽出的野草，瘋長到半人多高，將那些破碎的屋瓦、斷裂的梁柱儘數掩埋。街道兩旁的商鋪，門窗早已蕩然無存，隻剩下光禿禿的門框和牆壁，牆壁上還殘留著些許斑駁的字跡，依稀能辨認出“酒肆”“布莊”“米行”的字樣，可如今，這些地方隻剩下滿地的瓦礫，還有散落在各處的陶碗碎片、生鏽的銅錢。
五特帶著眾人緩步走在街道上，每一步都走得格外沉重。腳下的青石板鬆動不堪，稍一用力便會發出碎裂的聲響，驚起幾隻躲在瓦礫堆裡的烏鴉，它們“呱呱”叫著飛起，翅膀掠過之處，落下幾根漆黑的羽毛，與地上的血漬融為一體。
街道儘頭，原本是耀日東國的皇宮所在，此刻卻成了一片廢墟。那曾經雕梁畫棟、金碧輝煌的宮殿，如今隻剩下幾堵搖搖欲墜的宮牆，宮牆上的龍鳳浮雕，早已被死氣侵蝕得麵目全非，龍首斷裂，鳳翼殘缺，看起來猙獰可怖。皇宮的大殿遺址上，一根巨大的梁柱斜斜地插在地上，梁柱上還掛著半截殘破的明黃色龍袍，龍袍上的金線早已褪色，被風吹得獵獵作響，像是一麵破碎的旗幟。
五特走到一處坍塌的宮殿偏殿旁，俯身撿起一塊碎裂的玉佩，玉佩上刻著一朵精致的蓮花，觸手冰涼，顯然是女子的飾物。可如今，玉佩的邊緣早已被磨得光滑，上麵還沾著一絲早已乾涸的血跡。他抬起頭，目光掃過不遠處的一片空地，那裡曾經應該是皇宮的花園，可現在，花園裡的亭台樓閣儘數化為烏有，隻剩下一口枯井，井台上布滿了裂痕，井口邊還放著一隻小小的繡花鞋，鞋麵上繡著的鴛鴦，一隻翅膀已經脫落，孤零零地躺在塵土裡。
“這裡……到底發生了什麼？”吉娜的聲音帶著一絲顫抖，她從未見過如此慘烈的景象，饒是她見慣了戰鬥，也忍不住紅了眼眶。
五特沒有回答，隻是催動靈智核，讓掃描波深入地下。很快，他的臉色變得更加難看——地下深處，竟埋藏著密密麻麻的屍骨，層層疊疊，足有好幾尺厚，顯然是被人刻意掩埋的。這些屍骨大多殘缺不全，有的少了頭顱，有的斷了四肢，屍骨上還殘留著被死氣灼燒過的痕跡，呈現出一種詭異的黑色。
一行人繼續往前走，穿過幾條死寂的街道，來到了昔日的居民區。這裡的景象，比皇城更讓人揪心。一間低矮的茅草屋前，還立著半截木柵欄，柵欄上掛著幾件破爛的衣裳，衣裳上打滿了補丁，顯然是尋常百姓的家。茅草屋的屋頂早已塌了一半，露出裡麵黢黑的梁木，屋門口躺著兩具相擁在一起的屍骨，看身形，應該是一對年輕的夫婦，他們的骨骼纖細，緊緊地靠在一起，仿佛到死都在護著彼此。屋角的灶台旁，還放著一隻小小的陶鍋，鍋裡積滿了灰塵，鍋底還殘留著些許燒焦的米粒，想來是災難降臨的時候，他們正在做飯。
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不遠處的另一戶人家，院子裡還停著一架破舊的紡車，紡車上纏著半截未織完的棉線，線軸早已落滿了灰塵。紡車旁，躺著一具孩童的屍骨，屍骨旁還散落著幾顆小小的彈珠，那是孩子們最喜歡的玩具，可如今，卻再也沒有孩子的手去觸碰它們了。
街道上，隨處可見散落的農具，鋤頭、鐮刀、犁耙，都生滿了厚厚的鐵鏽，有的農具上還沾著血肉的痕跡，顯然是百姓們曾經試圖用這些東西反抗過，可最終，還是沒能抵擋住亡靈法師的侵襲。
五特的目光望向遠處的山脈，那裡原本是耀日東國的糧倉所在，可如今，漫山遍野的莊稼地早已荒蕪，隻剩下枯黃的野草在風中搖曳。曾經金黃的麥田，如今變成了一片死氣沉沉的荒地，土地乾裂得像是一張張老人的臉，裂縫深達數寸，仿佛能將人吞噬。
空氣中，彌漫著一股難以言喻的腐臭與死寂的味道，那是死亡的氣息，揮之不去。
“掃描顯示，這片區域在三個月前遭受了大規模的亡靈法師侵襲。”開福的機械音響起，帶著一絲罕見的沉重，“根據屍骨的腐蝕程度和建築的損毀情況判斷，當時的居民幾乎沒有逃脫的可能，要麼被直接殺害，要麼被煉化成了低級亡靈法師。”
鐵巧攥緊了拳頭，星核鐵右臂哢哢作響，眼底滿是怒火：“這群畜生！連手無寸鐵的百姓都不放過！”
骨玲的臉色蒼白，她蹲下身，輕輕拂去一具孩童屍骨上的灰塵，聲音低啞：“他們……本該有安穩的日子過的。”
阿果彆過頭，不忍再看，淚水卻還是忍不住滑落下來。
五特深吸一口氣，緩緩閉上了眼睛。靈智核的掃描畫麵裡，還在不斷浮現著慘狀——被燒毀的學堂、倒塌的醫館、殘破的廟宇，每一處地方，都曾經充滿了煙火氣，都曾經有過歡聲笑語，可如今，卻隻剩下一片死寂。
他猛地睜開眼睛，眼底閃過一絲決絕的光芒。
“這裡的死氣還未完全消散。”五特沉聲道，“吉娜，你立刻在這裡布下至陽結界，淨化這片土地的死氣；鐵巧和凱鐵刃，咱們用弑殺懲戒高級烈焰清理屍骨，將他們煉化吧，不能讓他們死後還曝屍荒野；阿果、骨玲，你們去尋找幸存者，哪怕隻有一絲希望，也不能放棄；我去探查周邊的情況，看看還有沒有殘留的亡靈法師。”
“是！”眾人齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
陽光透過雲層，灑落在這片殘破的土地上，卻驅散不了半分寒意。五特望著遠處的廢墟，暗暗握緊了拳頭。
耀日東國的慘狀，像一根刺，深深紮進了每個人的心裡。他們更加堅定了心中的信念——一定要徹底鏟除達蒼擎和他的亡靈大軍，一定要還這片大陸一個安寧，絕不能再讓這樣的悲劇，在任何一個地方重演。
吉娜應聲上前，指尖凝起淡金色的至陽之力，腳步踏著玄奧的軌跡在廢墟間遊走。她抬手揮灑，一道道金光如流水般落在斷壁殘垣之上，轉瞬便織成一張籠罩整片耀日東國都城的結界。金光所及之處，那些附著在屍骨與瓦礫上的死氣滋滋作響，如同冰雪遇火般迅速消融，空氣中的腐臭氣息也漸漸淡去。
待結界完全成型，吉娜才收了手，轉身對五特搖頭：“結界布好了，可方圓數裡內，除了咱們幾個，連半點活人的氣息都沒有。”
阿果和骨玲也從居民區的深處走了出來，兩人臉上滿是黯然，骨玲的眼眶泛紅：“挨家挨戶都找過了，茅草屋、磚瓦房，連地窖都沒放過，沒有幸存者，隻有……隻有那些屍骨。”
五特點點頭，沒有多言，隻是再次催動靈智核，無形的掃描波朝著都城四周擴散而去。片刻後，他緩緩收回力量，眉頭依舊緊鎖：“掃描範圍覆蓋了城外百裡，沒有亡靈法師的蹤跡，也沒有殘留的死氣聚集點。他們應該是在屠城之後，便帶著大軍離開了。”
鐵巧握著巨斧的手青筋暴起，狠狠一腳踹在身旁的斷柱上，碎石簌簌掉落：“這群混蛋！殺了人還不算，連半點痕跡都不想留下嗎？”
開福的機械眼閃爍著紅光，沉默地掃描著地上的屍骨，半晌才開口：“根據骨骼的破損程度和死氣殘留的痕跡推斷，屠城的亡靈法師隊伍規模不小，且行動極為迅速，應該是達蒼擎麾下的主力之一。”
五特環視著這片死寂的廢墟，目光落在那半截明黃色龍袍上，聲音低沉卻帶著不容置疑的堅定：“吉娜，把結界的範圍再擴大些，讓至陽之力徹底淨化這片土地，給這些亡魂一個安寧。鐵巧，你和開福去廢墟裡尋些完整的青石，就用青石鑄一座紀念碑，把耀日東國的名字刻上去，讓後人記住這裡發生過的事。”
他頓了頓，抬手抹去臉上的灰塵，眼底的決絕愈發濃烈：“等淨化完成，咱們繼續往西走。達蒼擎的蹤跡，遲早能找到。”
眾人沒有異議，各自轉身忙碌起來。淡金色的結界在陽光下緩緩擴張，將這片飽經劫難的土地輕輕籠罩，像是在無聲地安撫著那些逝去的靈魂。
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五特一行人在耀日東國的廢墟上佇立良久，直到至陽結界的金光徹底驅散了最後一絲死氣，才齊齊轉身。
幾乎是同一時間，眾人周身閃過一陣金屬光澤，紛紛切換成機器人形態。五特的機身呈銀灰色，線條淩厲，背後延展而出的機翼泛著冷光；開福的鑽地車形態切換為低空巡航模式，履帶收起，推進器嗡鳴作響；鐵巧的星核鐵右臂化作機翼的一部分，與機身完美契合；阿果、吉娜和骨玲的機身則相對靈巧，側翼更窄，速度更快。
“出發。”五特的機械音不帶一絲波瀾，卻透著不容置疑的力量。