隊伍行至半途，戈壁與山地的交界地帶漸顯，風卷著沙礫打在眾人身上，那些被淨化的幸存者本就身子孱弱，被死氣耗得氣血俱虛，經風沙一吹，腳步愈發虛浮，不少人踉蹌著險些栽倒。阿果與骨玲分守人群兩側，見狀忙伸手攙扶，將體力不支者往隊伍中段護，骨玲眉頭緊蹙，壓著聲音道：“這風沙來得急，他們身子骨扛不住，再強撐趕路，怕是要有人昏過去。”
五特抬眼掃過前方地勢，不遠處立著一片半坍塌的石質隘口，兩側岩壁高聳，恰好能遮擋風沙，當即沉聲道：“先入那隘口暫歇，等風沙勢弱再走，莫要讓他們耗光最後幾分氣力。”開福得令，操控鑽地車率先調頭，前端鑽頭輕緩旋動，鑿開隘口處擋路的碎石堆，清出一片寬敞平坦的空地，足夠容納所有人落腳。
眾人陸續扶著彼此走進隘口，吉娜腳步不停，周身暖金至陽氣息順勢鋪開，凝作一層細密的光盾擋在隘口入口，將呼嘯的風沙與外頭遊離的微弱濁氣儘數隔絕在外。幸存者們挨著岩壁緩緩坐下，一個個麵色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，好些人捂著胸口低低咳嗽，氣音孱弱，咳得渾身發顫，在靜謐的隘口裡格外清晰。
五特緩步走在眾人之間，靈智核悄然掃過每一人的狀況，心底愈發凝重，這些人久被死氣侵蝕，臟腑虧空，經脈也透著虛弱，此刻連尋常風寒都受不住，更彆提再遭亡靈法師覬覦。他停在隘口中央，沉聲道：“咱們必須把這些幸存者穩穩安頓好，眼下他們身子虛透，半點抗力都無，但凡咱們有一時疏忽，沒安置妥當，亡靈法師一旦尋來，輕易就能給他們注入死氣，再將他們操控，先前的淨化就全白費了。”
眾人聞言皆頷首認同，鐵巧沉聲道：“所言極是，他們如今便是最薄弱的缺口，絕不能給亡靈可乘之機。”吉娜已蹲下身，給幾個咳得厲害的幸存者渡去縷縷至陽氣息，幫他們順平氣息，應聲接話：“他們體內殘存的死氣雖清，可底子太弱，得先補些糧水，再以氣息穩住他們的心神才行。”
五特點頭，轉頭看向開福：“你從儲物格取出水囊與應急的乾糧，先給眾人分發下去，每人都有，讓他們慢飲慢吃，莫要急著飽腹傷身。”開福嗡鳴應下，鑽地車側麵的儲物格緩緩彈出，裡麵整整齊齊碼著水囊與密封乾糧，鐵巧與凱鐵刃立刻上前幫忙，俯身將糧水分到每一位幸存者手中。
幸存者們顫抖著接過，有人擰開水囊，隻敢小口抿著水潤喉，乾裂的嘴唇觸到水汽，才稍稍舒展些；有人捏著乾糧，掰成碎末慢慢咽，生怕急食嗆著。方才被吉娜渡了氣息的老者，氣色稍緩，對著幾人拱手道謝，聲音依舊沙啞：“多謝諸位大人護著，若不是你們，我們怕是早成了任由亡靈操控的傀儡。”
阿果扶著老者坐穩，溫聲道：“安心歇著，等風沙停了，咱們便去曜日山脈，那裡有安穩地界，還有糧水藥材，能讓你們好好養身子，絕不會再讓亡靈法師有機可乘。”老者眼中泛起淚光，連連點頭，其餘幸存者也麵露期許，原本茫然無措的眼神裡，多了幾分活下去的底氣。
五特又叮囑道：“鐵巧、凱鐵刃，你們二人守在隘口兩側，留意外頭動靜，一旦察覺有亡靈氣息靠近，即刻示警。開福，你守著鑽地車與物資，同時探查隘口周遭地勢，看看有沒有更穩妥的臨時落腳處，防著風沙再大，這隘口不夠牢靠。”
二人應聲領命，當即提步走向隘口兩側的岩壁旁，凝神戒備，指尖凝著弑殺懲戒氣勁，隨時能應對突發狀況。開福則驅動鑽地車，貼著隘口內側岩壁緩緩繞行，前端探頭掃過周遭岩層，排查隱患。
阿果、骨玲與吉娜則留在幸存者身旁，一邊安撫心緒不穩的人，一邊留意眾人狀況，遇著身子過弱、沒法自行進食的，便耐心幫著掰乾糧、遞水。五特立在隘口最內側，靈智核儘數鋪開，籠罩隘口方圓百裡地界，細細排查著任何一絲異常氣息，既要提防亡靈法師追蹤，也要確認前路是否安穩，務必為這些幸存者鋪好後續的安頓之路，半點不敢鬆懈。
風沙在隘口外呼嘯不止，隘口內卻靠著眾人的守護多了幾分安穩，幸存者們慢慢進食飲水，虛弱的氣息漸漸平複，沒人再慌亂，隻靜靜靠著岩壁，等著風沙褪去，等著去往那處能真正安身的地界。
半個月轉瞬而過，崖壁之上錯落排布著連片山洞，皆是開福連日來不眠不休鑿刻而成，洞身寬敞乾燥，內裡被休整得平整妥當，足夠所有幸存者安穩棲身。吉娜早領著人在山洞前排布妥當，至陽結界層層鋪開，暖金微光縈繞周遭，淡而凝練的氣息既能護住山洞，又能慢慢滋養幸存者們仍顯孱弱的身子，濁氣與死氣皆被穩穩擋在結界之外。
山洞下方的山穀處，亦是開福的手筆，硬生生鑿出一道深陷的壁壘，地勢險峻難攀，恰好成了天然屏障，能阻絕貿然靠近的不速之客。吉娜隨之跟進，在山穀周遭的關鍵處都布下至陽結界，一處連著一處，將這片棲身之地團團護住。幸存者們落腳的地方，三麵皆是高聳山脈，山壁陡峭直上，尋常生靈難以上下，僅剩的一處出口，被開福鑿成陡峭懸崖，地勢險要，隻需稍加戒備，便無疏漏。
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五特親自押運著田州堡送來的物資，儘數安置在居中的開闊山洞裡，糧米、布匹、藥材、工具一應俱全，隻待召集眾人前來取用。幸存者們聞訊，都扶著彼此慢慢趕來，臉上沒了往日的茫然怯弱，多了幾分安穩氣色。
五特看著眾人走近，率先開口：“田州堡送來的物資都在這兒了，皆是給大家備下的，不分你我，儘數拿回去用，有需要便開口，不必拘束。”
一名此前被吉娜救過的老者走上前，拱手作揖，語氣懇切：“大人費心了，這半個月來，咱們住著安穩山洞，受結界護著，身子日漸好轉，如今又有這些物資，真是無以為報。”
五特微微頷首，目光掃過在場每一個人，沉聲開口：“往後這兒的安穩日子，就得靠你們自己了。我們還得繼續出去斬殺亡靈法師，唯有將那些惡孽清剿乾淨，才不會有更多老百姓遭受劫難。”
老者聞言一愣，隨即眼眶微熱，再度拱手：“大人這般為蒼生奔波，我們記在心裡，隻是你們此去凶險，可得多保重自身。”
五特淡淡頷首：“安危自有計較，你們隻需守好這兒，在結界內安穩度日，便是幫了我們大忙。”
吉娜走至一旁，看著眾人溫和開口：“結界會一直守著這兒，日日也會過來加固，大家平日裡在周遭活動無妨，隻是莫要走遠，免得離了庇護沾了濁氣。”
一名年輕婦人應聲接話，眉眼間滿是感激：“多謝吉娜大人，咱們都記著規矩，定然不敢亂闖，不給諸位大人添麻煩。”
骨玲站在吉娜身側，補充道：“若是察覺結界氣息變弱，或是外頭有異響異動，不用慌亂，即刻回洞等候，我們會第一時間趕來查看。”
婦人連忙點頭：“曉得了曉得了，這些日子多虧諸位大人守著，有你們在，我們心裡才踏實，定然守好這兒。”
鐵巧立在物資旁，抬手示意眾人上前：“大家隻管上前按需拿取物資，糧米布匹家裡人多便多帶些，藥材那邊有懂行的鄉親幫忙料理，優先給老弱孩童留足份額。”
人群裡走出一個懂藥理的漢子，拱手道：“鐵巧大人放心，在下略通醫理，定把藥材分勻當，絕不讓老人孩子和身子虛的鄉親受委屈。”
鐵巧點頭讚許：“好，有勞你費心，若是後續藥材不夠，或是有拿捏不準的病症，隻管記著，我們歸來便會尋補。”
漢子連忙擺手：“足夠了足夠了，這些藥材品相上乘，溫養身子綽綽有餘，哪裡會不夠用。”
阿果扶著一位腿腳不便的老婦人走到布匹堆前，輕聲道：“老人家，您挑些綿軟的布匹，回去能縫幾件合身衣裳，夜裡還能做床薄被，擋一擋山間的寒氣。”
老婦人摩挲著布匹，眼眶泛紅：“姑娘心善，日日都照看我們這些老骨頭，多謝你，若不是你們，我這把老骨頭早沒了。”
阿果笑著扶穩她：“老人家客氣了，互相幫襯本就該當，您慢慢選，我扶著您，不急。”
凱鐵刃守在山洞入口，看著有序靠前的眾人，開口道：“大家領完物資便回各自山洞，若是有搬不動的物件，隻管開口，我們幫著送過去，莫要硬撐傷了身子。”
一個壯實漢子聞言上前一步，拱手道：“凱鐵刃大人，我們身強力壯，這些活計不在話下，哪能再勞煩你們，你們要去斬除亡靈，該留著力氣才是。”
凱鐵刃沉聲道：“無妨，守著你們安穩，本就是分內之事，你們身子剛好轉，切莫過度勞累。”
漢子咧嘴笑了：“不累不累，能有如今的安穩日子，乾點活計算什麼，等身子徹底養好，我們也能幫著守著這兒的出入口。”
五特聽著這話，眼中多了幾分暖意：“有誌氣，往後你們身子康愈，守好這棲身之地，不讓外人隨意闖入，便是幫了我們大忙。”
漢子喜出望外，連忙應聲：“定然不負大人所托！我們會互相幫襯，守好山洞，守好結界周遭，絕不讓人鑽了空子。”
吉娜這時插話，語氣溫和卻帶著叮囑：“開荒種糧的心思可以有，但切莫心急，先把身子養紮實了，山裡地氣偏涼，貿然出力反倒傷了根基，得不償失。”
漢子連忙點頭：“吉娜大人說得是，我們記下了，定先安心休養，等身子骨硬朗了，再琢磨著自己開荒種糧，往後也能自給自足，少靠諸位大人接濟。”
五特點頭：“這般想法最好，你們能安穩立足，自給自足，便是這世間少一樁苦難。”
骨玲看著有人已著手翻看藥材，開口叮囑：“藥材需按著分量服用，每日早晚各一次，若是服下後有頭暈或是不適，即刻尋吉娜幫著調理，萬萬不可亂服。”
領了藥材的一名老者應聲：“記下了骨玲大人，我們定會按著囑咐來，不敢有半分馬虎。”
開福這時緩緩行至五特身側，嗡鳴著開口：“周遭地勢已反複排查妥當，山穀壁壘與懸崖出口皆無隱患，若有外力靠近引發異動，我能第一時間察覺示警。”
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五特看向開福，沉聲道：“辛苦你了，往後你多盯著周遭地勢與出入口，若有地勢鬆動或是不明氣息靠近，先穩守此處，同時傳訊與我們。”
開福應聲：“放心，我會守好此處地勢與結界外圍，絕不讓無關人等輕易靠近。”
那位懂醫理的漢子捧著分好的藥材過來，對著眾人道：“藥材都按老弱優先的規矩分勻了，老人孩童的都單獨包好，寫清了服用法子，大家依次過來認領便好。”
一名婦人領完藥材，對著吉娜深深道謝：“吉娜大人，您日日給我們渡至陽氣息，我們身子好得極快，往日的咳嗽氣短都輕了許多，這些藥材用上，想必沒多久便能徹底康愈。”
吉娜溫聲道：“你們身子底子在慢慢恢複，好生休養調息才是根本，氣息滋養不過是輔助，切莫依賴。”
婦人笑著點頭：“曉得曉得，我們每日都按著大人教的法子調息，如今夜裡也能睡個安穩覺了。”
鐵巧看著物資分發得愈發有序，開口道：“大家莫要爭搶，人人都有份，今日若是有遺漏或是沒取夠的，明日再來便可，隻管按需拿取。”
一名中年男子應聲：“多謝鐵巧大人，我們都取夠了，糧米布匹藥材樣樣齊全，足夠我們用許久了。”
阿果扶著腿腳不便的老婦人，手裡幫著提著布匹糧米，輕聲道：“老人家，我送您回洞，往後若是缺什麼，或是腿腳不便沒法來取物資，便讓鄰裡幫著捎話。”
老婦人連連道謝：“多謝姑娘，鄰裡們如今也都互相幫襯，都是托了諸位大人的福，往日裡的苦日子，總算熬到頭了。”
骨玲這時開口：“往後我們不在此處，你們鄰裡間更要多互相幫襯，老弱病殘都彼此照看些，若有解決不了的難處，等我們歸來便會處置。”
一名婦人連忙應聲：“大人放心，我們定然和睦相處，互相幫襯，絕不會生出亂子，守好這安穩地界。”
五特環顧著眾人，神色凝重：“我們此去，歸期不定，唯有徹底清剿亡靈法師，才能讓更多地方的百姓安身，也能讓你們這兒的安穩更長久。”
老者領著眾人拱手作揖：“諸位大人心懷蒼生，我們唯有守好這兒，靜候諸位大人凱旋，盼著你們早日斬儘惡孽，平安歸來。”
吉娜輕聲道：“結界我會每日遠程加固，氣息若有減弱，你們隻需在結界內靜心等候，切莫擅自外出探查，以免遭遇危險。”
一名年輕後生應聲：“吉娜大人放心，我們絕不敢踏出結界半步，定會守好家園，等大人歸來。”
五特抬手示意眾人起身，沉聲道：“無需多禮，都各自領好物資回洞歇息吧，夜裡山間寒涼，早些安頓，莫要在外久留。”
眾人謝過之後，便扶著彼此，或是提著領好的物資，慢慢朝著各自的山洞走去，腳步雖仍不算穩健，卻多了幾分從容底氣，每個人臉上都帶著對安穩日子的期許，也藏著對五特一行人奔赴險途的牽掛。
阿果看著眾人的背影，對著五特道：“他們已然能互相幫襯，這兒的安穩算是能穩住了。”
五特點頭，眸光望向遠方山巒，殺意隱現：“安穩隻是一時，唯有斬儘亡靈法師，才能換得天下真正的太平，咱們即刻整頓，早日出發。”
吉娜望著周遭的至陽結界，輕聲道：“結界已布得穩妥，開福在此守著，足以護他們一時安穩，我們隻管放心前去清剿亡靈。”
鐵巧沉聲道：“物資已然備足，眾人也都安頓妥當，隨時可以出發，定要讓那些亡靈法師，血償過往的罪孽。”
待眾人領完物資各自歸置妥當，五特便著手規整這批幸存者，人數雖多，卻在連日的安穩調養裡沒了往日的慌亂，儘數聽從五特幾人的安排，齊聚在山穀前的空地上。五特立於高處，靈智核緩緩催動，細密的記憶靈絲弦悄然鋪開，絲絲縷縷探入每一位幸存者的識海之中，讀取著他們的深刻記憶，那些被死氣侵蝕時的混沌過往、未被操控前的生平過往，皆清晰浮現於五特的感知之中。
待靈絲弦收束，五特沉聲開口，目光掃過全場：“方才我已探過諸位過往記憶，知曉你們皆是無辜受難之人。如今這兒需有人牽頭主事，統管日常起居、物資調配，誰先前在故裡任過官職，熟稔理事之法，可主動站出。”
人群中先是一陣低語，片刻後便有不少人陸續上前，皆坦言曾任職大小官職，小到鄉裡管事，大到城中僚屬。其中一人身形挺拔，氣度沉穩，上前一步拱手道：“在下曾是一城之主，守過一方百姓，熟稔理事規矩，若大人信得過，在下願牽頭打理這兒的大小事宜，護著鄉親們安穩度日。”
五特眸光微動，靈智核再度催發，細細探查此人識海記憶，過往生平清正，守城期間愛民如子，國破時亦拚力護過百姓，人品心性皆無可挑剔，當即頷首：“你心性端正，又有理事之才，這批鄉親便由你牽頭統管。其餘任職過的，皆隨他聽用，各司其職，分管糧米、藥材、居所值守諸事，務必做到公允妥當，莫要負了鄉親們托付。”
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