夜風漸息，林中殘葉在足下發出細微碎響。我靠在岩壁上，胸膛起伏尚未平複，體內靈力如潮水退去般緩緩回落。蕭炎等人已然離去，四周重歸寂靜，唯有遠處獸吼隱隱傳來，提醒著此地並非久留之所。
我緩緩起身，抬手抹去嘴角血跡，目光落在那名倒地修士的手臂之上——蛇形刺青，紋路清晰，與柴房外所見無異。看來，蕭炎的布局遠比我想象得更深。
我深知，試煉雖已結束，但真正的較量才剛剛開始。
翌日清晨，天光未亮，家族大殿前便已聚集眾人。長老會召集群弟子共議“試煉之事”，實則不過是一場形式上的審判。我被押至殿前，雙腕鎖鏈叮當作響，冷鐵貼膚，寒意直透骨髓。
殿內，九位長老端坐高位，正中那位白須老者正是家主之弟、執法長老蕭元。他目光如炬，掃過全場後，沉聲道：“蕭燼，你可知罪？”
我昂首而立，不卑不亢：“請長老明示。”
蕭炎站在一側，衣衫整潔，神情自若，仿佛昨夜之事從未發生。他輕咳一聲，上前一步道：“試煉之中，蕭燼引動妖獸襲擊隊伍，致三名族人重傷，一名當場殞命。此等行徑，分明是蓄意謀害，意圖擾亂試煉秩序！”
話音一落，人群中頓時嘩然。
“竟有此事？”
“難怪我聽聞昨日山穀中有獸嘯之聲……”
“庶子果真不可信，果然心懷叵測！”
我冷笑，心中卻早已翻湧怒意。蕭炎這番話，字字句句皆為構陷，可笑的是，眾長老竟無人質疑，反倒個個麵露嫌惡。
“證據何在？”我開口，聲音不大，卻穿透喧囂。
蕭炎微微一笑，取出一塊布帛遞上：“此乃當時現場殘留之物，上有妖獸血跡與蕭燼的腳印。”
布帛展開，確實有些許斑駁痕跡，但以我的謹慎，怎會留下如此破綻？顯然，這是精心偽造。
我閉目片刻，指尖微動，玉佩悄然泛起一絲微弱波動。
因果回溯，啟動。
血色絲線交織成網，眼前浮現畫麵：昨夜，一人潛入案發現場，將布帛埋於屍身之下，手法熟練，動作乾淨利落。
那是蕭炎的一名心腹，曾在柴房外監視我多時。
畫麵一閃而逝，我睜開眼，眸中已有定論。
“長老。”我緩緩開口，“蕭炎所言，不過是栽贓陷害。我願以性命擔保，那些所謂的‘證據’，皆是他一手炮製。”
殿中一時沉默。
蕭元眉頭微皺，目光在我與蕭炎之間遊移，最終淡淡道：“蕭燼，你有何證詞？”
我深吸一口氣，從袖中取出那塊染血布條，高舉於空中：“此物，乃蕭炎與外族密談之時所遺，上有其親筆字跡，寫明了交易時間與地點。”
殿中頓時騷動。
“外族？”
“怎可能！”